世人皆言久旱逢甘霖，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時，此乃人生四大樂事。
昭明十五年，春闈放榜，廣南府明安縣人士杜氏行之拔得頭籌，得中一甲第一名狀元。
放榜之日，恰逢長安櫻桃成熟。聖人親臨櫻桃宴與新科進士同樂，酒過三巡，聖人離席，杜行之作為本科狀元，循例帶領著眾進士向各位大臣敬酒。
行至左相裴轍案前時，裴轍看向長身玉立的杜行之，目露欣賞，捋了一把美髯開口道“果真如聖人言，狀元郎姿儀不凡。”又端起酒盞飲了一杯，臉上露出長輩般慈愛的神色，“不知狀元郎可有婚配？我正有一小女，文靜柔順，堪為良配。”
杜行之躬身一拜，正待言語，坐在左相對麵的攝政王蕭陣卻笑著開了口，調笑道“聖人方才離開，左相便想著和天子搶門生了不成？”
左相笑容未變，隻臉上更添了幾分慈愛，“豈敢豈敢，不過見杜郎芝蘭玉樹，欲使其生於庭階耳。”
“嗬，我看探花郎亦是一表人才，怎麼不見左相大人垂詢一二呢？”蕭陣冷笑一聲，一雙細長鳳眸微微眯起，對左相的說辭嗤之以鼻，竟是絲毫不給他麵子。
見他這樣咄咄逼人，左相臉上的笑容也有些掛不住了，心中不住冷笑官場誰不知道，曆來一甲前三名中探花必出自世家，榜眼則是從官員子弟中選拔，隻有狀元出身寒門。
世家官吏子弟自小耳濡目染，不說對朝堂局勢洞若觀火，但也早就分出了派係，哪裡輪的到他在這櫻桃宴上來拉攏，被蕭陣點出來的探花岑適出身廣寧侯府，廣寧侯府又素來與他攝政王走得近，這蕭陣卻讓他與之談話，不是故意找茬又是什麼。
左相心中不悅，恨不能將蕭陣罵個狗血淋頭，但顧忌著在宮內，聖人的耳目遍布，隻得忍了下去，將手中酒盞重重放下，冷哼了一聲，不再搭理蕭陣。
在座的其他官員似是見慣了二人針鋒相對的場麵，並未受到多大影響。但新科進士們大多是自府州縣地方上考上來的，雖說對朝堂如今局勢略有耳聞，但卻是第一次直麵這兩位大慶朝權勢最盛之人的交鋒，一時間都低下了頭，不敢言語。
杜行之見這情形，不由得在心中感歎林惜的料事如神。
赴京前一夜，林惜神色嚴肅，與他細細交待，“小苗姐同我說，那蕭霆燁乃攝政王蕭陣之子，而今朝堂上左相與攝政王分庭抗禮，表哥此次赴京趕考，無論是否得中，萬不要卷入兩派之爭。”
杜行之心中愕然，想不到那天那出手狠辣的男子竟然是攝政王世子，聽聞那攝政王乃當今聖人皇叔，先帝臨終托孤，指了他與三位元老大臣共同輔佐幼弟。
當時大慶國風雨飄搖，外有周邊幾個國家虎視眈眈，內有韋太後一家外戚意圖竊國，攝政王臨危受命，一番雷霆手段下來，不僅擊退了外敵，還穩住了內政，十幾年來鞠躬儘瘁，這才成就了大慶國如今盛世。
不過時過境遷，伴隨著隨著國家興盛而來的還有帝王的忌憚，聖人忌憚權勢日盛的攝政王，於是扶持了左相一派，用於製衡一家獨大的攝政王，兩黨在朝堂上鬥得不亦樂乎，蕭霆燁則是其父手下最勇猛的一員大將。隻是不知本該鎮守在漠北的他為何會出現在這偏遠的山村，還同林小苗那般親密，十分不符合常理。
若是林惜知道杜行之內心的想法，一定會拍著他的肩膀告訴他，小夥子，男女主之間的事彆說不符合常理了，沒違背天理就不錯了。
杜行之通曉史書，自然知曉兩派相爭，他一個無根基無背景的寒門學子若是卷了進去，必然會落得個粉身碎骨的下場。但他雖心裡清楚，見林惜這般細心也還是十分受用，也為她的卓識遠見而感到佩服。
“囡囡放心，學成文武藝，貨與帝王家，我寒窗數年，絕不會將自己一身所學陷於黨派爭鬥的泥淖。”他如是回答道。
因此麵對宴席上冷凝的氣氛，杜行之先是朝著左相行了一禮，恭敬開口，“多謝左相大人抬愛，然晚生已有妻室，晚生潦倒之時她不曾棄我而去，此生我亦絕不負她，令愛人品貴重，自該匹配朗朗君子。”
說完又向攝政王拜了一拜，將手中酒盞斟滿，“王爺為大慶鞠躬儘瘁，天下臣民以王爺為表，忠君愛國，這才有我大慶海清河晏之景象，晚生鬥膽替天下臣民敬您一杯。”
蕭陣沒有飲酒，而是拿那雙鳳目細細打量著杜行之，若是旁人，早就被他威儀的氣勢嚇得顫顫巍巍了，但杜行之隻是捧著酒盞，目光清明地迎上他的視線，沒有半點躲閃。
良久，他突然伸出手，也不倒酒盞中，而是直接提起酒壺，將壺中酒水一飲而儘，些許酒水傾灑在麵上，脖頸上，最後又滑落下來打濕了胸前衣襟也混不在意，“說得好！不愧是聖人欽點的狀元，忠君愛國，正是本王心之所向，今日這宴會沒白來。”說完便突然起身，仰天大笑，越過眾人走了出去。
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櫻桃宴後，聖人親召了新晉狀元郎入乾元殿，沒人知道兩人都談了些什麼，隻有侍奉在殿外殿侍清楚地聽到了聖人愉悅的大笑，可正當眾人都以為這位大慶朝有史以來最年輕的狀元郎就要一飛衝天時，卻傳來了聖人將人打發到豫州府的消息。
自古以來一甲前三名皆入翰林，或成為翰林修撰，參與文獻編撰；或授予編修一職，起草皇帝諭旨；更有那深得聖心的，被皇帝點了供奉官，隨侍皇帝身邊，總之無論是哪一種，都是極清貴極體麵的職位。
而這位杜郎杜狀元，看起來明明是深得聖心的那一種，卻偏偏被聖人下放到了地方州縣。那豫州府雖然自古以來被稱為中原之地，但水患頻發，不好治理。多少官員耗時耗力絆在上麵，卻往往吃力不討好，還落得個丟官棄爵的下場。
有那看中杜行之潛質的大臣上了折子在聖人麵前進言，說莫要辜負了狀元郎的一身才華，卻都被駁了回來，久而久之，也無人再管，隨著杜行之赴任豫州府，京城眾人更是漸漸忘記了這號人物。
夜裡，林惜因著船艙裡有些憋悶，便到了甲板上透透氣，半晌後，她搓了搓因江風拂過而有些冰涼的手指，正想轉身回到船艙裡，卻突然感覺肩頭一沉，一件藍底雲紋的披風搭在了她的肩上。
“怎麼站在這裡吹風。”杜行之替她將披風係好，又將她的雙手攏進自己的手裡替她暖手。
“船艙裡有些憋悶，我出來透透氣，快到豫州了吧？”林惜見他動作溫柔，臉色有些微紅，輕聲開口。
“快了，最遲後日便能到了，你身子弱，咱們還是進去吧。”
“好。”
二人相擁著進了船艙，唯餘江上明月清風依舊。
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