十月，東北的秋天已經頗有寒氣，城外道路上的落葉，被經過的八旗士兵踩在腳下，又被行進的大隊騎兵卷起，讓風吹到了路的兩邊，與塵土混在了一起。
皇太極籌劃的這次錦州大戰，引的眾多身經百戰的將領和功勳們紛紛參加進來，都想在這其中分一杯羹。
由此一來，葉布舒的年齡和那點軍功就不夠上台麵了。因此這次大戰就沒了他的份，正好他也不想去參加，難得自在。
隨著皇太極的錦洲大戰進行，不斷有軍馬被調往前線，誌在大位的豪格，帶著一眾將領主動向皇太極請戰，三日後帶著正藍旗八千精兵，蒙漢步軍各一萬人，合計兩萬八千人，秘密向錦州方向增兵。
心高氣傲多爾袞見自己的弟弟多鐸被派去前線，但皇太極卻沒有讓他帶兵，心裡一時氣惱，在家喝著悶酒。幾天後又聽說豪格向皇太極請命成功，就也想去求見皇太極，可連上了幾折子，皇太極卻沒有召見他。
盛京城中，最坦然的就算是葉布舒了，雖然如今自己暫時接下了鑲紅旗旗主的位子，但他知道這是皇太極臨時決定，說不定哪天就會被收走，給了彆人，因此對鑲紅旗的大小事務，都讓旗內的小旗管理，並不乾涉太多。
半個月後，戰報傳回盛京，多鐸大軍與明軍激戰多次，各有損傷，錦洲城內的兩千守軍在祖大壽的指揮下，拚死抵抗，加上城中藏有十多門大炮，讓攻打錦州的多鐸傷亡不小，五千人馬死傷近千人，要不是豪格的大軍及時趕到，差點讓明軍擊潰，也借著這個混亂之際，錦州城中送出了第二份求援軍報。
在數日前，接到清軍向錦州發兵的情報後，薊遼總督洪承親點吳三桂等八位總兵，統領步軍、騎兵合計十三萬，從關內出發，急援錦州。
這天洪承疇率大軍到達寧遠城，從寧遠再往前，就到了錦州外圍的塔山、鬆山一帶。大軍立即放出斥候，前去偵察。
大軍剛在寧遠城駐紮，薊遼總督洪承疇召集八位總兵來商討對策。八位總軍分彆是王樸、楊國柱、唐通、白廣恩、曹變蛟、馬科、王廷臣、吳三桂。
八位總兵來到大廳，見過洪承疇，便分左右，分坐兩列。
總督洪承疇端坐中央，麵如沉水，氣場十足的說道
“各位將軍，這幾日的軍情你們也知道了，接下來如何行事，大家都議議吧”
王樸在八位總兵中年齡最大，他左右看了一下眾人，就第一個出聲
”無論如何，要儘快越過塔山，保住鬆山衛。這樣，一可隨時增援錦州，力保錦州不失，好向朝廷交待，二可必要時可把錦州城裡的祖大壽和數千將士救出來。要是再過些日子，天氣再冷下來，這關外滴水成冰，可就沒有辦法和滿人打仗了，隻能等明年開春”。
另一位總兵白廣恩，聽完接著說道。“錦州危急，還請洪總督，速速發兵，我們能等到明年，可錦州糧草有限，祖大壽可等不到明年啊。”
一時間幾位總兵私下討論起來。大家都覺的必須馬上行動。這時一個聲音吸引的眾人注意，就是最年輕的總兵吳三桂。
“若是滿人屯重兵與杏山和鬆山一帶，借地勢埋伏我大軍，此一帶大軍不易展開，一旦不能速破敵軍，我十幾萬大軍會有讓滿人截成數段的凶險，要是再有滿人一支大軍繞到我大軍後方，攻打空虛的寧遠城，一旦寧遠城丟掉，我們這十幾大軍怕是都要死在這裡了。”吳三桂坐在椅子上，緩緩說來，一臉凝重。
王樸聽言，看了一眼吳三桂你所想的固然周到，卻解決不了眼下，如果不去救援，一會寒了將士的人心，將來誰還會拚命做戰，二來錦州若失，遼東要塞就全部讓滿人占去，我們隻能退守山海關，損軍丟土，朝廷會如何處置我等，即便是戰死了，也好過扣上一個怯懦不戰，連累家人的下場。
洪承疇看著下屬們的神情，聽著大家的發言，心中莫名的痛苦，如今的遼東隻有他手中的這十幾萬人馬了，不能有絲毫大意。想當年“薩爾滸”之戰，由於總督楊鎬騷又浪的指揮，手下四路大軍輕敵冒進，被努爾哈赤逐一擊破，數十萬精銳，損失殆儘，導致遼東大片土地淪陷，攻守易勢。想想慘死在帝國天牢裡的楊鎬大人，洪承疇不禁唏噓。
開打、危險重重，不戰、錦州必不能保，再者錦州一丟，朝廷每年花數十萬兩在遼東的經營，不就成了笑話，到時這個罪名隻能是自己這個薊遼總督來背，一時間洪承疇難以決斷。
正在這時，一傳令兵傳來一封急報，這是祖大壽從錦州城發來的第二封軍報，洪承疇內心忐忑的打開，隻見密報寫道“
洪帥親啟
錦城米僅供月餘，而豆則未及一月，能戰之兵不足兩千，若敵再增兵強攻，錦州難保。看完又傳閱給各位總兵。
落款祖大壽。
洪承疇看完，便傳閱各位總兵，等各位總兵看完，洪承疇立身大廳之中，大聲說倒
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“各位，祖大壽那裡糧草隻夠一個月的，錦州若失，寧錦一線中斷。寧遠、鬆山、杏山、三城勢必難保，若等如此，我等無顏麵立於朝堂之上，各部精誠同心，誓死一戰吧”。
洪承疇立即安排做戰部置，得到軍令的各個總兵都回營準備。過了中午，隻見一萬關寧鐵騎，在吳三桂的統領下，連夜向塔山、鬆山方向進發。其後緊隨的就是楊國柱統領的三萬步兵。
第二天天亮，剩下的九萬大軍，一萬人交給總兵王樸駐紮寧遠城，其它八萬人，開始向錦州方向移動。
看著開拔前行的大軍，洪承疇說內心也沒有太多把握，但做為主帥，他必須做出決斷，萬事都如逆水行舟，不進則退，麵對日益強橫的滿清，錦州的丟失隻是時間問題。
現在的大明朝廷內憂外患，外有草原強敵，內有陝西李自成的亂民造反，朝廷為鎮壓李自成，調動關內數十萬大軍，花費巨大，是不可能再有餘力給遼東增兵和增加軍費了。
相比愁苦無比的洪承疇，皇太極則是要歡喜的多。原來西藏達賴五世羅卜藏嘉木錯派遣伊拉古克三胡土克圖和厄魯特蒙古戴青綽爾濟等向清朝通好。
虔誠佛法的皇太極分彆與兩位特使多次談論佛法，兩位特使也利用這個機會，將藏傳佛教的信仰深深的紮在了皇太極內心。
隨著雪花飛舞，寒冷的冬季來到了盛京。
這天葉布舒進宮看望母親，天空有些陰沉，黑雲壓低了天空，不久便起了風，碩大的雪花伴著風，洋洋灑灑的飄落下來，風一吹，雪花打著旋兒，又飛了起來。