王獨鶴與顏直之皆不作聲，良久顏直之一聲輕歎，道“小友雖是取巧，但這解法也是彆出機杼。尤其最後這‘空虛’二字，乃我七十年未曾想過之意。今日識得小友，果是一件快事。”
王獨鶴笑道“瞧你神情，莫不是想轉回去，再看一眼你家的寶貝。”
顏直之似被點醒，道“多謝尊翁，我是須得想上一想。”喚過下人，帶兩人前去安寢。
沈放上床，腦海裡翻江倒海，卻哪裡睡的著。細思今日奇遇，幾乎可以篤定。這王獨鶴定非常人，更是有意與自己相遇。這顏家氣派，十九不虛。便是那《祭侄文稿》，也多半乃是真跡。但這番巧遇，究竟主何吉凶？他們要我喝下什麼迷魂湯，又是打的什麼主意，難道真隻是祭祀之需？
胡思亂想到半夜才迷迷糊糊睡著。天明心中有事，也不肯睡，起身花園之中慢步。
行到一處，卻見顏直之正坐院中讀書。自己畢竟是生客，未得主家許可，隨意走動，多是不該。此處花園，若是遇到內眷，更是失禮。正待縮身回去，顏直之卻已看到，招呼道“小友起的倒早。”
沈放上前見禮，道“擾了先生晨讀。”
顏直之笑道“不必如此拘禮客套。”
兩人閒聊幾句，沈放忽然念起，問道“這位王公究竟是何人？”
顏直之微微一怔，道“你不知？”
沈放道“說來慚愧，我與王公相識，方才一日。”見他疑惑，也不隱瞞，將昨日之事說了，就連他與漁翁貟老三吵架也未隱瞞。
顏直之側耳傾聽，聽到河上事，終於忍不住笑出聲來，待沈放說完，笑道“不愧是王公，還是一般愛與人玩鬨。”
沈放道“王公非同常人，一看便知，隻知不知過往。”
顏直之笑道“王公不喜名利，這世上知道他的，倒真是不多。”清清嗓子，道“王公字希孟，乃是我朝首屈一指的天才畫師。其才可比李公麟。”
沈放更是驚訝，道“他是個畫師？”
顏直之道“王公十歲便入宮為生徒，徽宗官家慧眼識珠，覺他其性可教，於是親授其法。雖無師徒之名，也有師徒之實。”
沈放道“徽宗皇帝？難不成王公真的一百多歲了？”
顏直之道“王公高壽，兩年前就過了一百一十大壽，今年是實打實一百一十了。”眼下儘是羨慕之意。
沈放道“可他為何雙臂……”
顏直之道“王公十六，立誌繪一長卷，名為‘千裡江山圖’。此卷長近四丈，寬不足兩尺。整絹繪製，乃是青綠山水之集大成者。此畫異常繁瑣，需五道工序，先作水墨粉本；再於水墨之上疊加赭石之色，以為鋪墊，冷暖對比，更加鮮亮；第三以石綠，綠鬆石或孔雀石加襯；第四層再疊以綠，使顏色更多變化；最後著青，所謂青出於藍而勝於藍。如此這般，相當於畫了五次。此畫作了整整兩年，臨安天氣不佳，時晴時雨，作畫必須於自然光下，冬日屋中光照不佳，數九寒天，也要大開門窗。而諸般顏料，也需王公親手調製。石料之中，多含毒粉。天長日久，王公身子也是每況愈下。”
沈放愕然，道“當真聞所未聞。”
顏直之道“王公年少氣盛，又著意表現，實在是太過不愛惜身體。畫成之日，嘔血數升，一病不起。官家聽聞，也是吃驚，親來探望。再看畫作，驚為神物。下旨禦醫，定要醫好他。可惜積重難返，他兩隻手，儘皆寒毒侵蝕。宮內數名禦醫，花了兩年時間，才勉強保住他的性命。但可惜他兩隻手，卻分數次被截去。”
沈放心下淒然，不想那玩世不恭的老者，竟有如此過往。
顏直之道“徽宗官家雅擅丹青，對傑出之士，向來不吝封賞。王道亨一株斜枝月季便得五品官待遇，張曦顏呈《花果三十品》，筆法不過頗有可取，也得賜官將仕郎（從九品）。以王公畫作，若非染病，還不知官家如何厚愛封賞。”
沈放道“沒有封賞麼？”
顏直之道“曆朝曆代，罹患重病的中榜進士和候任官員均不賜予職位。以王公身體，已不能授官。無奈隻能多給賞賜，遣他出宮，頤養天年。官家念他與自己又有師徒之實，對這‘千裡江山圖’也是愛恨交加，睹之神傷。後來將此畫贈與蔡京。蔡京也深諳聖意，並不刻意宣揚。以致當世知有此畫者，委實不多。”
沈放歎道“原來如此。難怪王公默默無聞。”他這話卻是裝了，他本不好此物，便是天下知名的畫作，名揚四海的畫師，他也未必知道。
顏直之搖頭道“非也，非也，錐之處囊中，其末立見。王公此畫，若皓月晨星，絕無被埋沒之理。千秋萬世，王公之名，自當為世人所知。”
沈放道“當如此言。”