吃了一頓沒滋沒味的晚膳後，家垚回到院裡，心情有些不好。這些日子讀書已經很努力了，可父親說，若是想中舉，還是兩可之間。
小山子見自家少爺靠在躺椅上，不曉得在想著什麼？於是端了杯茶水送了過來，“少爺，您這是怎麼了？被老爺罵了？”
家垚連忙坐起身來，“哎，父親說我今日做的文章若是參加鄉試，不一定能中？這書讀的是越來越沒意思了。”
小山子趕緊勸慰著“少爺，好不容易走到這一步了，您可得堅持住啊！江姑娘還等著你中了舉人，迎娶她過門呢。再說了，若您是舉人身份，江姑娘在這內宅和族人麵前底氣也會足些。”
一想到晏書，家垚似是又有了些動力，“可不是嗎？闔族上下以後她就得依靠我了。若是我不能讓她體麵，她又能靠誰呢？”
難得的，家垚今日讀書讀到亥時方才歇息。
小山子眼看著少爺挑燈夜讀，心裡感動的不得了。想當初大少爺每日裡鬥雞遛狗的，沒個正形，他和阿華不曉得被李管事的說了多少次；每次大少爺捅了婁子，受罰的就是他和阿華。
老太太和大老爺都說了，若是這次少爺能中舉，他和阿華就能得二十兩銀子的賞錢，這可是兩人以後娶媳婦成家的本錢啊。一想到這，可不就得守護好大少爺，伺候好大少爺，開導好大少爺，讓他好好讀書，務必明年鄉試一舉得中。
次日書傑來到小學堂，眼見家垚沒有什麼精神的趴在書案上發呆。
“張大哥，您昨日沒休息好嗎？怎的如此無精打采的？”
“書傑，為了考中舉人，昨日我破天荒的學到亥時，可勤奮呢！你寫信回家的時候定要著重將此事告知你姐姐。”
書傑心想，如此關鍵的時候，讀書讀到亥時不是應該的嗎？怎的還要和姐姐說？後又轉念一想，或許張大哥就是讀書天賦高，無需努力就能讀好書，念書念到亥時就應該很難得了吧。
“好的，張大哥，我記住了。”
此時，劉夫子進了學堂，隻見他將文章發給兩位學生。
家垚和書傑將各自的文章拿起來看，劉夫子在他們的文章上還寫了點評。
劉夫子對他們的文章當場再次點評，當然張、江兩位秀才公的文章是各有特點。
張家垚的文章辭藻華麗，破題喜歡劍走偏鋒，若是遇到合胃口的考官可能會打個優，可若是遇到古板些的考官可能評分會低些。
書傑做文章講究的是四平八穩，沒有華麗的辭藻，文風精練，引經據典很是恰當，不足就是立意不夠深。
家垚聽了夫子的點評，課下趕緊將書傑的文章拿過來看了，確實寫的不錯。
“書傑，你文章做的還可以啊。這水平考進書院應該問題不大。”家垚一個勁的誇獎著。
書傑笑了笑“若是進前二十有可能嗎？”
家垚抓抓頭，當初他考進去可是吊車尾的存在。排名前二十的才子寫的文章是什麼樣的還真沒見過。
眼見張大哥有些窘迫，書傑就請教了劉夫子“夫子，以您既往的經驗，您覺得我如今的水平，在參加書院考試的考生中能排到前二十嗎？”
劉夫子捋了捋自己的小胡子道“每次參加書院考試的學子都有那兩三百人；以你如今的水平隻能算的上是中等水平，要想考進前二十還要苦讀。”
書傑趕緊行了個大禮，“多謝夫子告知，我的此次提前來準備為的就是考進前二十，還請夫子不吝賜教。”
劉夫子領的是張家給到束修，可他也有憐才之心。再說了，聽說這位江秀才可是家垚未來的小舅子，若是能通過提升書傑的才學激發家垚的好勝欲，說不定還是件好事。
小山子也很好奇為何江公子明明年紀比少爺小，可文章做的並不比少爺差？
在阿華那裡他得到了答案“江公子十二個時辰，估計有八個時辰都在讀書，每日都讀到亥時方才休息，可比咱家公子勤奮多了。”
原來如此，小山子趕緊將此事告訴給家垚聽。
“就為了能夠減免學費，書傑竟然如此刻苦；難道我還不如比我小四歲的書傑？”
家垚暗暗發誓，為了明年能一舉得中，為了晏書在張家的底氣，這半年拚了。
如此，劉夫子眼看著自己的兩位學生日夜苦讀，相互討教、比拚，那認真讀書的勁頭是一日比一日強。
林老太太也聽說了，心疼的不得了，吩咐王嬤嬤每日翻著花樣的做些核桃露、核桃糕、參湯什麼的送到小學堂，給劉夫子，家垚和書傑好好補腦補氣。
結果將兩個大小夥子補得那讀書的勁頭更足了。
眼見著兩人寫的文章精進不少，張敬也高興的很，賞了兩人一人一支上好的湖筆以示鼓勵。
休沐那日，家垚提前稟明了父親和祖母，帶著書傑前往莊子上練習騎射去了。
原本以為書傑真的在騎射方麵是略懂皮毛，可實際一上手，那馬騎得穩當的很，那箭術雖不能箭箭都射中靶心，可也沒有脫靶的。