尋常打鐵的學徒四五年下來，還是隻能掌大錘，一個大錘十餘斤，舉高下砸，還要打在點上，一日數千下，不是年輕力壯斷難堅持。
看沈放模樣，隻怕就算摸過大錘，也沒撐過幾天，居然也大言不慚敢說會打鐵。他性子直爽，最瞧不上巧言令色，耍奸使滑之人，不願理他，仍是求那吳老翁，道“吳師傅，家裡等著用，還是麻煩你老則個。回頭我給你老再送個豬頭來。”
吳姓老翁抬頭道“哦，豬頭？那你這就拿來。”
那年輕漢子道“好，好，昨兒剛殺的豬，我這就給你去取，這鋤頭你老再費費勁。”說著轉身就走，對沈放看也不看一眼。
沈放搖頭笑笑，也不著惱。
吳姓老翁自顧坐到一旁，突道“你不是要打麼，大剛小子送來的鐵料還剩一些，你打便是。”
沈放嗬嗬一笑，放下萬象木匣，進到裡廂。見牆角堆著幾塊廢鐵，大大小小，有幾塊還滿是鏽跡，不知是從何處撿來。沈放隨手撿了幾塊，他打算以“拋鋼”之法，鍛打出一小塊精鋼，包在鋤刃之上，這是明鋼的做法，也較為快捷。
古時煉鋼之法進步甚快，春秋後期已有“固體滲碳製鋼”之術，戰國時期研“脫碳製鋼”，西漢後期有“炒鋼”之法，三國有“百煉鋼”，南北朝又有“灌鋼法”。
至宋代此法已頗為成熟，將生鐵片嵌在盤繞的熟鐵條中間，以泥封爐燒煉，便可成“灌鋼”。
沈放也學了此法，隻是自己還未完整試過，再去看那爐子，看了片刻，試著拉動旁邊風箱。爐中猶有餘火，鼓風之下，熱氣撲麵而來。
沈放大吃一驚，二師兄魯長庚精研煉鋼鍛造之法，所使的器具也是萬裡挑一。他先前渾未在意，此時一看，這鐵匠鋪中的器具雖無一不顯破舊，卻樣樣都是精品。爐灶打造之妙，便是二師兄隻怕也難望其項背。
沈放心中存疑，自然朝門口吳姓老翁看去，那老翁坐在門前，看著遠方出神，卻是不曾看他一眼。
沈放細看他模樣，看他須發皆白，臉上卻是不見多少皺紋，初看上去耄耋之年，再看卻又像五十餘歲。沈放自忖自己看人還有幾分眼光，此際竟連老翁年歲也是拿捏不準。
沈放暗暗稱奇，收斂心神，略一思索，往爐中加了些碳，夾了一塊鐵料入內焚燒，自己鼓動風箱。
爐中火起，煆燒片刻，沈放即將那鐵料拿出，一手使鐵鉗夾住那料，一手使錘鍛打。
此時那鐵料剛燒片刻，剛剛有些發紅，沈放運錘如風，連打了三十餘記，那鐵已漸涼了。沈放停手再去細看那鐵，看了片刻，又送入爐中煆燒。
待鐵料通紅，又取出鍛打，此次一連打了百餘記，停下又看，看了片刻，投入爐中又燒，然後又拿出鍛打。
如此試了三次，沈放搖了搖頭，從地上撿起那打好的鋤頭，仔細觀瞧。果然如他所料，原來那漢子拿來的這些鐵料奇差無比，連鐵渣也算不上。吳姓老翁那鋤頭已將其發揮至極致，再想求精，已是不能，若硬去鍛造，反而弄巧成拙，隻怕連料也廢了。
沈放越看越覺那吳姓老翁當真是神乎其技，不說化腐朽為神奇，也是恰到好處，分寸拿捏妙至巔毫。正想開口說話，那老翁道“你愣著乾什麼，人家要賬的可要來了，你誇下海口，若打不出鋤頭，人家定要找你晦氣。”
沈放朝外看去，果然見路那邊，先前那漢子正快步行來。沈放腦筋一轉，已有計較，轉身將那鋤頭放進爐中。過不多時，那漢子已經到了鋪子前麵，果然提著一隻豬頭，怕不下十七八斤。
那漢子見沈放在爐前煆燒，吃了一驚，眉頭一皺，正想埋怨，沈放已經提鋤頭出來，舉錘就打。
那漢子看了兩眼，頓時把嘴邊的話咽了下去。常人打鐵，都是兩人配合，大小錘齊上，大錘定型，小錘細致敲打。此刻沈放一人打鐵，一隻手舞動大錘，鐵錘落下，震天介響，火星四濺，那大錘十餘斤重，便是膀大腰圓的漢子也要雙手舞動，此時沈放一手持鐵鉗，一手舞大錘，竟是毫不費力。大錘敲過，竟把大錘當作小錘使，敲打細處，一來一去，配合無間。
那漢子瞧的呆了，忍不住讚道“好手藝。”
沈放將那鋤頭打薄，隨後拿出淬火，然後回火煆燒。然後又再淬火一遍。拿過那漢子提來的豬頭，切下片肥肉來，貼在鋤上。滋滋聲響，豬油滲入其中。待那鋤頭冷卻下來，果然光澤黑亮，鋤頭尖利，與前番真是改頭換麵。
那漢子喜不自勝，沒口子的稱讚。
沈放隨口問道“你這鐵料是哪裡來的？”