“都進去吧，婉兒跟我到書房來。”杜大人似乎有很多話想問，可他忍下了。大半夜裡，大門口聚集了一家人會引人非議的。
粟米默默地攙扶著杜筠婉，跟在杜大人身後。秋荷先回葦禾堂了，原本小周氏也想跟著，被杜大人的眼神“攆”回她的翡華院。
書房裡亮著暖暖的燈，父女二人坐在桌案前，桌子上放著一些點心小食，似乎是提前就備下了的。這應該是他們第一次如此麵對麵而坐，像彆人家的父女一般閒嘮家常的樣子。
“婉兒，大殿下對你有意？”杜大人開門見山，沒有任何情緒。
杜筠婉垂著頭，也是一臉的平靜“女兒不知。”
“那婉兒的心意呢？”杜大人再問。
杜筠婉這才緩緩抬起頭來，望著父親堅毅的眸子她有些不知道該怎麼回答。歲月在父親的眼角劃下一道道深深淺淺的溝壑，卻劃不開他眼眸裡的凝重和深沉。
在她的記憶中，這麼多年來，父親似乎都是這樣的性子，冷冷清清，又沉默孤寂。那不苟言笑的麵容仿佛被歲月刻上了一層寒霜，讓人難以親近。
“父親，那您對母親的心意呢？”杜筠婉從沒想過真的就這樣問出了口，還是在這樣的話題之下。她的聲音帶著些許顫抖，心中既期待又恐懼。
杜大人微微一愣，他當然知道她問的“母親”是指誰。隻是，他還沒有準備好要把那些陳年舊事全部翻出來，他也沒覺得婉兒此刻已經擁有準備接受一切的能力。他的目光閃躲了一下，似是陷入了深深的回憶之中。
“婉兒，這些年把你們母女放在彆院裡，父親……”突然就說不下去了，杜大人的眼角似乎閃著晶瑩。他緊抿著嘴唇，努力抑製著情緒的波動。
他在強忍著什麼，卻最終選擇換了個話題“父親對不住你們。你想知道的一切，父親以後會告訴你，隻是當下，父親想與你說說更緊迫的事情。希望你能如實告訴父親，因為……”
“因為大殿下若是真的對我有意，要娶我的話，很可能會引起朝堂對父親的猜忌，對嗎，父親？”杜筠婉搶下話頭，直截了當道。她的眼神堅定而又犀利，直直地盯著父親，仿佛要從他的表情中找到答案。
杜大人沒料到女兒的“分析”正中要害，突然有些手足無措。
是啊！近些年來，皇後娘娘於各方大肆拉攏勢力，不遺餘力地為太子殿下積蓄力量，其行徑可謂處心積慮。彼時，太子尚在年幼懵懂之際，而皇上的龍體卻日漸衰弱，每況愈下，一日不如一日。尤為甚者，皇後娘娘排除異己的手段愈發殘忍狠辣，令人側目。
可朝堂之上，風雲變幻，詭譎莫測。大皇子雖非嫡出，但其能力卓絕，不在太子之下。雖身體抱恙，常年需以湯藥悉心溫養，可這絲毫未影響他在朝堂之上的聲望。即便如此，仍有眾多投機取巧之人默默支持大皇子，祈盼“跟對君主”有朝一日能一把翻身。
如今，各方勢力相互交織，盤根錯節。杜大人雖官職不顯，位階不高，卻掌控著國子監這一至關重要的實權。每年的人才選拔皆由此處而出，各方勢力自然對其百般拉攏，妄圖得其相助。可杜大人性格孤高冷僻，仿若傲雪寒梅，任誰都難以將其說動。
許是皇上慧眼獨具，正是看中他這般剛正不阿、不為權勢所動的性子，這才毫無疑慮地將國子監放心地交予他的手中。這亦是他多年來雖未獲擢升，卻也能在國子監司業一職屹立不倒、穩如泰山的最為關鍵的原因。
愣了半晌，杜大人突然卻笑了。這笑中含著淚，口中喃喃著“老了，真是老了……是我多慮了……”
杜筠婉盯著杜大人的淚光，不解又迷茫“父親何意？”
“不愧是熹薇的女兒！”杜大人突然崛起的自豪感，讓杜筠婉更加莫名其妙。
他沒頭沒腦地說了這麼一句之後，又突然問道“婉兒，大殿下若真想娶你，你意下如何？”
“這……”杜筠婉有些為難，一時拿捏不準杜大人這話，究竟是想聽她真實想法，還是想試探她會不會貪圖王權富貴，而不顧杜家清譽，一旦選擇站隊，就會將全家置於險境。
杜大人似乎看出來女兒心有顧慮，接著道“從你在長盛街攔下為父的轎子時，我便知道你是個膽大心細的孩子。你回來的時機恰是絹花榜納新之時，為父猜測你定有目的，便試探你是否想入宮參賽，雖不知你意欲何為，可為父也有私心。入宮之前，為父還擔心你應付不來宮中的波詭雲譎。可如今見你能將朝堂的形勢看得清楚，為父也就放了心。隻是……你既然也看出來大皇子看中你，也許目的並不單純，你打算怎麼辦？”
這一番話讓杜筠婉消化了好半晌。
什麼叫做也有私心？
對於這個父親，她自小沒有感受過幾天正兒八經的父愛，可對於杜大人的人品，她從未懷疑，也是當真敬佩的。