“盜匪們越發小心了……正因為如此，他們也變得更加危險。”羅寧在心中暗暗思忖。很大程度上，這是因為他們來到了森林的另一片區域，這裡與那昏暗的森林主體截然不同。在這片區域，盜匪們不像主人，倒像是不速之客。
天很快亮了。被綁著的羅寧和克拉斯——後者似乎還未蘇醒——被放在黑豹背上運送著。每當這巨大的野獸跳躍一下，魔法師羅寧就覺得自己的肋骨隨時可能斷掉。然而，他強迫自己靜靜地躺著，一聲不吭，否則那些暗夜精靈會發現他已經醒了。
不過，即便被發現，也無濟於事。羅寧已經試過好幾次念咒了，但每次嘗試都以失敗告終，隻會引發難以忍受的頭痛。精靈們在他脖子上掛了一個小巧而看似普通的祖母綠護身符，顯然，正是這個東西阻止了魔法師施法。隻要他試圖集中精力，思緒就會變得混亂，太陽穴也開始陣陣作痛。護身符被牢牢固定著，羅寧無法將其從自己身上取下。克拉斯身上也掛著一個護身符，但顯然盜匪們並不擔心他的魔法。羅寧看到了他的前任導師在試圖與精靈戰鬥時的情景。克拉斯顯然完全失去了對自己力量的控製，這著實令人擔憂。
“我們走了另一條路！”臉上有傷疤的暗夜精靈首領——其他人都稱他為瓦羅騰——憤怒地咆哮道。“我們必須改變方向。”
“但是，隊長，我們是沿著自己的足跡走的，而且我們並沒有轉向……”另一個精靈回應道。
“在那邊的地平線上，你覺得那是辛艾薩莉的尖塔嗎？”瓦羅騰反駁道。“在我看來，那是科爾塔瑞，那裡隻有被詛咒的樹……而且那裡有一些讓我極為不喜歡的東西！雖然我們的視力很好，道路也很熟悉，但不知為何，我們走錯了路。”
“我們往回走嗎？回到我們開始的地方？”
羅寧看不到隊長的臉，但可以想象他此刻的表情該有多麼惱怒。
“不，不……現在還不行……”
然而，儘管瓦羅騰還不願承認他們迷路了，但羅寧已然開始感到不安。隨著他們深入這片茂密高大的森林，他越來越明顯地感覺到一種存在，對他來說極為不尋常。每次與龍魔法師聯係時，他都會有類似的感覺，但絕沒有這般強烈。
這究竟是什麼呢？
“太陽快升起來了。”一個士兵喃喃自語道。
羅寧明白，陽光對盜匪們來說並非致命的危險，但他們也並不喜歡陽光。白天，他們在某些方麵會變得更弱。他們是魔法生物——雖然並非所有人都擅長魔法——但這種魔法在晚上效果更好。羅寧希望在第一縷陽光出現時能把護身符從自己身上甩掉，那時他們的力量或許會再次平衡。
在確定沒有人在看他之後，他偷偷地搖了搖頭。護身符晃動了一下，但沒有從脖子上滑下來。羅寧試圖抬起頭，希望這樣會有所幫助。盜匪們很容易就能發現他的動作，但值得冒這個險。
突然，在黎明前的昏暗中，他看到一張臉從灌木叢中看著他不……這張臉是灌木叢的一部分。樹葉和樹枝勾勒出了麵容，甚至還有濃密的胡須，眼睛的位置是漿果，綠葉間的縫隙形成了一個調皮的笑容。
這張臉如同出現時一般突然消失了，羅寧開始懷疑這是不是他的幻覺？也許這隻是光線造成的錯覺？但它看起來是那麼生動……
就在這時，他聽到一聲尖銳的聲音暗夜精靈們正從劍鞘中拔出武器。他們一個接一個地準備戰鬥——雖然並不完全清楚要和誰戰鬥，但知道馬上就要戰鬥了。甚至黑豹也感覺到了危險它們不僅加快了本來就很快的步伐，還弓起背，露出鋒利的牙齒。
瓦羅騰突然指向右邊“那邊！那邊！快！就在同一瞬間，森林突然活躍起來。
巨大、粗壯的樹枝朝騎手們壓下來，遮住了他們的臉。灌木叢跳起來，變成了有著微笑的綠色小臉的小活動身影。地上的斷枝緊緊抓住黑豹的爪子，把幾個騎手甩了下來。暗夜精靈們相互喊叫著，徒勞地試圖協同行動，但結果隻是加劇了混亂。
周圍回蕩著低沉的咆哮聲。羅寧瞥了一眼，看到一棵巨大的樹彎下腰，用它茂密的樹冠把兩個暗夜精靈和他們的黑豹甩到一邊。
瓦羅騰一邊咒罵，一邊試圖指揮隊伍。那些還騎在馬上的精靈們不僅要抵擋反叛的樹枝和灌木叢的攻擊，還要控製住興奮的黑豹。儘管體型巨大，但這些巨大的貓顯然不喜歡正在發生的事情，它們不聽騎手們向前的指令，開始後退。
精靈隊長喊了些什麼，突然從不同方向飛出了紫色的、有光芒的觸手般的能量。其中一個擊中了一個森林之靈，那個瞬間它被火焰包圍。看起來這個生物應該死了，但它繼續向前移動，留下一條燃燒的痕跡。
立刻，之前輕柔安靜的風怒吼起來——似乎它被對森林之靈的攻擊激怒了。風猛烈地吹著，以至於泥土、折斷的樹枝和落葉都飛到了空中，讓暗夜精靈們更難看清任何東西。火焰熄滅了，而森林之靈甚至沒有注意到它不可思議的獲救，就像它之前沒有注意到自己在燃燒一樣。一根巨大的樹枝在飛行中擊中了瓦羅騰旁邊的一個暗夜精靈。
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“列隊！”隊長喊道。“列隊然後撤退！快點，笨蛋們！”
就在這時，一片樹葉組成的手捂住了羅寧的嘴。他又看到了那張奇怪的臉，然後感覺到另一雙手抓住了他的腿。
然後他被相當粗魯地向前推了一把。
他躺著的黑豹感覺到了，咆哮起來。一些像灌木叢的生物聚集在野獸周圍，開始百般騷擾它。周圍一切都在震動，但羅寧眼角的餘光看到瓦羅騰朝黑豹看了一眼。精靈看到他的俘虜就要被劫走，憤怒地咒罵起來，但他剛試圖阻止森林之靈，許多樹枝就纏住了他的手和臉，瓦羅騰被綁住了，也看不見了。灌木叢生物迅速抓住羅寧，沒讓他的頭撞到地上，然後默默地像扛攻城器械一樣把他帶進森林深處。羅寧隻能希望他們也救了克拉斯，因為現在他眼前隻有覆蓋著樹葉的身影。儘管體型小，但他的救命恩人有著非凡的力量。
但就在這時，讓羅寧驚慌的是，一個騎著咆哮的黑豹的暗夜精靈擋住了他們的去路。這個精靈叫科爾塔瑞，從他絕望的表情可以看出，他堅決不想讓他們逃走。羅寧猜到，如果這個精靈讓俘虜逃走了，精靈隊長是不會原諒他的。
暗夜精靈科爾塔瑞沒有浪費時間交談，驅趕著他的野獸向前衝去。羅寧認識的暗夜精靈——尤其是他心愛的韋裡薩——熱愛並敬重自然，但科爾塔瑞似乎對自然完全不在意他帶著毫不掩飾的憤怒砍斷擋路的樹枝和灌木叢。沒有什麼能阻擋他和他的獵物。
至少科爾塔瑞是這麼認為的。突然，巨大的黑鳥像石頭一樣落在他身上。它們圍住暗夜精靈，開始無情地啄他並用翅膀拍打他。科爾塔瑞瘋狂地揮舞著武器，但連一片羽毛都沒碰到他的攻擊者。
精靈忙於戰鬥，沒有注意到現在在地上對他構成的另一個危險。擋在他路上的樹突然升高了幾英尺，就好像在根部上伸展一樣。
科爾塔瑞的黑豹，被鳥的攻擊逼瘋了，完全沒注意它在往哪裡跑。通常很敏捷的這隻巨大的貓一次又一次地失足，悲哀地嚎叫著然後側身倒下。騎手試圖在馬鞍上保持平衡，但卻使情況變得更糟。
黑豹翻了個身，科爾塔瑞被困在它和兩棵長高的樹之間。暗夜精靈被樹乾夾住，在難以想象的力量的擠壓下，他的盔甲像紙一樣被壓皺了。科爾塔瑞的坐騎也注定了悲慘的命運緊接著，它的脖子可怕地折斷了。
救了羅寧的灌木叢生物若無其事地繼續往前走。又過了幾分鐘，魔法師還能聽到戰鬥的聲音，但隨後它們突然消失了顯然，瓦羅騰最終成功阻止了受傷隊伍的撤退。
小生物們帶著羅寧越走越遠。他用眼角的餘光看到旁邊抬著龍魔法師一動不動的身體。魔法師第一次開始思考這些生物打算對他們做什麼。如果他們有比暗夜精靈更危險的敵人怎麼辦？
森林之靈放慢了腳步，在一片林中空地的邊緣停了下來。儘管太陽還沒有從森林上方升起，但第一縷陽光已經灑在了空地上。鳴禽歡快地鳴叫著。在風中，高高的草和數百朵五顏六色的花輕輕搖曳，仿佛在歡迎陌生人。
那張由樹葉組成的臉再次出現在羅寧麵前。它露出微笑，魔法師驚訝地看到，在草做的嘴裡綻放出一朵小小的潔白花朵。從花蕾中噴出一小團花粉，落在魔法師的鼻子和嘴唇上。羅寧咳嗽起來。他感到頭暈目眩。他感覺到這些生物又開始前進了，把他的臉朝向太陽。
但還沒等感受到陽光的洗禮，魔法師就失去了知覺。
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