畢再遇道“大宋不缺忠臣良將，也有你等這幫忠良義士。可眼下……”微微搖頭，對柴霏雪道“令先祖神武雄略，五代第一明君。後晉天福元年（936年），石敬瑭割讓燕雲十六州，換取契丹人出兵扶持。自此中原北部屏障儘失，一直為遼、金所禍。而五代十國，群雄逐鹿，中原更是生靈塗炭，民不聊生。”
沉默片刻，又道“令先祖不世之才，內整河山，外禦蠻族。西敗後蜀，收取秦、鳳、成、階四州。南摧南唐，儘得江北淮南十四州。北破遼國，連克三關三州，直逼幽州。可竟在此緊要關頭，忽然英年早逝。我中原百姓，收複燕雲十六州之望，此乃最近的一次。柴姑娘，不管朝廷廟堂，還是江湖武林，人人敬重你們柴家。緣由之一，便是這兩百多年，隻有你們打出了漢人的威風霸氣。更是結束了五代十國之亂，沒有大周，就沒有大宋。”
柴霏雪道“我爹爹常說，太宗收複之舉功虧一簣。後大宋又與金人聯合攻遼，卻是錯判形勢，與虎謀皮，最後全便宜了金人。”
畢再遇歎道“百姓求的什麼，國泰民安而已。誰能保國安民，自然民心所向。我朝重文輕武，雖國富，卻不能禦外辱。可惜可歎。”自一側石階下城，道“你們隨我來。”
行到城下，有人騎過馬來。前麵一匹駿馬，肩高竟達八尺，通體漆黑，鳳臆龍鬐，飄逸如雲。此乃畢再遇的坐騎“黑大蟲”，當真是天下少有的寶馬良駒。柴霏雪見到，也是眼前一亮，上前看了片刻，忽然說了一句，道“隻可惜生成黑色。”她自己也有匹好馬，名叫“白龍”，隻是此番並未帶著南下。
眾人嗬嗬一笑，各自上馬，朝城南而去。城中街道老舊，沿街房門緊閉，偶見兩個百姓，都是衣衫破舊，低頭匆匆而過。
沈放一陣恍惚，這六合，不管是城牆模樣，還是城內民居，都像極了裡縣。
到了南城城門之前，見城門竟是半開。催馬出城，眼前一片忙碌景象。護城河之外，黃土地之上，大批軍士和民夫，正埋頭挖掘。一條寬大壕溝直朝向南。
沈放驚奇道“將軍這是要灌水護城河，據守六合城？”
畢再遇馬上回頭看了沈放一眼，略顯驚訝，道“放翁先生說你才智敏捷，舉一反三，果真是不假。你是如此想到？”
沈放道“我見六合城四麵環水，寬處五六丈，窄處也四丈餘。此時又值冬季，水冷徹骨，守城自是一道天塹。但六合畢竟小城，將軍真要堅守麼？”
畢再遇道“楚州城也不大，但楚州不失，揚州楚州之間，便能呼應。敵軍便來，也如一根楔子一般，牢牢釘在他軍中，如鯁在喉，芒刺在背。”
沈放低頭不語。
畢再遇道“你覺得我守不住？”輕歎一聲，道“我再對你倆透露一個消息。此番來攻六合的，遠非仆散揆一路人馬。北麵金國都統紇石烈種塔、萬戶完顏蒲辣都、千戶泥龐古還有十萬大軍，兵鋒也直指此處。”
沈放心頭又是一跳，畢再遇手下，加六合城守軍，最多也就六、七千。以七千對十三萬，就便有城池之固，這仗要怎麼打。回頭四顧，柴霏雪、許俊等人都在不遠。忍不住腹誹，如此不利形勢，怎能當眾和盤托出，難道不怕部將畏懼？
畢再遇似看出他心中所想，笑了一笑，道“怕還打什麼仗？”馬鞭遙指，道“此去一百裡，便是揚州城，一片坦途。”深吸口氣，鏗鏘有力道“是以守不住也要守，多守的一日，揚州便多分準備，我大宋就多一分勝算。”
沈放道“將軍忠烈，晚輩好生佩服。”
畢再遇道“可惜時不我待，仆散揆明日就至。這滁河還在五裡之外。走，咱們去河上看看。”
向前行去，就見路旁道上，相隔百十丈就有一堆人，奮力挖掘。畢再遇離鞍下馬，走近去看。看了幾眼，便是皺眉，道“太慢，太慢！”
十餘個將官跟在身後，許俊上前道“啟稟將軍，大夥都肯出力，隻是工具太少，這一個人乾活，七八個隻有看著。”
畢再遇道“要什麼工具，刀槍棍棒，手掌指甲，都白長的麼！”
許俊道“末將明白了。”
畢再遇道“你明白什麼，要你分段開鑿，就分這麼幾段麼？留三千軍卒，城中備防禦工事，其餘人都派出來。還有那五百民夫。乾活你們不行，各段要找個明白人管事，特彆是老工匠。”又道“各營各都，分段來挖，先成者重賞。”
許俊連連點頭。
沈放和柴霏雪也是微微頷首，這畢將軍處事果斷，說話一針見血，當真是名不虛傳。身邊有幾個將官看見，卻都是不喜。我家將軍責罵也就罷了，你兩個小子跟小女人，跟著點什麼頭。
畢再遇麵色陰沉，又道“天色已晚，叫城中送上湯麵，吃飽了肚子再乾。”
一行人回到路上，上馬又行。天色說黑就黑，轉眼天際隻留一線餘光。前麵一道黑色堤壩，有如長龍，臥在田野之上。
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滁河古稱塗水，唐代改名滁河。發源於廬州（今ah省肥東縣梁園鎮），自西向東，至六合入長江，全長約二百六十九公裡。
河堤之下，也有軍士正開鑿河道。畢再遇停步看了幾眼，才帶著一行人上到河堤之上。未登其上，便聞嘩嘩水聲。順著堤岸望去，一條大河正自麵前流過。