話說宋江引領著眾多梁山好漢匆匆逃離梁山，一路上風餐露宿，日夜兼程地向南奔去，絲毫不敢有所懈怠。他們成功跨越了淮河與長江，曆經無數艱難險阻，最終抵達潤州。
在江南的潤州，宋江主動去拜見了【樞密】呂師囊以及其麾下的【江南十二神】，這些人均為都統製級彆的人物
?擎天神福州沈剛、
?遊奕神歙州潘文得、
?遁甲神睦州應明、
?六丁神明州徐統、
?霹靂神越州張近仁、
?巨靈神杭州沈澤、
?太白神湖州趙毅、
?太歲神宣州高可立、
?吊客神常州範疇、
?黃幡神潤州卓萬裡、
?豹尾神江州和潼、
?喪門神蘇州沈拚。
宋江憑借在官場多年摸爬滾打積累的經驗，以及為人處世的巧妙手段，再加上呂師囊作為中間人幫忙引薦，終於在杭州成功見到了方臘。
當方臘現身時，宋江立刻恭恭敬敬地行了大禮，口中說道“草民宋江拜見聖公大王。”方臘臉上綻放出燦爛的笑容，大步流星地迎上前，邊走邊道“久聞山東呼保義宋公明大名，今日一見，果然名不虛傳！”
方臘熱情至極，緊緊拉住宋江的手，邀其入座，同時吩咐手下趕快呈上酒和菜。
待兩人坐下，方臘開始介紹起自己的勢力範圍“不瞞公明賢弟，我方臘如今已占據江南大片土地，涵蓋杭州、蘇州、常州、潤州、湖州、宣州、睦州、歙州等八州二十五縣。這些地方皆是經濟繁榮、人口眾多的富庶之地，堪稱魚米之鄉。而且我們與大宋朝廷以長江為界，各占半壁江山。我早聽聞公明賢弟在梁山聚集了五十六名英雄豪傑，他們各自對應天上的五十六顆星星，著實令人欽佩。一直以來，我都渴望能與公明賢弟攜手合作，共同對抗朝廷。”
宋江惶恐地回應方臘道“小可宋江怎敢與大王相提並論，我梁山基業已毀，特來投奔聖公大王，隻求一棲身之所，不敢奢望對抗朝廷。”
方臘爽朗大笑道“勝敗乃兵家常事，公明無需這般。若是公明賢弟真心投奔於我，本王現封你為征西將軍，並調撥兩千兵馬給你，即刻向西出發攻打池州，以擴充我江南領土。”
宋江聽聞，心中狂喜，連忙謝恩，激動得聲音顫抖“多謝大王！宋某定當肝腦塗地，以報大王之恩！”
方臘微笑點頭，示意宋江起身。他看著眼前這個曾經威震天下的水泊梁山首領，如今成為自己的手下，心中不禁豪情滿懷。
宋江感激涕零的離開方臘的宮殿，回到自己營帳後，立刻召集梁山眾人。大家得知宋江被封為【征西將軍】，並獲兩千兵馬調撥，皆興奮異常。這意味著他們有了東山再起的機會，可以再度征戰沙場。
次日清晨，陽光灑在杭州城的城牆上，宋江率領梁山眾人和兩千兵馬整齊列隊，準備出征。他們個個精神飽滿，士氣高昂，眼中閃爍著堅毅的光芒。
宋江騎在一匹雄健的戰馬上，回首望著身後的梁山兄弟，心中感慨萬千。他深知，此次出征是他們重振雄風的開端，也是對過往失敗的彌補。他深吸一口氣，揮動手中馬鞭，帶領隊伍朝著西邊的湖州挺進。
“哥哥，此乃天賜良機也！吾等可趁此機會，善用方臘之兵，繞過池州西進，直奔江州廬山，以為根本。江州位於江南東路、江南西路、淮南西路之間，實乃三不管之地，再加上廬山和鄱陽湖，正宜吾等重整兵馬，再展雄風。”吳用騎於馬上，與宋江並肩而行，湊近其耳畔低聲道。
“軍師所言極是，與我不謀而合！遙想昔日，吾等兄弟於白龍廟小聚義之時，何其豪邁灑脫！今得此良機，我等必能再創輝煌！”宋江頷首微笑，眼中閃爍著堅定的光芒。
他回首望去，身後的梁山好漢們個個精神抖擻，士氣高昂。他們都是曾經跟隨自己南征北戰的好兄弟，如今雖曆經波折，但依舊保持著那份忠誠和勇氣。
與此同時，榆柳莊的費保、倪雲、卜青和狄成四人，聽聞宋江途經太湖一帶，心中充滿興奮與期待。他們深知宋江是英勇無畏的領袖，於是決定主動前來投靠。
當費保四人見到宋江時，立刻展現出無比的熱情和真誠，表示願跟隨宋江一同征戰沙場，共創輝煌。
宋江感受到他們的誠意，毫不猶豫地答應了請求。