這下就連虞子墨也是吃了一驚，沈放道“這才幾日功夫，直陷兩百裡。都打到廬州了。這仆散揆也太厲害了吧。”
虞子墨也道“廬州若再有失，就是直麵長江了。”
張柔道“仆散揆果斷異常，長驅直入，有破釜沉舟，置之死地而後生之氣概，自是不俗。但宋軍羸弱，一觸即潰，才是根源。”微微一頓，道“若不是楊元帥牽製，仆散揆已經直撲揚州。”
沈放又是驚奇，道“什麼？”
張柔道“楊元帥是統兵之才，若不是宋軍從中作梗，險險打下宿州。如今手下有兩萬人馬，劫了金兵的糧草船隻，遊擊在淮河一線。金兵深以為然，不敢繼續向東冒進。唯恐其與宋軍聯合，腹背受敵。”
沈放道“這楊安國如此厲害？”
張柔點了點頭，道“楊元帥帶一群烏合之眾，走走打打，神出鬼沒。用兵之巧，堪為我師。”
沈放心道，不想這楊鞍子如此大能耐，倒真是小瞧他了，問道“聽你言語，你對他頗是敬佩，那為何還不願在他手下從軍。”
張柔笑笑不語。
沈放又問道“那你覺得此後戰局該當如何？”
張柔沉默半晌，方才道“揚州。關鍵之戰，還在揚州。”
虞子墨插言道“為何必是揚州？建康城在江南，廬州卻尚有城牆可守。”
張柔道“小子沒什麼見識。但幾場仗打下來，宋軍要想野地裡拖住金兵，那是癡心妄想。隻能據城以守，敵攻我守，敵退我擾。揚州不破，金兵不敢輕易再過長江。”
沈放道“在民？”
張柔道“不錯，在民。守城乃是消耗之戰，沒有人丁，大城難守。揚州富庶之地，城中百姓二十萬。長江以北，此乃唯一大城，遠非廬州可比。聽說宋軍郭倪已經退守揚州城，調集糧草，同時限製百姓出逃。要與揚州共存亡。”
沈放心念一動，揚州城，自己初出茅廬，揚州無方莊，與花輕語、柴霏雪驚魂一夜。這才不過兩年，已是物是人非。又想起揚州城裡赤腳幫，不知道路海川大哥他們如何了。
虞子墨道“這乃是一步險棋，城中留諸多百姓。是能搬運守城之物，充作勞役。但二十萬人吃喝，糧草消耗的可更快了。”
沈放道“揚州水路縱橫，糧草運送，更加便當。況且眼下之戰，金人更加消耗不起，要的是速戰速決。絕不會有圍城一年半載之事。郭大人留這二十萬，便是逢十征一，必要之時，也能多兩萬兵。”
虞子墨笑道“此乃是向好之言，事實可未必如此。”
沈放和張柔都是點頭，沈放道“紙上談兵，自是有利有弊，凡事都能自圓其說。真正如何，隻有打起來才知道。”
張柔起身道“今日蒙兩位搭救，救命之恩，當湧泉相報。日後若有差遣，定興張柔萬死不辭。”
沈放起身相送，拱手而彆。張柔也不多話，提了半截長槍，直向北去。
沈放道“如此說來，眼下揚州之戰關乎大局走向。是以要立功的，要搗亂的，想看熱鬨的，都朝揚州去了。”
虞子墨笑道“哈哈，不錯，咱們也去揚州。”
沈放道“我須得先去尋我義兄。”
虞子墨道“衡山派那個小子麼，也是個人才，我也想見見。”
沈放心道，你這是纏上我了啊，究竟打的什麼主意。知道問人家也不會說，索性不問。
天還未黑，兩人又再啟程，一路閒聊。虞子墨號書香滿園，讀的書著實不少。若論正經的典籍，沈放實不是對手。但沈放口才便給，尋些枝節，故意與虞子墨抬杠。兩人辯論不休，行了兩個多時辰，越說卻越是精神。
行到天黑，沈放不說歇息，虞子墨也不言語。摸黑走了兩個時辰，沈放說，倦了，歇息再走。虞子墨也道，反正也不著急。
第二日天還未亮，沈放悄悄爬起，走了三裡多地，卻見虞子墨大搖大擺正走在前麵。
沈放上前，見虞子墨嘴角含笑，道“我忽然發現先生原來是有錢人。”