顧震業手中自然沒有萬噸私鹽,不過他並不擔心,因為他可以重金收購。
謝春花聽說要幾千兩白銀,勸說道“老爺,我總覺得有些不妥,這人初次相識,數量如此之多,萬一要是出了差錯……”
“決計不會,此人乃是陳尚書內侄,而且是運往興州,一日半便運到了。白日裡行臨蒼,自是無事,夜裡進入興州地界,天未亮便交貨,也是安全。”
謝春花細想一下,顧震業說的也是。
臨蒼地界有徐大人關照,官家絕不會盤查。興州近臨,隻夜裡便到了。
“你備好銀兩,隻三日期限,我即刻去找鹽商。”
謝春花點頭答應,顧震業又囑咐道“讓下人款待好他,那可是咱們的財神爺。”
闕良在顧家堡好吃好喝住了一天,第二日他找到顧震業,問道“顧堡主,事情進展如何了?”
“陳兄放心,後日子時前,裝船運往興州。”
“好,顧堡主果然守信。”
闕良嗬笑道“隻要貨物運到,銀兩自不會少,日後你我可要多加合作,相互照應啊。”
“那是自然,陳兄請放心。”
“既然如此,那我便先行去往興州,那麵也需通融一下。元宵節之時,我在興州碼頭恭候顧堡主。”
“陳兄前往興州,我自當派人護送。”
顧震業也是老謀深算,派人跟隨闕良,不然到了興州,找誰要銀子去啊?
“也好,事不宜遲,勞煩顧堡主為我備匹快馬。”
顧震業選了兩名精乾家丁,將闕良送到堡外,眼見三騎絕塵而去,趕緊又忙著購鹽去了。
闕良等人一路急趕,第三日午時來到了興州。
“我要去見興州知府,你們回去吧。”
一名家丁說道“我家老爺讓我們保護你,我們還是隨你一同前去吧。”
闕良笑了笑,他知道顧震業是何意,也未拒絕,三人便來到了知州府。
闕良上前與門外衙役小聲幾句,衙役便將三人請進了知州府。
莊敬孝這幾日正在府中,聽說顧衝派人過來,便見了闕良。
“莊大人,是顧公子派我來的。”
闕良上前施禮,莊敬孝客氣請闕良坐下,問道“顧公子讓你前來,可是有事?”
“不錯,顧公子說,元宵之夜會有萬噸私鹽進入興州地界,請莊大人查獲這些私鹽,收入國庫。”
莊敬孝吃驚不小,萬噸私鹽,這可不是小數量呀。
“顧公子如何得知?”
“這個顧公子沒有多說,我也不便多問。顧公子隻是說,莊大人查獲這萬噸私鹽,必是大功一件。”
莊敬孝思忖著捋順起胡須來,輕輕點了頭。
“外麵那兩個隨從,就是運賣私鹽的,莊大人需與我做戲一下,讓他們信以為真……”
莊敬孝與闕良從廳內走了出來,顧家堡的兩名家丁等在院中。
“莊大人,這件事情還請您多關照,我自會稟報叔父。”
莊敬孝為難道“你這是給我找麻煩啊,若不是陳尚書,我無論如何也不會幫你呀。”
“莊大人放心,事成之後,我自會感謝大人。”
“好吧,你先留在我府上,我隻能睜隻眼,閉隻眼了。”
莊敬孝說完,掃了一眼兩名隨從,便走了過去。
闕良來到隨從身邊,嗬笑道“事情已辦妥,我們安心住在這裡便可。”
兩名隨從等闕良離開,立刻商議道“我留在這裡,你速回堡去告知老爺。”
那名隨從點頭,去馬廄牽出馬來,馬不停蹄又向臨蒼府趕了回去。
顧震業已經裝好船隻,滿載十艘小船,這可是他花了兩千多兩白銀購來的私鹽。隻要這些私鹽賣出,那可是六千多兩白銀進賬,整整賺了四千多兩。
家丁回來將所見所聞一字不落說與顧震業,這下顧震業徹底放心了。將闕良的那封書信交於手下,一聲令下,船隻出發。
這頭船隻出發,顧震業也沒有耽擱,帶著手下披星戴月地駕著馬車趕往興州。
元宵佳節,宮門外會燃放煙花爆竹,這時皇帝與文武大臣會登上城樓,與民同樂。
民間更是喜慶,各家各戶懸掛花燈,在門前貼上聯謎,猜中者會得到糕點糖果一類的小獎賞,大家隻圖一樂。
每到這時,九公主便會央求寧王帶她出宮,隻有去了寧王府,九公主才能去得街上,才能真正體會到元宵佳節的喜慶。
寧王也是寵慣九公主,白日裡便將她接出了宮,顧衝與依婉隨在九公主身邊。
天色剛黑,九公主便急著去街上。寧王拗不過她,便攜同夫人雪燃帶著白浪,與九公主出了寧王府。
花燈從中街開始向四麵延伸,每條街上都亮如白晝。百姓來往摩肩擦踵,小販吆喝聲此起彼伏,處處傳來歡笑之聲,好一派祥和景色。
“郡主姐姐……”
九公主剛喚出口,寧王便製止道“若豔,你忘記了我的叮囑嗎?”
九公主吐吐舌頭,急忙改口道“嫂嫂,那麵好熱鬨呀,我們去那麵可好?”
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雪燃淺笑道“好,今日你做主便是。”
九公主拉著雪燃在前,依婉緊隨其後,顧衝則陪著寧王走在後麵。
北街兩側著重販賣各色吃食,有炸丸子,年糕,湯圓,糖葫蘆……
九公主看見什麼都想嘗一下,而且每樣買的還不少。依婉跟在後麵付銀子,剩下的便由顧衝拎著。
隻一條北街走下來,顧衝雙手就已經提滿了各種零食。
返回中街,轉向南街,這麵更加熱鬨。
店鋪門前花燈上貼著謎聯,百姓一邊賞著花燈,一邊猜著謎聯,相互探討謎底。
“大雁南飛歸故裡,小橋流水過人家。”
九公主停下腳步,仰望花燈之上。
這個謎麵詩句優美,意境深遠,謎底為四字筆格。
“好難呀。”
九公主望向身旁雪燃,雪燃輕輕晃頭,表示未曾猜出。
寧王也凝神而望,若有所思猜著謎底。隻有顧衝,看了一眼便不再去看,轉頭四下看熱鬨去了。
“各位父老鄉親,這幅燈謎乃是我家老爺潛心所作,若有猜出者,重賞白銀五兩。”
“哇!五兩白銀啊。”
人群中發出一片驚呼聲,可惜謎麵高深,眾人隻能興歎,卻猜不出謎底來。
九公主回過頭來,向寧王問道“二哥,你可猜出來了?”
寧王麵露微笑,看樣子是心中已有答案。
“二哥,你猜出沒有呀,快些說出來,我要贏那五兩彩頭。”