“臣女杜筠婉，是國子監杜司業杜風的二女，受太子殿下之命前來查看小皇子的情況。還請淑嬪娘娘應允！”杜筠婉恭恭敬敬地行禮，聲音清脆而堅定，在這寂靜的內殿中顯得格外清晰。
“國子監？本宮還以為你是醫女，既然不是，你來又有什麼用？”淑嬪微微皺眉，眼神中透露出一絲疑惑和不滿。
“臣女略懂醫術，今日前來私下見您，也並非真的靠醫術救小皇子。更何況禦醫都手足無措的毒藥，臣女也無能為力。”杜筠婉如實說道，眼神中沒有絲毫畏懼。
“大膽！你無能為力，來乾什麼？”淑嬪怒目圓睜，聲音中充滿了憤怒，她覺得自己被人戲弄了。
“臣女可以讓解藥自己送上門來，但需要淑嬪娘娘配合。”杜筠婉不慌不忙地說道，眼神中透著自信。
“什麼？”淑嬪微微眯起眼睛，仔細打量著杜筠婉。
她不太敢相信這一番言論，更不敢相信眼前這女子是真心想幫自己。淑嬪心中暗自揣測，她究竟有何目的，還得再觀察觀察。
杜筠婉接著道“臣女聽聞小皇子昨夜入睡之前還好好的，可今日一早卻昏睡到現在，還未滿月的孩子經不住如此長時間消耗。小皇子是娘娘的心頭肉，他的安危關乎著您的未來，您不能眼睜睜地看著他陷入危險而無動於衷啊。娘娘，還請您為了他，勇敢一次！”
“勇敢？你是何意？”淑嬪滿臉疑惑，眉頭微微皺起，不明白杜筠婉所說的勇敢究竟指的是什麼。
“臣女年幼時隨母親在彆院長大，彆院的隔壁有一戶鄉紳，家裡養了十幾隻羊。母羊下崽又產奶，鄉紳每日親自照料，對它們極好。見羊圈舊了破了，就請了人好一陣子折騰，很快羊圈就翻蓋一新。那鄉紳每日精心喂養，對那些羊關懷備至，仿佛它們是他最珍貴的寶貝……”杜筠婉緩緩道來，聲音清脆悅耳，仿佛將人帶入了那個遙遠的畫麵。
“你這小女子一通亂七八糟說什麼呢？”一旁侍立在床前的老宮女，眼看著淑嬪娘娘眉頭越擰越緊，急忙出聲嗬斥杜筠婉。
“娘娘彆急，請聽臣女說完。”杜筠婉躬身一叩首，接著道，“新年剛過，鄉紳給做工的結賬，卻是用母羊下的小崽來抵債。”
淑嬪抱著昏睡的小皇子，眼睛猛然睜大。
她似乎從這個故事中感受到了什麼，心中湧起一股不安。
杜筠婉接著道“第二年、第三年……小崽子們漸漸長大，也被變賣宰殺的所剩無幾。母羊也老了，再不能下崽、產奶……”
“後來呢……”淑嬪突然有氣無力地問，可她的提問更像是心中已經有了答案，那般的迷茫無措，又無能為力。
杜筠婉雙腿跪得酸疼，可依舊堅韌地抬頭接著道，“後來，鄉紳花了重金捐了個小官兒做，舉家搬遷時大宴鄉裡，席上最好的一道菜便是，燉羊湯。”
淑嬪的身形突然搖晃一下，險些將小皇子滑落，那老宮女趕緊去扶，也是一臉凝重的模樣。
良久，淑嬪沉默不語，仿佛沉浸在自己的思緒中。隨後，她輕輕揮了揮手，讓老宮女將杜筠婉扶起來，並賜了座。淑嬪精疲力儘地望向杜筠婉一身的傷，那額頭纏著的白布已經被鮮血浸透，觸目驚心。
她的眼神中流露出一絲探究，輕聲問道“你都知道些什麼？”
杜筠婉緩緩起身後，卻並不敢真的落座，恭恭敬敬地立在床前“臣女不敢隱瞞！娘娘，今日臣女和眾官家小姐進宮參加絹花榜，原本滿心歡喜，期待能在這場盛會中展現自己的才藝。卻未曾想被帶到了這裡。聽聞是祈福袋內被人下了毒，目前，外殿還跪著十幾個女子。她們皆是無辜之人，卻因這場變故陷入了困境。”
杜筠婉的聲音平穩而清晰，將事情的經過娓娓道來。
淑嬪點了點頭，幽幽道“你是想說，那些女子的家室都足以爭一爭太子妃之位吧？”
淑嬪的話語中帶著一絲洞察人心的敏銳。
“娘娘明鑒！”杜筠婉心頭長舒一口氣，眼中閃過一絲讚許。
與聰明人說話，真是不必太費口舌，杜筠婉心中暗自慶幸。
突然，淑嬪像是被什麼觸動了一般，定定地凝視著杜筠婉的眉眼，那目光如炬，仿佛要將杜筠婉看穿。
她厲聲道“抬起頭來！”
杜筠婉心中一驚，沒想到淑嬪會如此。可杜筠婉還是乖乖抬起了頭，眼睛直視前方。
淑嬪望著杜筠婉的臉龐，左右細細地看。那老宮女不明所以地也跟著主子一起觀察起來，方才沒注意到，這一看可發現了不得了的，不由得倒抽一口涼氣。
這丫頭居然和王貴妃的眉眼，那般相似！
那彎彎的眉毛，如秋水般的眼眸，高挺的鼻梁，甚至連嘴唇的形狀都有幾分相似，可她們的氣質又那麼不同。
王貴妃嫵媚動人，高貴冷豔，舉手投足間都散發著一種高高在上的氣勢。而杜筠婉則清新脫俗，溫婉可人，眼神中透露出一種堅定與聰慧。
淑嬪挑起唇角，似哭似笑“嗬！還以為王貴妃多受寵，原來，也不過是個替身罷了。”
她的聲音中充滿了嘲諷與悲哀。
頓了頓，淑嬪微微眯起眼睛，若有所思地又道“你是杜司業的女兒？你母親，可是靖州前任葦平府尹的女兒沈氏？”
杜筠婉心頭一驚，她沒想到淑嬪會突然提及自己的母親，但還是恭敬道“是。”
“那你可知，當今的皇後娘娘正是你母親的親姐姐？若論起來，你可是皇親國戚，是要喚皇後一聲姨母的……”淑嬪的眼神中閃過一絲複雜的神色，既有感慨，又有一絲探究。
“臣女沒見過皇後娘娘。”杜筠婉麵不改色，語氣平靜。
是姨母又怎麼樣？
這麼多年，母親住在彆院孤獨寂寞，生老病死，也沒見這個姨母給過半分的慰問，受過她半分的憐憫。
在杜筠婉的心中，這個所謂的姨母不過是一個遙遠而陌生的存在，與她的生活毫無關係。
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