晚上，已經過了酉時時分，陳正南剛剛進入夢鄉，就聽見外麵有人敲門。他披衣起床，點了蠟燭輕輕走到門邊，輕聲問外麵是誰。
隻聽見陳老漢小聲地說“小何，是我。”
陳正南連忙把門打開，問道“老伯，你怎麼還沒有睡？”
何老漢身上穿了新買的皮棉襖，走進屋之後，反手把門關上，插好了，對陳正南說“你躺下吧，彆凍著，這麼冷的天。”
陳正南隻得回到床鋪上，鑽進自己的被窩裡披了襖子坐下。陳老漢坐在他對麵的床幫子上，脫了自己的鞋，也坐進被窩裡，小聲對陳正南說“我和你敘敘話，也用不著點燈，你把蠟吹滅了吧。”
陳正南不明就裡，不知道陳老漢要和他說什麼，便吹滅了燭火。
黑暗之中，陳老漢窸窸窣窣中似乎在思考什麼，過了片刻，他輕聲說“小何，你去正陽城買東西時，我和這林姑娘聊了一半天。”
陳正南問“你們聊了什麼？”
陳老漢小聲道“小何，眼下就是年關了，大過年的，突然間莊台上來了一個不熟悉的人住下來，不知根不知底的，我不放心啊。我已經六十多歲啦，考慮事情總還是想著穩妥為好，所以我便問了她的事情，不問清楚我心裡不安穩。畢竟這莊台是李老爺家的，我們兩個隻是長工，出了什麼事情，給李老爺家惹下麻煩，我們無法交代。所以我隻能問了問她。”
陳正南有些吃驚，他沒有想到陳老漢原來考慮了這麼多，而這些，自己全都沒有放在心上。
這時候他才感覺到自己有一點孟浪了，給陳老漢和李老爺都帶來了潛在的不安和危險。
陳老漢又道“這姑娘倒也實誠，她把能說的和我都說了，我現在過來就是要告訴你這些。”
這天夜裡，陳老漢和陳正南說了林姑娘的事，直說了快一個時辰才說完。
聽完之後，陳正南籲了一口氣，若有所思地說“當初的時候，我就猜到她不願意回家，其中必有原委，果然如此。”
原來，林姑娘的父親叫林忠德，祖籍浙江紹興會稽，世代都是讀書人家。
他十七歲中了秀才，二十五歲考中舉人，此後便沒能會試及第，不久便受了朋友邀請，出門給人做幕賓。
各位，人們一提到紹興師爺，腦海中便會浮現戲劇舞台上那形象尖嘴猴腮、鼻梁上架無邊眼睛、眼珠子骨碌碌直轉、一肚子“壞水”，將紹興師爺與那專門給主子出壞主意、餿點子的“狗頭軍師”掛上了鉤，指責他們搞來搞去，終是小人；一張利嘴，筆刀殺人；東戤半個月西戤半個月，到處認同鄉，銀錢兜裡裝。一言以蔽之曰八麵玲瓏剔透沒人味。
那麼，紹興師爺真是所謂的“狗頭軍師”嗎？其實不然。事實上，真正的紹興師爺既以飽學博識、睿智精明、處事周全作為從幕資本，又大多秉性耿介、剛直不阿，以匡扶正義為己任。紹興師爺雖係幕僚，但他們大都“儼然以賓師相處”，恪守“儘心”、“儘言”、“不合則去”的從幕“三準則”。
這“儘心”即傾全力為幕主做事，不存異心；“儘言”即暢所欲言，不時糾正幕主在政務中之差錯；“不合則去”，則指一旦幕主處事不公，雖經反複勸阻仍毫無轉變，便可自行拂袖棄幕主而去。
他們絕不會拘泥於某一幕主，為獲取蠅頭小利而傷天害理。他們大都心存天理、國法、人情。
紹興這地方一些師爺成功之後，便有許多科舉不順的學子轉向學律從幕，於是形成一個以家庭、鄉土為紐帶的幕僚群體，彼此聲援，相互提攜，盛名之下其他鄉籍的師爺也紛紛轉投，以“紹興師爺”自稱。
紹興師爺大致分五類。一曰“書啟師爺”，專替幕主起草各類文字；二曰“刑名師爺”，專管協助幕主審理刑事案件；三曰“錢糧師爺”，專門協同幕主辦理財政、賦稅；四曰“賬房師爺”，專替幕主管理重要賬目；五曰“掛號師爺”，主要負責批牘（批答文件）；六曰“征比師爺”，負責考核征收田賦。紹興師爺大都深受諸多封疆大吏的器重，一生備受禮遇，極被尊重。
林忠德十九歲時，娶了嘉興知縣的女兒韓氏為妻，之後便一直在鎮江、上海、常熟、揚州等地做主幕，掌管刑名，後來又學經管漕運，對南糧北調，糧草籌措很是得手應心，有自己的一套。
靖德十七年，李平年由浙江同知調任洛陽巡撫，李平年二弟與林忠德係同年、同案，便介紹林忠德為兄長主幕，兩人見麵後小談，李平年對林忠德甚為滿意。
於是林忠德攜便二房夫人劉氏，並五歲的女兒林青竹同到洛陽赴任。
其後三年，李平年遷戶部主事，錢忠勇由廣西桂林知府遷洛陽任河南巡撫，仍慰留林忠德留幕主事。
在洛陽主幕職上，林青竹的母親染病身亡，因其非正室，就葬於當地。
此後，父女倆便在洛陽相依為命。
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林青竹十三歲時，與河南學政徐知純的次子徐成顯定下了婚約，隻等徐成顯再參加幾場科舉考試，年齡長幾歲，便準備為兩人完婚。
可是靖德二十一年八月，徐成顯同家仆在黃河邊上打獵時，不慎騎馬跌入黃河，人馬俱溺亡。
徐成顯的屍首兩個月之後方在下遊四十裡處被打撈上岸，已經沒有人形，隻能通過衣服辨認才認出。
林氏父女自然受這件事打擊很大。
這件事情的不幸還在於，在傳統的風俗之中，林青竹就成了望門寡，所以此後林忠德又托了人給女兒訂下婚事，後對方終因這害人的傳統風俗而退婚，原因即是對方家中老太太怕短了孫子的壽，硬是強拆了這樁婚事。
再之後，林忠德多次想給女兒再議婚嫁之事，可幾番嘗試都沒有能夠如願。
林忠德在紹興的老家已經積下家產一百多畝地，另有磚瓦房屋十幾間，可謂頗有家業。
他的原配夫人韓氏為他生下了一女三男，均已經婚配成家，夫人韓氏和第三個兒子生活在一起。
韓氏知道林青竹的事情之後，便給林忠德寫信，讓他將林青竹送回故鄉，並安排林青竹的大哥為她在家鄉謀定了一樁婚事，這男人是當地的一位綢緞商人，此人三十歲上沒了妻子，留下一子。
所以，這次林忠德辭了洛陽幕職帶女兒回家，也是為了女兒的終身大事考慮，畢竟她已經十八九歲，過兩年再嫁不出去，就會窩在家裡變成老姑娘。
林姑娘的老父親在葉家集突然身故之後，她之所以不願意帶父親的遺體回家，甚至也不願意自己一個人回家，有一個原因便是，多年前她和母親一起生活在紹興的時候，她母親便與大娘相處不洽，多次發生衝突，以致整個大家庭不睦。
這也是林忠德帶了她們母女倆去河南的緣由。
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