宮門緩緩大開，兩列宮女整齊排列，皆身著一色的淺水藍色宮裝，個個低垂著頭，默默矗立在門的兩側，宛如雕塑般安靜。打頭排隊的小姐們皆帶著貼身丫頭，此刻已經開始接受搜身、查行李之流程。
像杜筠婉一樣沒帶婢女的女子也不少，她們自己提著一個小小的隨身包袱，其餘物件則先放置於馬車上。馬車從另外一個門排隊而入，由那邊的官兵宮女仔仔細細地查驗後，方可入宮。
見林悅瑤神情略顯緊張，雙眉微蹙，杜筠婉溫聲說道“我們一同前行如何？也好有個照應。”
林悅瑤聞言，微微頷首，臉上綻放出一抹欣然之色。
終於輪到了她們，杜筠婉麵帶微笑，讓林悅瑤站在自己前麵。林悅瑤輕吸一口氣，努力平複著自己緊張的心情，由身旁的婢女小心翼翼地攙扶著上前一步。
“小姐芳名，籍貫住處。”一旁提筆記錄的女子約莫三十來歲，看其神態與裝扮應是個管事的。她目不斜視，頭也未曾抬起，手中的筆已然準備就緒，隻等著聽取信息後迅速抄錄上去。
林悅瑤口不得言，此時小婢女也在一旁被宮女搜身、查行李，一時之間無暇顧及這邊。
“小姐芳名，籍貫住處。”那管事的女子似乎有些不耐煩，又抬高了嗓音再次詢問一遍。
此時的林悅瑤麵露焦急之色，開始著急地抬手比劃起來，然而那人卻依舊全神貫注於手中的紙筆，壓根兒就沒抬頭看上一眼。
杜筠婉見狀，趕忙上前兩步，微微躬著身子，小心翼翼地湊近那管事，語氣恭謹地道“管事姐姐，林小姐幼年不幸失語、口不能言，能否允民女替她說？”
“失語？”那管事聽聞，這才緩緩抬起了頭，目光正對上杜筠婉那靈動如水的眉眼。
“是，林小姐是刑部督捕司監察大人的獨女，名喚林悅瑤，年方十五。”杜筠婉神色鄭重，認真地說道，那模樣極為誠懇。
“身體有疾怎麼還入宮參賽？”那管事微微皺了皺眉，神色間帶著幾分疑惑與不滿，又似乎是隨口說了這麼一句。
“就是，”另一邊的隊伍裡也傳來一道尖銳的聲音附和著，“真是什麼阿貓阿狗都想進宮，也不瞧瞧自己有沒有那個資格。”
林悅瑤聽著這些話語，嬌軀不自覺地顫抖起來，雙手緊緊攥著衣角，神情愈發緊張。
杜筠婉依舊笑臉迎人，可語氣不卑不亢道“管事姐姐，咱這究竟是招宮女呢還是選秀女呀？”
“你說什麼？”那管事聞言，眉頭皺得更緊了，雙目圓睜，抬高了聲音，帶著幾分威嚴與惱怒。
“姐姐莫動怒！我看參賽標準裡，並沒有說身體有疾者不能參加的。許是管事姐姐您太忙了，未曾細看，要不，您再仔細參看一下規則呢？”杜筠婉微微低眉順眼，態度看似恭順，卻是一板一眼，條理清晰地說道。
門前，騎在馬上的蕭祁昭聽到這邊的動靜，轉眸看了過來。
怎麼又是她？怎麼哪哪都有她！
“長空，去看看。”蕭祁昭神色略顯不耐，隨手一招呼，顯然不欲在此時多做理會。
“是。”長空恭敬應道，領命下馬，身姿矯健地走到那邊的隊伍中。一番詢問了解情況後，又迅速回到蕭祁昭跟前，將事情的來龍去脈仔仔細細地複述了一遍。就見著蕭祁昭的眉頭也漸漸皺了起來，猶如兩道緊蹙的山峰。
他翻身下馬來，疾步走了過去。
離得老遠就聽見另一隊中，一個尖銳刺耳的聲音說道“一個偷人東西的竊賊，幫著一個啞巴說理，真是可笑至極！一樣的下作貨色，上不得台麵的東西！”
“就這樣的貨色，也想通過絹花榜夠一夠太子妃之位呢！哈哈哈……”另一個聲音緊跟著附和，語氣中滿是嘲諷與輕蔑。
那兩人一唱一和，正是方才杜淑慧身邊的女子。太子聞聲，胸腔之中深深吸進一口氣，雖表麵看起來平靜無波，可眼神裡的流光頗有殺人之勢。
杜筠婉回眸瞪她們一眼，並不想理會，可一扭頭正與蕭祁昭四目相對。
“諸位姐姐們，此言差矣”杜筠婉意有所指地望著太子殿下，嬌嬌嫩嫩地揚起眉眼說道。
而後，她毫不畏懼地望向那些女子，神色堅定，“我等參加絹花榜，何時附加了參選太子妃的前提？難道姐姐們才是目的不純，是為了太子妃之位而來？”
“你，你血口噴人！”那王家小姐怒目圓睜，正要開口回懟，就被一旁的婢女輕輕拉了拉衣角。她頓時被扯得極為煩躁，怒不可遏地一甩衣袖道“你個賤蹄子拉我作甚！她都欺負到你小姐頭上了”
“她是在好心提醒你，”突然，太子那清冷威嚴的聲音響起，“孤在此！”