一名士兵騎著馬靠近佩斯尼·滕奈。敬禮後，他說道
“地區已經清理乾淨，軍官。沒有任何存在的跡象……”
刺骨的尖叫聲在森林中回蕩。
馬爾夫裡昂和伊利丹迅速轉身，朝聲音的來源奔去。傑羅德·佩斯尼·滕奈張嘴想要命令他們返回，但隨即閉上了嘴，驅動他的黑豹跟了上去。
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他們並沒有跑遠。稍微深入森林，夜精靈們就看到了令人毛骨悚然的景象。地上躺著一隻被撕扯得粉碎的夜間劍齒虎，內臟外露。巨大的貓科動物的眼睛呆滯地望著天空，顯然已經死去一兩分鐘，不會更久。
但發出刺耳尖叫的並不是獸類。那是一名士兵，他現在懸掛在一棵粗壯的橡樹上，插在自己的劍上。夜精靈的雙腿在離地幾尺的高空晃動。和那隻貓一樣，他的胸口也被撕裂，儘管身上穿著盔甲。戰士的腳下是流出的內臟，嘴巴張開，眼睛的表情與劍齒虎完全相同。
伊利丹不耐煩地四處張望，但馬爾夫裡昂緊緊抓住兄弟的肩膀，搖了搖頭“我們要按照軍官的命令行事。現在就返回。”
“把屍體拿下來，”佩斯尼·滕奈命令道，他的紫色臉龐變得蒼白。然後，軍官指向雙胞胎。“在路上讓他們時刻跟隨！”
他俯下身對兄弟倆略顯不快地補充道“如果你們不介意的話。”
馬爾夫裡昂沒有讓兄弟對此評論做出尖刻的反應。雙胞胎聽話地朝著他們的劍齒虎走去，而大部分守衛則像狼群圍繞獵物一樣不斷盤旋在他們周圍。馬爾夫裡昂帶著一絲諷刺意識到，他和兄弟擁有的力量超過了所有士兵的總和，然而，他們很可能會在沒有傑羅德·佩斯尼·滕奈的乾預下死去。
“我們還有很多要學習的，”年輕的德魯伊在接近自己的劍齒虎時想著。“我還有很多要學習的。”
但顯然，惡魔並不打算給敵人如此寶貴且必要的學習時間。
克拉斯活得比任何其他類似的生物都久。他高瘦而滿頭白發，單憑外表就讓人聯想到他多年積累的智慧。然而，隻有通過他的眼睛，才能窺探到他真正深厚的知識和經驗。
夜精靈們認為克拉斯是一種他們自身的變種，像是白化病或變異者。的確，魔法師與他們非常相似，儘管他的眼睛更像是矮人，具有瞳孔。精靈們傾向於忽視他的“醜陋”，認為這證明了他與魔法的強大聯係克拉斯掌握的奧秘藝術超越了所有受到稱讚的月光守衛，原因不言而喻。
克拉斯既不是夜精靈，也不是普通的精靈。他是……一條龍。而且不是普通的龍，而是與他相伴大部分時間的科裡爾斯特拉茲的高級版本。
這位通常用兜帽遮住臉的法師並沒有和紅發的羅寧一起從遙遠的國度到來，正如他告訴其他人那樣。事實上，他和人類法師都是來自遙遠的未來，來自第二次與燃燒軍團的決定性戰鬥之後的時代。但他們來到這裡並非出於自願。他們在高山中探查一個奇怪而令人不安的異常。正是這個異常吞噬了他們，並將他們通過時間和空間傳送到了古老的卡利姆多。
而且他們並不是唯一的受害者。戰爭的老兵，獸人布羅克西加爾，也被時間漩渦吞噬。在與軍團的第二次戰爭中，布羅克的族人對抗惡魔，他的酋長派遣這位老兵與另一名戰士一起去探查困擾薩滿的異象。布羅克的同伴被異常撕成了碎片，而他的老戰友則被拋棄，陷入了過去的漩渦。
環境逐漸將曾經的敵人——龍、獸人和人類——聚集在一起。但這些環境也阻止了他們返回未來，這讓克拉斯感到最為不安。
“你又在想什麼了，”龍嘟囔道。
“我隻是擔心你即將離開，”克拉斯對他年輕的自我回答道。
紅龍搖了搖他那巨大的頭。兩者正站在黑槳堡的寬闊、堅固的齒狀牆壁旁邊——這是一個令人震撼的堡壘，烏鴉之巢的領主從這裡指揮著他的軍隊。與同族的亮麗、刺眼的住所不同，烏鴉之巢的居所顯得尤為軍事化。黑槳堡和其上下的所有房間都是用世界上最堅固的黑色石頭雕刻而成。許多人認為它是不可攻破的。
但對於熟悉燃燒軍團怒火的克拉斯來說，這不過是一座紙牌屋。
“我不想離開，”紅龍說道，“但我們的族群保持沉默。我甚至感覺不到我的愛人阿萊克斯塔薩。你必須理解我想要真相的願望。”
科裡爾斯特拉茲知道他的同伴和他自己都是龍，但並沒有看到過去與未來之間的聯係。隻有他的王後和妻子，生命的守護者，知道真相，但她沒有告訴丈夫。這是對他的恩惠，或者更確切地說，是對他年輕自我的恩惠。
克拉斯也感受到這種空虛，因此他接受了年輕自己必須飛走以揭開沉默原因的事實，即使這意味著兩人都麵臨風險。兩人共同組成了驚人的力量，對烏鴉之巢的領主來說是無價的。科裡爾斯特拉茲從高空向惡魔投下火焰，而克拉斯將這些火焰化為真正的火焰風暴，憑一口氣就能殺死超過一百個敵人。另一方麵，當魔法師與龍分開時，他們都遭受了無法理解的疾病，幾乎失去了所有的力量。
最後的陽光消失在地平線後，堡壘周圍已經開始熱鬨起來。夜精靈們白天黑夜都無法安寧——太多人因舊習慣而死去。然而，黑暗對於與永恒之源緊密相連的民族來說，總是渴望的，他們在月光和星星的照耀下變得更加強大。
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“我在想，”克拉斯開始說道，側臉迎著溫柔的風。
由於體型龐大，科裡爾斯特拉茲無法進入黑槳堡，但堅固的石砌塔樓允許他留在其上。因此，克拉斯也決定待在上麵，隻用薄薄的毯子來舒適入睡。他吃東西，醒著的時候都待在城牆上，隻有在責任需要時才會下去。在其他問題上，魔法師向羅寧請教，羅寧是這裡唯一知道真實情況的人。
“或許我們可以一起進行一次旅行，”他繼續說道，“也就是說，大家一起。”
“我迫不及待想要知道這個方法。”
“你那裡沒有多餘的鱗片嗎？”
龍展開了翅膀，像一隻巨大的狗一樣抖動身體。他的鱗片發出悅耳的聲響。巨人的高額頭皺起，當他停下來傾聽時，他彎曲著靈活的脖子，查看自己後右爪的情況。
“這裡，或許有一片。”
通常，龍像其他生物一樣會脫落鱗片。裸露的地方會逐漸硬化，隨著時間的推移覆蓋上新的鱗片。然而，如果龍失去了多於一片鱗片，它必須特彆小心，因為嬌嫩的肉體在短時間內會變得極易受到武器和毒藥的攻擊。
“我想拿走這片……如果你允許的話。”
對於其他人，科裡爾斯特拉茲可能會拒絕，但對克拉斯，他的信任程度就像對自己一樣。克拉斯總有一天會向龍揭示真相——當然，前提是他們能夠生存下來。
“它是你的，”紅龍欣然回答。
科裡爾斯特拉茲用後腿輕輕撓了撓敏感的地方，幾秒鐘後，一片鱗片掉落在地。
克拉斯迅速撿起這片鱗片，仔細檢查了一番，滿意地點了點頭。他轉向同伴，說道“現在我得給你一些東西作為交換。”
“這沒必要……”
但龍法師清楚，如果他的年輕自我因為克拉斯對過去的乾預而遭遇不測，對未來也不會有什麼好處。
“不是的，確實需要。”
他將與自己頭部大小相當的鱗片放到一旁，專注地看著自己的左手。
細長而優雅的手指突然彎曲，變得像爬行動物的爪子。鱗片從指尖開始蔓延，覆蓋了整個手掌，直到手腕。尖銳的爪子從曾經光滑的指甲處生出……
在身體變形的過程中，克拉斯感到一陣劇烈的痛苦。他彎下腰，幾乎要摔倒。科裡爾斯特拉茲本能地伸手去扶小小的身影，但魔法師隻是揮手拒絕
“我能應付！”
克拉斯仍然彎著腰、喘著氣，努力抓住變形的手，咬緊牙關，拚儘全力將兩片小鱗片一起扯下。這兩片鱗片怎也不肯離開。
它們終於屈服，留下了一道鮮血淋漓的痕跡在可怕的突起上。瘦弱的魔法師艱難地吞咽著，立刻放下手，疼痛隨之減退。
克拉斯無視自己造成的傷口，開始檢查戰利品。他的眼睛比任何夜精靈都要銳利，細致地尋找著微小的瑕疵。
“你知道嗎，令我們每個人感到遺憾的是，你無法接受你的自然形態，就像我無法變成其他任何東西一樣，除了龍，”科裡爾斯特拉茲責備道。“你在冒著生命危險，試圖變身。”
“這是必要的，”克拉斯回答，皺眉在手指間轉動著鱗片。
“這片裂開了，”他喃喃道，手中一片鱗片被風吹走，“而這第二片正好合適。”
“你打算怎麼處理它？”
“你必須信任我。”
龍眨了眨眼
“難道我曾經做過不同的選擇嗎？”
克拉斯拿起那片小鱗片，朝科裡爾斯特拉茲刮掉自己鱗片的位置走去。那裡仍然是紅色和柔軟的，但最重要的是，足夠大，可以被任何熟練的弓箭手瞄準。
低聲念著比龍還要古老的咒語，克拉斯將他的鱗片深深嵌入巨獸未受保護的肉體中央。
鱗片剛一接觸巨獸的身體，便閃爍出明亮的黃色光芒。科裡爾斯特拉茲驚呼一聲，卻沒有做出其他反應。他的目光專注地盯著同伴所做的一切。
克拉斯一次又一次地重複著古老的咒語，速度越來越快。鱗片開始脈動，似乎每一次脈動都在變得更大。幾秒鐘後，它幾乎與其他鱗片的大小相同。
“它會在幾瞬間內紮入你的肉體，”克拉斯對龍說道。“你沒有一分鐘的機會失去它。”
幾秒鐘後，他向後退了一步，仔細檢查自己的成果。龍的頭轉動，似乎也打算做同樣的事情。
“看起來……一切正常，”巨獸評論道。
“希望這能讓你更強大。現在我身上帶著你的一部分，就像你帶著我的一部分。我要祈禱我們的魔法結合能給我們帶來一些在現實中相處時所獲得的優勢。”
科裡爾斯特拉茲展開翅膀，說道“隻有一種方法可以知道結果。”
克拉斯也同樣認為；要知道咒語是否奏效，他們必須分開。
“那麼，再見，我親愛的科裡爾斯特拉茲。”
巨大的生物低下了頭。
“再見，你也是。”
“阿萊克斯塔薩……”
“我會告訴她你和你的願望，克拉斯。”龍用細致的目光打量著小小的身影。“我對你和她的關係有一些猜測，但我尊重你選擇對我保守秘密的決定。不過，我很快就明白了，你對她的愛與我一樣深。”
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克拉斯沒有做出回應。
“我會在能的時候告訴你她的情況。”
走到齒狀牆邊，龍望向天空。
“再見了，我的血脈……”
說完這句話，紅色巨人騰空而起。
“我的血脈……”克拉斯因這樣的稱呼而皺起了眉頭。對於龍來說，這意味著極為緊密的聯係。不僅僅是戰友或部落成員，而是更親近的關係，如同同一窩蛋中的兄弟，或孩子與父母之間的關係……
或者……是兩個身體中的一個本源。
克拉斯對自己了解得無比透徹，毫不懷疑年輕自我的智慧。科裡爾斯特拉茲非常接近真相，而魔法師對此究竟意味著什麼毫無頭緒。
突然，一陣虛弱襲來。透過模糊的淚水，克拉斯找到了科裡爾斯特拉茲的鱗片。在他觸碰到它的瞬間，痛苦和疲憊從身體中消散。然而，單靠觸碰是不夠的——他必須將鱗片緊貼在身上，才能發揮足夠的效果。
將胸膛迎向涼爽的夜風，龍法師將那片巨大的鱗片壓在自己的肌膚上，再次低聲吟誦古老的咒語，喚醒那些任何夜精靈都無法理解，更不用說掌控的力量。
金色光環在鱗片周圍閃爍。克拉斯顫抖著，努力保持平衡。
光環迅速消失，仿佛從未出現過。魔法師凝視著自己的胸膛，現在正被他年輕自我最後的饋贈所覆蓋。
儘管他仍感到輕微的疲憊，但過去的痛苦餘音已經消散，他沒有覺得有什麼是無法輕鬆忍受的。如今，他終於可以與戰友們在一起，而不必承受他們滿含憐憫的目光。他能與他們一起對抗惡魔。魔法師驚訝於為何自己沒有更早想到這個辦法，隨即意識到，自己其實早就想到了，但直到科裡爾斯特拉茲宣布要去尋找其他龍時，他才決定付諸實踐。
“或許，割舍自己的一部分是件困難的事，”魔法師想道。若是羅寧知道了他這樣的自戀，肯定會笑話他！這一諷刺讓克拉斯不禁微笑。阿萊克斯塔薩也一定會喜歡這個玩笑。她不止一次地說過，丈夫對低等種族事務的持續乾涉與他的野心密切相關，但這一行為超越了一切……
突然，一陣眩暈襲來。
魔法師幾乎無法站穩，差點從齒狀牆上滑落。攻擊迅速結束，但它的後遺症使克拉斯不得不靠在石牆上，重重喘息了至少一分鐘。
當龍法師終於能夠站直時，他立刻將目光投向遠處，超越黑槳堡，遠超蘇拉瑪。
那裡，正是辛阿茲沙瑞所在之地。
克拉斯掌握了許多秘密咒語，其中一些是用來追蹤其他法師的魔法。坦率地說，他對這個世界魔法流動強度的變化比任何居民都要敏感，但即使是他，也因如此規模的變化而感到震驚。
“他們做到了……”克拉斯喘息著，目光落在遙遠的城市上。“燃燒軍團的傳送門再次開啟了。”
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