“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州。”此乃宋代詩人林升所作《題臨安邸》，短短二十八個字，說不儘浮華煙雲事，道不完國恨辛酸淚。
此際沈放便漫步在西湖之畔，看道上遊人如織，湖麵畫舫如雲，好一派繁華興旺景象，卻是不自禁想到此詩。
如今皇帝長居臨安，卻不敢把叫臨安叫做都城，隻敢稱為“行在”，東京開封才是都城。臨安秀美，遠非開封可比。建炎三年七月，高宗南渡，幸西溪，水榭歌台，風流碧水，流連忘返，乃雲西溪且留下。君臣上下，聲色耽好，隻願長留此間，哪裡還有恢複的雄心壯誌。
沈放問了幾個路人，一路尋到望湖樓來。那望湖樓在昭慶寺前，傍湖而立，原名看經樓，又稱先得樓，為吳越王錢俶所建，宋時易名為望湖樓。
此處無有遮擋，登樓遠望，一湖勝景儘收眼底，蘇軾有《六月二十七日望湖樓醉書》，詩雲“黑雲翻墨未遮山，白雨跳珠亂入船。卷地風來忽吹散，望湖樓下水如天。”
沈放見那樓青瓦紅木，上下兩層，底有高台，歇山頂，朱色單簷，外有欄杆，雖不見如何富麗堂皇，卻也是清新雅致。
那望湖樓主樓之旁還有兩棟小樓，前麵是個院落。沈放走到大門之前，卻見門前還有四周都是圍了一大群人。
沈放見人聲嘈雜，其中各色人等都有，倒似個集市一般。不明所以，也無心管他，自顧到了門前，舉步要進。
門前一個青衣的夥計伸手攔住，滿麵堆笑，道“這位客官，敢問何事？”
沈放道“到你酒樓，自然是吃飯來了。”他一路行來，早知店家勢利，你若說來此尋人，多半不給你好臉色。
那夥計仍是笑臉道“呦，那對不住了這位爺，小店近日被人包下了，不接外客。”
沈放點點頭，有人包了酒樓宴客實也平常，不想自己今日來的不巧，既是有人包了酒樓，師兄們想必也不會在此，隨口問道“不知是何人包下，要包到何時？”
那夥計上上下下打量了他兩眼，道“這位客官想是外地來的，包酒樓的是臨安城林老爺家的七姑娘，已經包了一個多月，什麼時候結束可還真說不準。”
沈放聽說是什麼臨安城林老爺家的七姑娘，想來此人跟自己師兄們決計不會認識，但聽說已包了許久，更是不知何時是個頭，也是奇道“這家的小姐倒是不拘一格，是請客麼？怎如此之久。”
唐時女子最為開放，時常在外拋頭露麵。宋朝則壓抑很多，女子難得出外。就算北宋，日常大街之上，也見不到多少女子。
張擇端《清明上河圖》一千六百多人物，隻有二十多個女子，而且多半還是居於室內，可見一斑。
朱熹死後，禮教之風日盛。時風之下，未婚的女子更是不能隨便出門，是以沈放才有此問。
其實他也是明知故問，需要做活討生計的女子，愛遊山玩水的官宦富家子女，還有江湖上的女俠，該怎麼行走還是怎麼行走，也不會去顧忌人言和麻煩。
那夥計噗嗤一樂，道“客官果然是外地人，想是平常不大出門。七姑娘豈是尋常人家，她去哪裡豈有誰人敢說。更何況七姑娘這是招賢納士，廣邀天下能人異士，借下望湖樓，專待有緣人。”
沈放見他眉飛色舞，喜笑顏開，居然拽起文來，勉強能聽懂他意思，卻又是一頭霧水，道“在下倒真不知，可請賜教一二？”
那夥計見他說話客氣，道“賜教不敢，此事臨安城人人皆知。林老爺乃是城中貴人，富甲一方，七姑娘如今在我望湖樓擺下英雄宴，隻要你有過人之處，進此院中，若是考試過了。便能上望湖樓見七小姐，見麵便有五十金相贈。”
沈放微微一笑，道“如此說來，倒也有趣，不知都考些什麼？”
夥計道“那可沒個定理，你隻要有過人之能，進去展示一番，自然有人評定。”
突聽一個清脆如黃鸝般的聲音道“李三，你又和人囉嗦什麼？”
隻聽環佩叮當，腳步聲響，循聲望去，院中嫋嫋婷婷走出一個女子，不過十五、六歲模樣，正是及笄之年、碧玉年華，生的是天生麗質，眉眼如畫，清秀可人。
那夥計李三見她出來，連忙低頭道“沒有，沒有。”
那女子走到近前，看沈放一襲破衫，背著個布包，隔著數步似乎便能聞到窮酸之氣，眉頭就是一皺。眼光掃到臉上，見他長的也不算英俊，更是略顯消瘦，樣子也太過尋常，更是看低了幾分。正想開口趕人，卻看他神色淡然，一雙深眸靜如秋水一般，站在她身前，從容不迫，不卑不亢。
便這一眼，便將他身上的窮酸之氣儘數壓過，微微一笑，張口道“這位公子也是來應征的麼？”
沈放道“不是，多有叨擾，告辭。”轉身就走。
那女子更是一怔，她容貌姣好，尋常男子見了，巴結還來不及，此人卻似話也不願與她多說，更奇的是，自己竟不生氣，心中更是有些失望。
沈放自顧走開，身後聽那女子訓斥李三道“叫你守在這裡是玩的麼，今日才來了二十多個，更是一個上眼的沒有，你居然還有心思跟人閒扯。”
沈放心道“如此倒有些麻煩，就算我半個月後再來，此人也未必消停。倒不如尋個什麼所在，留個記號，或是找人留個話。若說留話，倒是望月樓那夥計合適不過。”
正想轉身回去，突然肩上被人拍了一下，回過頭來。隻見眼前一個貴介公子，二十歲上下，長眉細目，高鼻薄唇，樣子倒不難看，衣著華貴，帽子上一塊潔白美玉，此際天氣已涼，卻仍手搖一把折扇。見他回頭，拱手道“這位兄台請了。”
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