“鎮上賣雜貨的一個老頭突然說，這麼說陳家莊的人真的有些時日不見了。以前有個叫陳扁的漢子經常來我這裡買鹽，如今可不是有兩年沒見了嗎。咱們鎮有個賣酒的張瘸子，今年早些時候去陳家莊那邊賣酒，到今日也沒回來呢。他這麼一說，頓時也有人稱是，說道誰誰誰確是好久不見了，往年都是常來這裡的。
“越說越怪，當下有人就說要去那陳家莊看看。那客商死活也不去了，見眾人要去，就說，你們就算不信我的話，也不要晚上去，最好能白天到陳家莊，這樣鬼怪也不能出來作祟。當下真的有好事的漢子，組了十幾個人，帶了幾匹馬，去了陳家莊。過了兩日，這些人倒是一個不少的回來了，卻是一個個灰頭土臉，嚇的半死，說道，整整一個村子都是鬼，那還有假！
“原來這些人真的是白天到了陳家莊，那時候莊子裡空蕩蕩的，不見一個人。眾人感覺不妙，卻還不信，說道索性去兜上一圈，晚上再來看。到了晚上又來到陳家莊，這時的陳家莊竟是燈火通明，他們壯著膽子進了莊子，突然有眼尖的看到樹上有人影飄過，留神再看，哪裡是一個，分明是一隊人正排著隊從樹上飄過去。這些人給嚇的半死，仗著年輕力壯，連滾帶爬的出了莊子。
“於是陳家莊鬨鬼的事情就從這羊頭鎮傳了出去，沒多久又從彆的地方傳出了李大地主家的事情，這陳家莊鬨鬼的事情就坐實啦。以前去夔州都是走陳家莊穿過寒來穀，這以後都要繞路走，足足多了兩天路程。開始還有些人不信，要走寒來穀，聽說去的人真的都不見回來，這以後真的沒人敢走了，一晃三十年，常路過這裡的人都知道陳家莊鬨鬼。”
燕長安幾人都是稱奇，那店夥又道“看各位客官都是好人家，隻是對這裡不熟，今天講給你們聽了，這寒來穀可千萬不要去了，要去夔州，此去兩裡就要轉彎，萬萬不能走兩山口去陳家莊啊。”
見他終於說完，燕長安給了他那五兩銀子，謝少棠笑道“你倒好一副伶牙俐齒，若是去說銀字兒，定是一把好手。”
說者無心，聽者有意，這店夥此後真的下定決心，離了這黑心客棧，去了江南，整日混跡街頭茶館，偷師學藝，臥薪嘗膽，終於成了遠近聞名的說書先生。此乃後話，略去不提。
那店夥歡天喜地的去了，謝少棠道“沒想到這寒來穀還有如此故事。”
燕長安點頭道“不管有鬼沒鬼，這寒來穀總要去的。”他不信鬼神，倒也不如何在意。
謝全看了看燕長安，又看了看謝少棠，臉色無比怪異，見沈放看他，連忙縮回目光，沈放笑道“我燕叔叔不相信有鬼，你家公子卻是相信，你信不信啦？”
謝全顫聲道“我，我，我不知道。”幾人笑笑，回房休息。
那店主加意奉承，把幾人帶到後麵院子，換了兩間最乾淨的上房，那店夥掌燈帶燕長安和沈放進了房間，放下燈來，卻不出去，對兩人賠笑道“兩位客官，這裡的窗戶都是封死了的，不能打開，這是小店的規矩，還請不要見怪。這門麼，小的出去後，兩位客官就請閂上它，半夜要是聽到什麼動靜，千萬不要出去。嘿嘿，小的出去了，兩位請安歇吧。”
燕長安看了看窗戶，果然是封死的，皺眉道“這是什麼意思？難道你這裡也鬨鬼麼？”
那店夥連忙道“客官不要誤會，小店可沒鬨過鬼，隻是這裡的規矩，一切還是小心在意的好。”
第二日，一行人又待上路，那店夥得了好處，對幾人甚是依依不舍。見幾人要走，猶豫了一會，突然對燕長安招了招手。
燕長安和沈放隨他走到一邊，那店夥壓低嗓子道“我看幾位客官都不是尋常人，怕是勸不住你們。如果客官非去寒來穀不可，一定記著，一過兩山口，如果遇到一個老頭跟你說話，問你何時上路，千萬不可以回答。那個老頭就是三十年前那個寡婦的公公，如今是勾魂的惡鬼。你要是回答了一定活不過當天子時，千萬不要忘記。”
燕長安見他神情著實關切，對他笑了笑，拍了拍他的肩膀，謝過了他。回頭喊了謝少棠兩人。
謝少棠道“我看這羊頭鎮隻怕也大有古怪，昨天那店家睡前還叫我們不能開窗戶，閂好門，無論聽到什麼聲音也不要出去。”
沈放點頭道“正是正是，那店家也這樣對我們說來著。”幾人都是頗覺古怪，離了羊頭鎮，果然隻有一條小路通往山下，走了約莫一個多時辰，終於進了山。
一條羊腸小道綿延盤旋深入山中，道旁雜草叢生，行不多遠，見路邊一棵奇形怪狀被雷劈死的枯樹之上，幾隻烏鴉忽然飛起，“啊、啊！”尖叫，在眾人頭頂轉了一圈，又落回樹上，一雙雙黑亮的眼睛盯著眾人，動也不動。
幾人越走越覺陰森，兩旁儘是十數丈高的巨竹，明明山清景幽，卻透著說不出的詭異。
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燕長安皺眉道“為什麼這樣荒涼的深山中竟然還會有村莊？”
謝少棠道“山中之民，原早多為土著，或避禍或長居山裡，以打獵為生，時間長了慢慢和外界交流，被外界之民同化，漸漸也以種田為業。其實此處有路連通外界，還算不得深山。此地有人居住據聞已經有好幾百年，宋初年，朝廷鼓勵墾荒，有新墾荒田不加賦稅之令，此地梯田，都是山民一滴血一滴汗開采出來，可謂艱辛。隻是到了現下，這些土地多半給地主占去，再返租給山民，山民的日子那是越發難過了。”歎了口氣道“世外桃源，終究不過是南柯一夢罷了。”
幾人走出不遠，果然一處山坡，一壟一壟的梯田而上，錯落有致，依稀還能看出田地的模樣，上麵稀稀落落長了幾棵矮樹，其餘多為灌木藤草，顯是已經荒廢許久。
謝少棠用手一指，道“書上有講修造梯田，先要“裁作重蹬”。依山勢修成階梯狀的田塊，再以石塊砌在田邊。這梯田的開采委實不易，全靠手砸肩扛才能整出一塊田地。山中雖不缺水，卻離田還遠，澆灌要人挑水上山。如此辛苦，種出的糧食卻又大半要被地主拿走，年成不好，十不存一，甚至連交租的糧也不夠。曆朝都說官逼民反，其實種田的農民最是老實不過，若不是真的被逼的活不下去，又怎麼會鋌而走險？”
燕長安肅然起敬，道“謝公子說的是。”
謝少棠搖頭道“其實要讓老百姓不造反又有何難？輕賦稅，興水利，推廣良種，百姓有衣食，自然安居樂業。陳旉、秦湛、蔡襄、韓彥直、讚寧、陳仁玉、王灼、陳翥，我朝的才智之士還少麼？李綱、宗澤、朱熹，難道沒有安邦的忠臣？嶽飛、韓世忠、虞允文，難道沒有定國的良將？皇帝昏庸那又有什麼辦法？”
他這話說來大是大逆不道，竟是把過錯全推到了皇帝身上，誹謗朝廷那還得了，謝少棠卻是毫無顧忌，又道“這些皇帝未必都是庸人，我朝徽宗皇帝翎毛丹青，瘦金體的書法天下無雙，那後主李煜詞賦一時無兩，這些人不做皇帝也能名垂青史，可惜生在了皇帝家。哎，我朝偏偏就敗在徽宗皇帝手裡。”
沈放道“這麼說，叫燕叔叔去殺了那狗皇帝，謝公子你去做皇帝！”
燕長安和謝少棠聞言都是一笑，燕長安道“你這小猴子，以為我是誰，刺殺皇上，虧你想的出來。”
謝少棠更是笑不攏嘴，道“皇帝哪有那麼好當的？彆說當皇帝，就做個三省六部的官員，不知道會有多少人圍著你轉。名利金錢、美色人情，人人想拉你下水。進了官場，如同掉進了染缸，莫要說剛正不阿，能全身而退也是鳳毛麟角。你道要做個好皇帝、好官兒容易的麼？須有寧靜致遠、澹泊之誌，不沉湎聲色犬馬之心，威武不屈、富貴不淫之節、明辨是非之能、更要有不世之才。嗬嗬，難啊難啊。”正色道“沈小兄弟，你天資不凡，將來能在仕途大展拳腳也未可知，若能在朝為一良臣，造福一方，也是莫大功德。”
沈放哈哈笑道“好，你做皇帝，我做宰相，嘿嘿，哪個不服，都拉出去砍了！”丞相是官名，宰相卻不是，乃是指的皇帝身邊的輔佐大臣，為最高行政長官的統稱。
曆史學家祝總斌對宰相定義為，一個官職集以下兩種權利於一身，就可以稱為“宰相”一是有能與皇帝討論政務的“議政權”；二是能監察百官執行政務的“執行權”。兩者缺一不可。
曆朝曆代，隻有遼國有宰相官名，沈放年紀幼小，分不清其中區彆，隻道宰相也是官名，謝少棠微微一笑，也不去挑他字眼。
燕長安也笑道“就你個小猴崽子，也想當官，看你上蹦下跳，一點正形也沒，莫要笑死人了，你做官，不正是什麼衣冠拜馬猴麼？”
謝少棠和沈放都是一楞，沈放道“萬國仰宗周，衣冠拜冕旒，哈哈，哈哈，衣冠拜馬猴，燕叔叔，你和謝公子同行幾天，學問果然大大長進了。”約莫走了兩個多時辰，山路一轉，前方綠樹掩隱之中，隱約有一個村莊，想是那陳家莊到了。
幾人仗著談笑歡和之氣，進了陳家莊。莊口一棵死樹半躺在地，一個曬穀場長滿了青草，隱約看見半個石碾子埋在土裡，莊子裡一片寂靜，一點聲息也無，果然是個荒廢已久的莊子。
莊子不大，不過三、四十戶人家，房子雖然破舊，多半卻還完好，大多是茅頂竹牆，山中多巨竹，造屋之物都是就地取材，少有磚石。
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