此人正是鄭挺。他得意時，平步青雲，青紫加身，如今窮途末路，隻有往昔回憶可以彌懷，沉浸於過往之中，渾然沒有注意，火堆對麵，蕭平安一張臉慢慢陰沉下來。猶自大聲道“若不是兩個畜生孩兒，卷走我生平積蓄，我何至淪落至此！”
蕭平安冷冷道“你曾在信陽做安撫使？”
鄭挺仍未察覺，反是喜道“對啊，對啊，你知道我，我就說，我出名的很，我是大宋重臣，韓侂胄見了我，也要客客氣氣。”
蕭平安道“十餘年前，你在信陽，有個孩子送去給你一個玉盒，你還記得麼？”那本是個象牙盒子，但在蕭平安記憶中，也分辨不出質地。
鄭挺猶如五雷轟頂，此乃他生平最大的秘密之一，怎會又被人知道？先前在燕京，自己就因此事倒黴。瞪大眼睛看著身前這人，卻著實毫無印象。
蕭平安淡淡道“我就是那個孩子，你把我關在大牢之中。”微微一頓，道“盒子裡是金人謀朝篡位的證據，因為它，整個裡縣的人都死絕了！”他本不知其中究竟，還是與沈放結拜之時，才知端地。此際往事潮湧上心頭，他眼角不住抽動，努力壓抑，慢慢把話說完。
他的一字一句如同重錘，一記一記猛擊在鄭挺心頭。
鄭挺其實如今也不過才六十餘歲，但幾經變故，這一年更是從雲端跌落淵底，早已被消磨的形銷神散。多年前的記憶早已彌散，但他腦海中電閃雷鳴，多年前那個穿著不合身袍子，膽怯到手足都無處安放的孩子，與眼前這威武高大的漢子慢慢重合。
鄭挺喉頭乾咳一聲，氣息卻未出來，堵在喉頭，瞬間麵色已是通紅。他右手忍不住掐住喉嚨，卻還是進出不得氣息。他人歪倒在地，口角流涎，目光開始渙散，一股惡臭自他下體溢出。
焦黃的黃鼠狼肉就在麵前，發出誘人的香氣。他忽然不管不顧，伸出手去，一把抓住一條。
這一抓卻耗儘了他殘存的力氣，滾燙的肉抓在手中，卻無論如何也送不到嘴邊。他如此渴望這一口肉，過去的功名利祿，妻妾兒子，富貴奉承，一切都不再重要，他隻想咬一口肉，他望向蕭平安。
蕭平安無動於衷，坐在原地不動，隻是冷冷的看著他。
鄭挺拚儘全力，試圖挪動頭部，去夠手裡的肉，但嘴和肉還差寸，他已經咽下了最後一口氣。
蕭平安沉默無語，鄭挺是將自己關入大牢，將燕長安和沈放父母拚死送出的密函交給金人。但也正因為他，自己遇到紫陽，學會“明神訣”，再遇韓謙禮，然後是師傅師娘。
他抬頭望天，天空日頭高懸，卻無一絲暖意。他不再是那個一無是處，孤苦伶仃的孩子。但如今，他也是一無所有。
懷揣一隻吃剩的黃鼠狼，蕭平安離了臥龍崗。向南陽方向而行，行出數裡。一路人跡罕逢，炊煙少見，雖是臨近大城，一樣的蕭條淒涼。
忽聽身後有腳步聲響，有人快速疾奔，聽落足之聲，定是武林中的高手。
蕭平安心生警惕，讓到一旁，回首觀瞧。就見道上，三人聯袂而來，越跑越近，忽地腳步一緩。蕭平安目力驚人，這三人卻是方才見到前麵有人。
蕭平安卻已能看清人臉，當先一人，竟是個熟人，乃是鐵血門的長老鐵維德。身後兩個年輕人，其中一個瞧著也是麵熟，隨即想起，原來是門主鐵鷹揚的兒子鐵鏗。
鐵維德三人腳步漸慢，卻是未停，片刻似是也認出蕭平安來，三人奔跑之中，說了幾句，又加快步伐，不多時已經到了蕭平安身前。兩三丈外，鐵維德已經露出笑容，主動出口寒暄，道“蕭兄弟，你怎也在此間？”
蕭平安道“我怎不能來麼？”
鐵維德笑容一僵，蕭平安這裡的冷釘子已是第二回了。前番承他相助之情，雪地苦等一夜，既為護法，也想趁機與這小子捐棄前嫌，結果呢，被這小子罵了！此番再見，又生交好之意，自己長輩對小輩，笑臉相迎，先行寒暄，已是做到極致，可結果！正待拂袖而去，卻見蕭平安形容落魄，比之前還要淒慘，又一眼瞧見他兩根斷指，心底感歎，這小子也不容易，嗬嗬兩聲，道“我道蕭兄弟也是來看熱鬨。”
蕭平安道“什麼熱鬨？”
鐵維德故作驚訝，成功化解尷尬，打開局麵，道“海鯨幫和雪花幫的人約架，就在前麵不遠。”
蕭平安頓覺意興索然，乾我屁事四字明明白白寫在臉上。
鐵維德邀道“兩邊都請了人助陣，就在南陽城外，也是熱鬨，一起去瞧瞧？”
蕭平安這才點點頭，鐵維德如釋重負，這小子總算還有點人味。身後鐵鏗卻是麵露喜色，這小子也是奇葩，被蕭平安抓住做了回人質，卻是徹徹底底佩服起蕭平安來。
與蕭平安同行，實在忍不住，不住找話說。他也是不聰明，若問蕭平安可吃飽喝足，蕭平安倒真應了。卻問些什麼揚州城戰孔雀、與燕長安打鬥的事。問了十句，蕭平安就回了他一個“嗯”。
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另一個同行的也是鐵血門的年輕一輩，一旁感歎，難怪人家名滿江湖，果然是冷酷淡定到了極致，輕易不假顏色，實乃吾輩之楷模。
幾人說話間也是飛奔不停，蕭平安卻看出鐵維德步履虛浮，想是之前的內傷還未痊愈。
鐵維德見他看向自己目光，微微一笑，心道，這小子倒是越來越細致入微。吃一塹長一智，此話至理名言。自己前番動了根本，這傷至少還要養息半年。忽然念動，不對啊，聽說他四處惹事，還被灌頂境的孔雀以陰寒掌力傷了，怎地還如此生龍活虎？
心中留意，見蕭平安步伐沉穩，聽他呼吸沉穩，一呼一吸，間隔竟比自己還要綿長，心中大奇。
蕭平安見他瞧向自己，卻是不喜，道“怎地？”
鐵維德暗暗搖頭，這小子戾氣之重，已是有些不可收拾。不欲與他一般見識。鐵血門一門無不剛烈，鐵維德更是性情中人，脾氣向來暴躁，蕭平安這個模樣倒卻隱隱對他脾氣。有如此心思，越發替他解釋，這小子倒黴事件一樁連一樁，倒也怪不得他。還是笑道“聽說你跟封於修也有些交情？”
蕭平安忍不住冷笑一聲，甚是不屑，道“談不上。”自己跟這封於修不過一麵之緣，說些閒話而已，船上因為他們濫殺無辜，當時就翻了臉，哪來的交情。
鐵維德卻是會錯意，道“你出身名門大派，眼界自是高的。不過這雪花幫和海鯨幫倒也不可小覷。江湖上門派諸多，也有得是財大氣粗。但真比賺錢的買賣，有誰能抵得過私鹽生意。”
這鹽乃是人之必須，六七天不吃鹽，便要四肢無力，長期不吃鹽，諸病叢生。而且非但是人吃，醫藥、養殖、製造，用到鹽的地方比比皆是。自漢武帝時便實施鹽鐵專賣，曆代承襲。乃是朝廷稅收的最主要來源之一，地位堪比如今的煙草。《新唐書·食貨誌》中就有“天下之賦，鹽利其半，宮圍服禦、軍晌、百官祿傣皆仰給焉”的說法。
蕭平安與朝東海相處時，已知宋金鹽價差彆巨大，又曾與沈放在渡淮河時遇到協助販鹽的丘小乙，對私鹽買賣自也略知一二，想起朝東海，難免又是一陣難過，道“大宋過於貪心，對鹽實以禁榷，隻有官府才能買賣。結果，中間官吏自中徇私牟利，盤剝鹽民，強加‘歲額’，以次充好，哄抬鹽價。鹽民辛苦卻賺不到錢。百姓拮據，也吃不起官鹽，這才有私鹽販子遍地。如此一來，鹽民拿次鹽應付官府，將好鹽賣給鹽販子，鹽販子加價賣給百姓。鹽民不過聊補些損失，百姓多花錢吃私鹽，官鹽賣不出去，課稅也無從談起。三家皆輸，唯有鹽販子和其中手腳的官吏得利。”
鐵維德微覺詫異，蕭平安這番話一針見血，直指大宋鹽律症結弊端所在，便是讀書人，有此見識的也是不多。若說之前對蕭平安多是同情加欣賞，眼下卻多了刮目相看之意。問道“那依你之見呢？”
蕭平安道“堵不如疏。叫商人自由買賣，朝廷隻適當乾預鹽價即可。”
鐵維德哪裡知道蕭平安是照搬朝東海說話，大是感慨，激動的差點就拍大腿了，對鐵鏗兩人道“你們也跟著學學，瞧瞧人家衡山……”知道不妥，改口道“蕭兄弟果然見識不凡，正是如此。”輕歎一聲，道“封於修也是條漢子，居然戰死在揚州城，倒叫我也是敬佩。”
蕭平安親眼見封於修被流矢射中，死於揚州亂軍之中，既是驚訝，又是敬佩。子曰，聽其言而觀其行。這世間有的是嘴上冠冕堂皇，一遇危難，立刻逃之夭夭的郭倪之流。卻也有封於修這般滿嘴粗話，言必及利，國難城破之際，卻能挺身而出的漢子。
海鯨幫的汪洋他也見過，隨口問道“海鯨幫不是海上販鹽販貨的麼，怎地兩家鬨將起來？”
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