天寒色青蒼，北風叫枯桑。厚冰無裂文，短日有冷光。
揚州道上，雪花紛揚，枯樹殘枝，地籠白素，冷冷清清，半日也不見一個行人。
揚州“一地三城”，乃是宋大城、宋夾城和堡寨城（依照通俗，承接前文，前都加宋字）。晚唐揚州常遭兵亂，城池屢遭毀壞。後周顯德四年（957年），周世宗命韓令坤奪取揚州，截取唐代羅城東南隅，將城向內收縮，以用四城外河道之利。原名“周小城”，至宋循其名，稱“宋大城”。府衙、民居、商貿，皆彙聚於此。
後高宗南渡，揚州形勢劇變，由內地忽然變為邊郡，更成為宋金對峙之前線。“國之北門，一以統淮，一以蔽江，一以守運河。”成為抵禦金兵之前哨要塞。
城北地勢較高，有憑高臨下之勢。有原“唐子城”，已經破敗。淳熙二年（1175年），郭棣帥淮東時，截唐子城西半又築堡寨城。
堡寨城與宋大城南北對峙，中間相隔兩裡。此段空白，易使敵人將兩城阻斷。於是又在其間版築“宋夾城”。夾城說是城，其實更像一條與外隔絕的通道，其中多修倉庫，儲存武器、糧倉。更是四麵環水，易守難攻，居中策應南北兩城。
三城首尾相連，皆是四麵環水，如一毒蜂。堡寨城為首，宋夾城為細腰，宋大城為巨腹。三地呼應，互為犄守，當真是固若金湯。
天近晌午，揚州堡寨城城北，一個破敗小村，名為談莊。莊頭一棵歪脖子下，有個破爛小店，喚做陳記，賣些日用雜貨，也兼營湯麵鹵菜。
談莊雖是不大，但緊靠官道。這小店平日做做莊裡莊外生意，年景好時，此地商旅絡繹不絕，也能賺些銀兩。但這兩載，戰亂不休。莫說道上十天半月過不來幾個客人，就連莊子裡的人家，也都勒緊褲腰帶，故意不打他家門口過。
今日太陽卻打西邊出來，一下子來了十多位客人。家裡的桌椅板凳，全擺出來也未夠用。店裡自是沒有地方，隻能靠道邊支上桌子。
客似雲來，這店家該高興才是，可眼下當家的陳老漢卻是愁眉苦臉。這十多人個個提刀帶劍，一看就不是善茬。這兵荒馬亂的年月，哪裡還有吃食可賣。可這十多位爺到，沒坐下便道“切三十斤牛肉，七八隻肥雞先來。再來八壇子酒！”
陳老漢差點笑了，這光景，你要三十斤牛肉，七八隻肥雞？你當我揚州城裡“永安樓”、“忻樂樓”、“千春樓”，還是“鐵薛樓”。我要有這些家私，還窩在這鄉下旮旯。
上前沒解釋兩句，竟是結結實實挨了兩下耳光。他也是有眼力見的，知道遇到了惡客，得罪不得。低三下四，好說歹說，管各位好漢，一人兩碗湯麵。
十四個人，就是二十八碗麵。想到缸裡存糧，陳老漢心頭都在滴血。麵還沒燒完，已朝鍋裡吐了八九口口水。
待到上麵，那十四人正自高談闊論。陳老漢帶耳偷聽，聽了一陣，連叫僥幸。這十四人竟是雪花幫的好漢！
這雪花幫還了得！大宋的私鹽，北到淮河，南到瓊州，東則蓬萊，西至川中，都是人家的買賣。幫中好漢，隻說有七八千。武林中人，都尊少林昆侖、丐幫五嶽。可在老百姓看來，玄天宗、雪花幫，這才是嚇煞人的主兒。
居中一個，臉上胡子最多，聲音最大的。竟是雪花幫幫主的遠房侄子，名叫封維豪。他旁邊一個，也和幫主家沾親帶故，名叫雷橫。一臉橫肉，卻是又奸又猾，不放過任何一個拍馬屁的機會。
封維豪聲如破鑼，正吹噓自己剛剛參加什麼嵩山武林大會。各門各派的高手見了他，都是客客氣氣。他也義氣深厚，廣交朋友。這武林中的好漢，光異性兄弟就結拜了七八十個。
正說的高興，旁邊道上又行來一人。看模樣是個乞丐，身子倒是高大，衣衫襤褸，蓬頭垢麵。不知多久不曾洗澡，一頭長發都是油垢，板結一起，也不束紮，胡亂堆在頭上。身上衣衫，早看不出顏色。數九寒天，雪地之上，隻踏著一隻鞋。另一隻赤腳雪地行走，早已又紅又腫，他卻也不尋些什麼包裹。
陳老漢遠遠看見，就叫晦氣。心中一迭聲道，殺千刀的要飯的，快滾，快滾，可千萬莫要來我這裡討食。
可事與願違，那乞丐直朝店門口來。到了跟前，開口卻不是乞討，聲音低沉，道“店家，給我碗大麵，再加個蛋。”
陳老漢連連擺手，道“沒有，沒有，趕緊走。”
那乞丐抬起頭來，濃眉大眼，亂發之間，一雙眼睛閃亮逼人，道“他們有，為什麼我就沒有？”
陳老漢身子一顫，隻覺背心發冷。他年近六旬，方才被抽了兩個耳光，也未如此懼怕。這漢子看人，透著凶狠冷酷。那雙眼睛，如他年輕時候，山裡看見的一隻大蟲一般！本來想好的話到嘴邊，立刻變了，道“這就去盛，這就去盛。”
灶台上，麵還有一些，本想留著晚上自己吃。
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