“豆枯狐兔肥，霜早柿栗熟。”秋冬之後，果蔬稀少，柿子栗子卻是難得美味。如今街頭巷尾，耳熟能詳的糖炒栗子，正是出自宋人李和之手。冬雪之夜，爐火中煨幾顆栗子，聽響聲取之而食，不僅充饑美味，更是趣事。當朝陸放翁對此亦是心頭好，就便年老牙齒鬆動，也不改其樂。
那老猿取出栗子，卻不急吃，取過火盆邊鐵鉤子，捅開木炭，將一捧栗子都倒了進去。
莘瑤琴又覺好笑又覺驚訝，這老猿當真是成了精了，竟還知道糖炒栗子是熱熟的好吃。而且大凡野獸，無不怕火，這老猿知道烤火取暖也就罷了，居然還會自己煨栗子！
朱之蕃回身，也將門閂插上，轉頭得意道“瑤琴姑娘，你瞧我這猴兒如何？”
莘瑤琴對他閂門舉動略感不安，一副愛理不理模樣，更是毫不掩飾嫌棄之意，道“你欺我不知你江湖中事麼，這不是什麼猿公的猴兒？”
朱之蕃哈哈笑道“什麼都瞞不過姑娘，正是，正是，我幫著照看幾日。”
莘瑤琴道“原來是狐假虎威，你們猿公沒來麼？”
朱之蕃道“天台劍派膽小如鼠，何須猿公出麵。”
莘瑤琴道“屋小夜深寒重，孤男寡女，多有不便，小女就不留公子了。”
朱之蕃道“姑娘玩笑了，屋裡這麼多人，何來孤男寡女。”自進門，朝秋、馮兩人已看了多眼，忽道“兩位長老莫不是受了傷？”
莘瑤琴道“我家長老正練一門奇功。兩位長老脾氣都是不好，你若無事就速去，莫要在此叨擾。”
朱之蕃嗬嗬笑道“非也非也，姑娘不諳武功，怕是不知。馮長老麵無血色，眉間帶著黑氣，莫不是受了內傷？秋長老正運功助她療傷，此乃緊要危急之事，豈能無人護法。在下武功馬馬虎虎還過的去，願效此勞。”回頭將門關上，哢嚓一聲，推上門栓，搓搓手道“真好冷好冷。”
莘瑤琴心知真想趕他出去也難，偷偷去瞧秋夜蓉。秋夜蓉閉目運功，一直未曾睜眼。朱之蕃道破兩人受傷療傷，秋夜蓉也並無反應，顯是行功到了緊要之時。未動聲色，冷淡道“公子既不通禮節，瑤琴也無能為力，公子就請自便。”
“啪”一聲響，卻是火盆裡一顆栗子爆開。這些栗子都是炒熟，稍一遇火，便即炸開，一股甜香，漸漸彌漫屋內。那老猿伸鐵鉤子扒將出來，卻不急拿，任那栗子掉在地上。栗子接連爆開，老猿慢條斯理，一個一個撥到地上。
待到爐中栗子取儘，老猿仍不急吃，想是知道栗子仍然燙嘴，還需涼上一涼。
朱之蕃道“此乃建康府王老漢家的栗子，雖不如燕京李家的有名，味道卻也不差，姑娘可要來上兩個。”
莘瑤琴幾人船上打馬，然後遇到洞陽道人索人，一路鬨騰到此，雖旁邊擔子裡就有吃食，卻一直未顧的上，眼下聞到栗子甜香，腹中倒真有些饑了。聽而不聞，正眼也不看朱之蕃，直當他不存在。
朱之蕃自搬了張凳子，在莘瑤琴麵前坐下，滿臉笑容，道“久聞姑娘芳名，這一見之下，果然國色天香，更勝聞名。”這屋內椅子凳子，實無一張是為他這般人預備，椅子自是擠不進去，唯有拿張方凳。他山一樣的屁股壓下去，方凳立刻無影無蹤，隻聽“吱呀呀”一陣哀鳴。
莘瑤琴道“我倒是萬幸，不曾聽過你的名字。”
朱之蕃笑道“無名之輩，豈敢有辱尊聽。《孔雀東南飛》說‘指如削蔥根，口如含朱丹’。我是時常不解，這手跟蔥有什麼關係，今日一見，姑娘這小手，真好像蔥白一般細嫩。”
莘瑤琴眉頭微皺，袖子一抖，將手都遮住了。
朱之蕃笑容越發猥瑣，一雙眼肆無忌憚，在莘瑤琴身上掃來掃去，口中嘖嘖有聲，又道“姑娘這腰，當真是盈盈一握，怕還沒有一尺六。”
朱之蕃言語放肆，漸是無禮。莘瑤琴自也不高興，她乃是金陵花魁，又是翠羽樓的人，與尋常風塵女子那是截然不同。日常所見所交，不是官宦名流，也是富商巨賈。相見都是禮數周全，彼此裝的斯斯文文。便是前番郭倪相邀，也是客客氣氣，何嘗受過如此明目張膽猥褻。
但她也是聰明過人，朱之蕃言語挑逗，可看眼神，卻無多少猥瑣之意。男人她是見的多了，不管如何作偽假裝，好色無忌之人，眼神卻是不會撒謊。這朱之蕃漸漸放肆，莫非是有意試探我家長老，此人究竟意欲何為？心念一動，此人進來，一雙賊眼轉個不停，唯獨未在蕭平安身上多作停留。
牆角秋夜蓉忽然一聲冷哼。
莘瑤琴立覺不好，她不會武功，但也知道，秋夜蓉惱怒之下，也隻是哼了一聲，顯是運功到了緊要關頭。這朱之蕃既然忌憚，多半武功不及我家長老，我便虛與委蛇，忍你一忍又何妨。微微一笑，道“公子謬讚了，你先前說與竹溪先生有親，不知是何關係。小女有幸，倒也見過黨先生兩回。”
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朱之蕃道“姑娘還怕我冒認尊親不成，我有個堂弟，去年剛剛娶了竹溪先生的孫女。”
莘瑤琴道“物以類聚人以群分，能與竹溪先生結親，想必公子也非尋常人家。”
朱之蕃哈哈笑道“是有幾個當官的親戚，不值一提，不值一提。”