次日一早，紅綃悄無聲息地來到沈玉華的房門前，輕輕敲了三下。
門內傳來一聲低沉的“進來”，她推門而入，行禮道“老夫人，今早不知為何，有好些百姓在指責鎮國將軍辜負皇恩。”
沈玉華坐在梳妝台前，手中正握著一把象牙梳，聽到紅綃的話，手頓了一下。
她放下梳子，轉身看向紅綃，眉頭微蹙“這話從何而來？”
紅綃低聲道“奴婢已經安排人去查清來源。”
沈玉華點點頭，眼中閃過一絲寒光“好，我倒要看看是誰要興風作浪。”
紅綃應聲退下，沈玉華站起身來，走到窗前。窗外的庭院中，蘭草的葉尖上凝聚著一滴水珠，再緩緩滴落，她深吸一口氣，如今的葉家就像是一塊沒了孫悟空的唐僧，什麼妖魔鬼怪都想來咬兩口。
洗漱完，丫鬟將餐食放在小桌上，看到素的有些寡淡的青菜，沈玉華想到家中有孕婦和孩子，擔心他們撐不住，便喚來玉壺“玉壺，去告訴廚房，每餐可以加一份雞蛋羹，照顧一下家中的孕婦和孩子們。”
玉壺點頭應道“還是老夫人心細，奴婢這就去。”轉身離去。
沈玉華看著她的背影忍俊不禁，這孩子活潑討喜，倒是個貼心的。
這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，沈玉華抬頭一看，是鎮國公的妹妹葉樂珍，她滿臉淚痕，撲到沈玉華麵前，哭訴道“嫂嫂，哥哥和侄兒他們……他們怎麼就這麼走了啊！”
沈玉華心中一酸，伸手扶起葉樂珍，輕聲安慰道“妹妹，節哀順變。他們在天有靈，也不願看到你如此傷心。”
葉樂珍淚眼婆娑，哽咽道“嫂嫂，我隻是……隻是覺得這一切太突然了，哥哥他一向英勇善戰，怎麼會突然戰敗身亡？”
沈玉華心中一凜，臉上卻不動聲色，輕拍葉樂珍的背“妹妹，事情已經發生，我們隻能接受現實。你大哥他為國捐軀，是我們的驕傲。”
葉樂珍抹了抹眼淚，點頭道“嫂嫂說得對，我會堅強起來，不讓哥哥失望。”說著，又埋頭嗚嗚的哭出聲來。
沈玉華一邊安撫她，心中卻更加憂慮，連在後宅的人都心裡懷疑，那身在朝堂的那些人呢？還有龍椅上那位呢？
會不會為了徹底解決後顧之憂而斬草除根？
她又該進還是退？
思忖間，門口傳來丫鬟的通報聲“老夫人，大少爺來了。”
還在哭的傷心的葉樂珍聽到通報連忙直起身擦乾眼淚，恢複端莊穩重的夫人模樣。
見她收拾好，沈玉華才開口“讓他進來吧。”
一身素白孝服的葉陽澤走了進來，恭敬地向沈玉華請安“祖母，姑祖母安。”
“陽澤，你過來可是前廳有什麼事？”
葉陽澤再裝作沉穩的模樣，可年紀小藏不住眼睛裡的悲痛，“祖母，孫兒聽聞府外有百姓指責鎮國將軍辜負皇恩，我們葉家為了守南境，家中親人聚少離多，無數葉家子弟命喪戰場，如今卻被守護的百姓口誅相向，孫兒隻是替祖父他們難過。”
沈玉華想起曆史上的名將，能夠得到善終的又有幾個，可依舊有人為了守護，為了仁義走向這個位置，就算最後身敗名裂，不得善終，也無畏無悔。
起身走到他麵前，拍了拍他瘦弱的肩膀，“我記得祠堂刻了一行字，以國為先，民為本，以武止戈，以德服人，這便是葉家無數代人願意奉獻一生的原因。無論旁人說什麼，你都要記住，你的祖父和父親仰不愧於天，俯不怍於人，那些人的汙水沾不了你祖父和父親叔伯的身，先帶你姑祖母去前廳給你祖父和父親叔伯們上根香吧。”
在她柔和慈祥的話語下，葉陽澤心裡縱然想要說些什麼也隻好作罷，點頭應聲，扶著葉樂珍離開鶴鬆院。
看到葉陽澤攙扶著葉樂珍的背影，她彷佛明白了，葉家的人可以為國、為民、為德而死，但不應該為了猜忌、權力而死。
紅綃很快查清了謠言的來源，她回來稟報道“老夫人，謠言是從六品都事李建修家傳出的。”
沈玉華冷笑一聲“一個六品官員，怎敢摻和進我葉家的事？必然是受人指使。”
她沉思片刻，吩咐道“紅綃，繼續查下去，看看李建修背後的人是誰。同時，安排茶樓的說書先生，再多說說我們葉家罔顧聖恩，以下犯上，不忠不義，圖謀不軌。”
紅綃聽完有片刻遲疑，見沈玉華神態堅決點頭領命，眼中閃過一絲冷意“是，老夫人。”
不是要鬨嗎？那她就添把火，看看最終烈火烹油的到底是她們葉家，還是點火的人。
不出一日，關於鎮國公的流言愈演愈烈，街頭巷尾議論紛紛。葉府門口，不知是誰開始，罵聲不絕於耳，吵吵鬨鬨的，府內也不得安寧。
沈玉華坐在鶴鬆院內，聽著外麵的喧囂，臉色沉靜如水。
紅綃站在一旁，眉頭緊鎖，“老夫人，外麵的流言已經越來越難以控製了。”
沈玉華微微一笑，“不急，火候未到。”她目光深邃，似乎早有預料。
正當此時，丫鬟來報“老夫人，大夫人來了。”
沈玉華點了點頭，“讓她進來。”
霍瑩華一進門，便直截了當地問道“母親，外麵的流言是不是您安排的？”
沈玉華淡然一笑，“是我安排的又如何？”
霍瑩華急切地說道“母親，這樣下去，葉家的名聲會毀於一旦啊！”
沈玉華目光如炬看了她片刻，才示意她走近坐下，“瑩華，你可知‘以退為進’之策？有時，隻有將事情推到極致，才能逆轉結局。”
霍瑩華一愣，隨即恍然大悟，“母親，您是想引出背後之人？”
沈玉華點頭，“引出背後之人固然重要，但更重要的是要給葉家一條能夠活下去的路。”
霍瑩華看著眼前的人，隻感覺格外的陌生。
自她嫁進葉家，老夫人就很是嚴肅淡漠，喜歡各種書籍雅致之事，她那時隻覺得不過是書香門第熏陶下的習性而已，而這幾天，看著老夫人從暈倒醒來後安排的種種，讓她莫名的安穩。
與此同時，在城內一家茶樓裡，說書先生正在繪聲繪色地講述鎮國公的“罪行”。
台下的聽眾們聽得義憤填膺，紛紛指責鎮國公。
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