伊行川感覺頭被鈍器重擊過一般疼痛且伴隨著眩暈。
她睜開眼的同時下意識地去扶額頭，可在自己模糊的視線之中她看到的是一隻瘦小的手臂，她完全可以肯定——這不是她的手臂，在意識到這點的瞬間，她驚醒了。
她發現自己正站在一個布滿歲月痕跡的古老祭壇中央。
這裡沒有常見的照明設備，隻有連成線條、整齊排列的蠟燭，燭台下的石板上刻著她看不懂的語言，與其說是語言，更像是複雜的、夾雜著花紋的符文。
出於習慣，伊行川還想再多觀察一番，可當她冒出這個念頭時，一股陌生的本能阻止了她。
她立刻打消了觀察這個祭壇的念頭。
緊接著，一行字在她的腦海之中浮現。
【在靈感的啟示下，你放棄了一項可能會給自己帶來危險的行為。】
【你對危險的感知力上升了。】
伊行川：……這什麼？
這些字看起來像遊戲中的提示語，而且令她感覺很熟悉。
字很快就消失了，沒有給她琢磨的機會，於是她轉而觀察起彆的來。
伊行川在核對了比如傷痕、胎記之類的細節後，她確定了自己並沒有返老還童，因為這不是自己的身體。
這具身體和自己相比小了一圈、矮了一截，應該是發育期的青少年。
在她周圍還有二十來個人，大家看上去年齡相仿，年齡差最多不會超過五歲，環繞著祭壇的燭火將昏黃的光灑在這群十幾歲的孩子身上，他們如蘆葦般垂頭，在晦暗的光線中隱約窺見彼此緊張的表情，伊行川在沉默中感受到了有如實質的壓抑。
這些人中有大半是極具辨識度的金發碧眼，除此之外還有一些是褐發、黑發，再配上其五官輪廓，讓伊行川產生了一種荒謬的想法——如果不是自己被卷入了超高預算的整蠱遊戲之中，那難道自己是穿越了？
所以自己是誰，現在是什麼情況？
她沒有貿然找人詢問，而是決定先聽聽周圍的人在說些什麼。
“快一刻鐘了，布萊恩執事怎麼還沒回來？”
“這太奇怪了……他以往從沒在公布考核成績時臨時離場過，哪怕是長老傳話，他也都是等到公布完成績之後再去處理，今天一定是有什麼大事。”
“也許和上周發生的邪教徒獻祭那件事有關，教會希望家族配合調查。”
“教會……我聽說教會對懷特家在金鹿節上的行為十分不滿，這讓家族今年的經營情況不太樂觀。難道說家族打算削減開支，淘汰掉一部分資質不夠好的成員了？”
“天啊，那我該怎麼辦？上個季度的考核我還在倒數十名裡！我不想被淘汰，我可還不起學費了！”
“彆給自己太大壓力，就算是淘汰也是先從末尾開始。彆忘了，伊利斯可是整整拿了三年的倒數第一，即便是要淘汰，也會是從她開始。”
伊行川聽了半天，然後簡單歸納了一下自己收集到的信息。
“首先，在場的人應該都屬於同一個家族，並且是被家族集中培養的一批成員，這個家族會定期進行考核，這個考核成績在族中非常重要，一定程度上會決定這個人在族中的未來。”
“家族對成員的培養似乎並不是無償的，無法通過考核的成員，家族會向成員索要培養所花的費用，這個費用聽起來是一個難以承受的數額。”
……增添了足夠多資本主義風味的助學貸款？
自己這具身體的主人也不知道成績如何，她是個相當討厭麻煩的人，可不想一穿來就繼承巨額債務。
“好了，安靜一點——”
一道低沉威嚴的聲音從後方傳來，包括伊行川在內所有人都轉頭望了過去——那是個深灰色頭發、上了年紀的男性，手裡握著一張羊皮紙卷軸，他目光掃過眾人，兩側的人像摩西分海那般自動為他騰出位置，他快步穿過人群走到祭台的高位處，展開紙卷。
“忘掉剛才的插曲，我們繼續宣布上個季度的成績。”
“不過在此之前，有一件很遺憾的事要告訴你們——從明年開始懷特家族的考核方式會發生改變，我們將會淘汰更多的、不夠優秀的超凡者，將重要的資源集中到真正值得培養的精英上。”
他在值得培養這幾個字上加重了讀音。
在下方的孩子們竊竊私語時，伊行川察覺到這位布萊恩先生似乎朝著自己這邊看了一眼。
這讓她有些不好的預感。
“安靜！”布萊恩打斷孩子們的討論聲，“臨時通知各位，今年的最後一次考核時間我們會提前一個半月進行。”
“什麼？！”
“您不能這樣！這太突然了！”
“這不符合規定，布萊恩先生！”
消息公布的瞬間，方才還隻是小聲交流的孩子們一個個像被引爆似的喊出了聲。
伊行川注意到這之中扯著嗓子喊紅了脖子的那個男孩正是剛才和人說自己的排名是倒數的那個。
他扒開人群走到布萊恩腳下，大聲質問：“這太不公平了！我不接受，布萊恩先生，家族和我們簽過契約——”
“所有人的時間都被平等的減少了一個半月，我認為這還算公平。”布萊恩打斷他，“以及，你們和家族簽訂的契約並沒有寫著‘每次考核前有三個月的準備期’不是嗎？”
討說法的人愣住了。
“讓我來幫你回憶吧。”布萊恩注視著少年漲紅的臉，“懷特家每個擁有魔力的適齡兒童都可以自願報名參加族內進修，進修時間為三年，參與進修前家族會和當事人簽訂一份契約，契約規定當事人在進修期間一切費用由家族承擔，如果當事人順利通過考核，則可在家族提供的職務中自選一項就職。”
“若當事人無法通過最後的結業考核，家族會將當事人進修期間的花銷折合為債務，當事人必須無條件償還這筆債務。”
“每一份契約簽訂時都經過了契約之神納格爾的見證，背叛契約者必將受到其應有的懲罰。”
“我必須提醒你，臨時更改時間並不算違約。”
伴隨著布萊恩的每個句子吐出，討要說法的少年臉色就慘白一分。
伊行川心想：這人完全沒法反駁，看來布萊恩說的都是事實，這個所謂的家族在榨乾族人的價值這點上還真是和資本家有著異曲同工之妙。
簽訂這個契約本身就是一場豪賭，大概每過幾年就會有一批失敗者背負上天價債務，渾渾噩噩地被家族使用掉大半人生，這些人在當初簽訂契約時，必然認為自己不會是這些失敗者中的那一個。
而且這似乎是個有超凡力量的世界，所以連違背契約跑路都不行。
……既然都要穿越，就不能讓她去個更有夢想一點的世界嗎？
“繼續來公布成績吧。”布萊恩將目光重新落回羊皮紙，“第十七位娜塔莎，二階、十八位卡蓮，二階……不錯，進步很大。”
被稱讚的孩子都露出了輕鬆的表情，其餘人都忐忑地等待著自己的名字出現。
“從第十九位開始到第二十九位都是一階，排名依次是羅威、李斯特……”
伊行川在底下聽著，她不知為何就是知道這些都不是自己的名字。
在宣布完第二十九位後，布萊恩停頓了幾秒。
“第三十名伊利斯，零階。”布萊恩語氣毫無波瀾，似乎對這個結果毫不意外。
他卷好羊皮紙：“很顯然，又是毫無進步的三個月。像你這樣耗費了這麼多時間和資源，卻依然無法突破進入一階的超凡者，我也是第一次見。”
“家族曾對你寄予厚望，慷慨地給了你近乎三年的時間，現在看來這份期待本身就是錯誤，一顆石頭即便是打磨得光滑無暇，也不會成為珍珠。”
布萊恩收起羊皮紙卷，從祭壇的講台上下來，對著眾人說道：“今天此結束吧，都離開吧。”說完他便率先離開了。
幾秒的安靜之後，人群才稍微動了起來，一部分人開始緩緩朝外離開。
方才布萊恩那段足以令人顏麵掃地的評價對這些人來說便是最好的話題，他們邊移動邊聊著天，時不時有人朝還站在原地的伊行川投去目光。
“明明有魔力卻怎麼都沒法成為超凡者，真的不是在偷懶嗎？”