馬嘎爾尼定了定神，將思緒收了回來，目光重新投射在眼前的乾清宮大殿上。
他帶著幾分敬畏的心情，在禮部官員的帶領下快步進入殿中。
在這裡，他又一次被震驚了。
作為大英帝國的外交高官，曾經被派往莫斯科擔任大英帝國駐俄羅斯公使的馬嘎爾尼，並不是一個沒有見識過世麵的土包子。
但眼前這座乾清宮，它的富麗堂皇，巍峨大氣，依舊給馬嘎爾尼留下了無比深刻的印象。
在馬嘎爾尼的麵前，是已經八十歲的乾隆皇帝。
乾隆坐在龍椅上，好奇地注視著麵前的馬嘎爾尼。
馬嘎爾尼不敢怠慢，恭恭敬敬地單膝下跪。
“大不列顛聯合王國、漢諾威的保護者、東印度公司的庇護者、加拿大和澳大利亞的領主，偉大的喬治三世陛下派本人馬嘎爾尼前來，祝偉大的中國皇帝陛下能永遠宰製這片古老的土地！”
乾隆皇帝看了一眼站在馬嘎爾尼身後的李神父。
李神父忙道：
“西洋外夷小國國王，遣使恭祝陛下萬壽無疆！”
乾隆皇帝嗯了一聲，目光落在了馬嘎爾尼下跪的右邊膝蓋上，微微皺眉。
在大清，這般外來使者都應該雙膝下跪，行三跪九叩大禮才對！
但馬嘎爾尼等人堅持認為，在麵對英國國王的時候他們都隻需要單膝下跪，自然就更不可能對大清皇帝這個異國君主雙膝下跪。
最終，在乾隆皇帝的聖裁下，同意了馬嘎爾尼的條件。
乾隆皇帝淡淡開口：
“喬治三世，嗬嗬，沒想到這番邦蠻夷，竟然也行的是大秦始皇帝古法。”
大秦對皇帝的稱呼，除去始皇帝之外，就是秦二世，秦三世……
“好了，把國書遞交上來吧。”
和珅上前兩步，從馬嘎爾尼的雙手中接過國書，交到了乾隆皇帝的手上。
理所當然的，這份國書由兩種文字寫成。
乾隆皇帝仔細地審視著國書，大殿之中一時間變得極為安靜。
國書之中並沒有什麼特彆的地方，就是一些尋常的問候語。
“……具體通商事宜，望偉大的中國皇帝命人與馬嘎爾尼商討，其人已由我授予全權，可作英吉利王國與中國談判之代表。”
乾隆皇帝抬起視線，淡淡吩咐了一句。
“賜座吧。”
馬嘎爾尼站了起來，在一旁坐下。
乾隆皇帝隨口道：
“朕聽說，你們那邊有個叫法蘭西的國家，近來似乎很不太平啊？”
馬嘎爾尼聽完翻譯之後，微微露出驚訝的表情，道：
“是的，偉大的皇帝陛下。法蘭西是我們聯合王國的死敵，近年來正遭遇我們的不斷打擊，即將崩潰。”
乾隆嗬嗬一笑，道：
“朕還聽說你們英吉利和法蘭西有過一場百年戰爭，結果你們在歐羅巴大陸上的土地都被法蘭西搶走了？”
馬嘎爾尼的驚訝越發明顯了，過了好一會才道：
“我們聯合王國真正的長處在於海軍，陸地作戰確實並非我們所長。”
“但我可以向您保證，法國人一輩子都不可能渡過海峽，踏上我們的土地。”
乾隆皇帝聞言不由曬然，道：
“小小島國，何足道哉！”
“縱然法蘭西人不能登陸，爾等無法也就是隻能自保。”
“大不了，就是乘船到外麵去，欺壓一些茹毛飲血的野人罷了！”
聽完翻譯之後，馬嘎爾尼的表情不免有些難看，但外交官的氣度讓他很快平靜下來，道：
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