尚聞清賠笑上前，道“是，是。”蕭平安屋中十五人分作兩隊，一隊管雄帶領，一隊便是這尚聞清為首。
每人領了一把鶴嘴鋤、一錘一鑿、一個大大的背筐，筐裡有一個裝水的竹筒，還有兩個大餅，一枝火把。
蕭平安仍是不肯服軟，尚聞清上前拉拉他衣袖，低聲道“好漢不吃眼前虧，忍忍，忍忍先。”代他把筐子拿起。
蕭平安乃是吃軟不吃硬的性子，見他如此，默不作聲，自己伸手把筐子拿了。
尚聞清這隊，除了蕭平安，還有杜千、杜萬、韓童、劉常仁、張四海、賈富貴六人。見蕭平安分到這組，幾人都是默不作聲。杜千、杜萬兄弟對視一眼，腳下稍慢，走在隊伍末尾。
一起進這山洞的有二三十人，排成一隊，魚貫而入。走了七八丈，前麵便是一片漆黑。有人點亮火把，隊伍繼續前行。
山洞一直傾斜向下，又走出十餘丈，前麵忽然現出一個大坑，四周全無防護。若不是前麵有人舉著火把，一個不慎，就會跌落。
坑邊有繩梯懸掛，眾人依次而下。蕭平安也覺驚歎，懸梯貼在坑壁之上，倒是搭的牢靠，但那懸梯攀爬不易，自是無暇再舉火把，四周一片漆黑。即便是他，也有些緊張害怕。
好在下方五六丈處，可見火把亮光，想是已經到底。
待到腳踏實地，蕭平安也是長出口氣。尚聞清和杜千、杜萬三人，已在他前麵下來，舉著火把，牢牢占住一處洞口。
蕭平安四下張望，隻見這深坑一周，都是黑黝黝的洞穴。先前下來的人，已經大半走入洞中，有的隊伍人還未湊齊，但也先搶了一處洞穴。
尚聞清知蕭平安不懂，一旁解釋幾句。此間鐵礦開采多年，礦石越來越是難挖，這些坑洞自然寶貴，下來的各隊早有各自的地盤。
尚聞清等人初來不知，連挖了兩天，都是極少產出的廢坑。好在明白的快，杜千、杜萬兩人又是凶狠，如今也算搶到一個還算不錯的洞穴。
待韓童、劉常仁幾人也下來，八人湊齊，當即入洞。那洞穴堪堪有一人多高，四壁也無支撐之物，且是泥濘不堪，有些地方還有一灘灘的積水。
又行十餘丈，主洞兩側出現越來越多的小洞。尚聞清等人停下腳步，各自拿出工具，準備挖礦。
赤鐵礦因顏色暗紅得名，常見赤鐵礦有多種形態，亮閃閃鋼灰色的晶體叫鏡鐵礦；鱗片狀的叫雲母赤鐵礦；鬆軟土狀的叫赭石；很多球狀聚在一起的叫腎鐵礦；纖維狀的叫筆鐵礦等等。
此間出產的，乃是最好辨認的鏡鐵礦，原礦石鏡麵閃亮，可以照出人影。若非如此，尚聞清等人也無法這麼快上手。
蕭平安冷眼旁觀，他也是強脾氣，說不挖就不挖。見旁人開始挖礦，自己隨便找了個地方一躺。
他今日可算出儘了風頭，挨了十幾鞭若無其事不說，七八個守衛都沒能將他打服。隊中眾人看他都是又敬又畏，就連杜千杜萬兄弟也不敢主動尋他說話。
所謂礦脈乃是在岩石的板狀或席狀縫隙中由熱的水溶液沉積的礦物塊體。而其形狀與火山噴發、地殼斷裂、地震熔岩等地質運動相關。由於礦脈形成後會還會經過很多次變化，是以大多數礦脈的形狀都是不規則的。
由於斷裂的存在，礦脈也不是連續的，有的多，有的少。
古時探礦手段有限，多是靠地麵植被、地下礦脈走向多寡等判定，尋礦偏差極大。須知礦脈都是極大，有的礦區方圓超過一千餘裡。在這麼大的區域尋找大麵積礦區，殊是不易。
也正因如此，此間容易發掘的大連續帶礦脈被挖斷之後，礦主便放棄大規模開采，轉用廉價勞力零敲碎打，寄望再發現一處大的礦脈。
但如此一來，尚聞清等挖礦人就辛苦之極，需要沿著礦脈走向不斷探索。在尋不到大的連續礦脈之時，尚聞清等人隻能零碎敲打小的礦石，又無探礦的經驗，隻能硬挖。
運氣不好，敲碎幾丈的岩石，也尋不到一點礦石。
一旦開始乾活，眾人也無暇理會蕭平安。尚聞清人老精怪，自然知道蕭平安是個什麼樣的脾氣，也不勸他。眾人開始乾活，卻並非湊在一起，而是又分作幾對。
蕭平安躺倒下來，先把兩個大餅吃個乾淨。他餓了多日，這兩個餅不過塞塞牙縫，聊勝於無。
此處深入地下已有十餘丈，暗無天日，全靠火把照亮。古人大多迷信鬼神，這般陰森洞穴，實是太過引人恐懼，偶爾竄出隻老鼠，都能將人嚇個半死。
礦主吝嗇，不肯花錢購置房柱。礦洞之中，一無保護，全憑運氣。不知道哪一錘下去，就把自己葬在地下。