“縣試，府試，院試，蘭公子次次拿第一！彆說旦州了，就是放眼全大雍，這樣的人也是沒幾個的。連我家老爺都說，他是必定中舉的。”
“他也就是讀書厲害些。”甘采兒謙虛地笑笑，然後她眼珠轉了兩轉，試探道，“對了，我聽說若得了恩科名額，就可以不用下場秋闈，直接就能參加春闈了？”
“是有這回事。”趙姨娘點頭，“恩科是聖上對學子們的格外開恩，所以才叫恩科嘛。”
甘采兒沒想到趙姨娘還真知道。於是，她湊到趙姨娘麵前，神神秘秘地問
“聽說今年旦州就有三個名額，姨娘可知都給誰了？”
“你家相公又用不著這個，你打聽這個乾什麼？”趙姨娘斜了她一眼。
“我這不是好奇嘛。再說了，這事兒還不是得杜大人拍板。杜大人的事，還有姨娘你不知道的？”甘采兒臉上甜甜地笑著，馬屁拍個不停。
“就你會說話。”趙姨娘果然被哄得心花怒放，笑著用手指頭戳甘采兒的頭。
“其實這事也算不得秘密。這次的名額是由老爺與幾大書院的山長共同商議決定的。韋家有一個，魏大學士家有一個，還有一個是錢主簿的大公子。”
“名額全都定下了？”甘采兒不由吃驚。
名額既然已經確定，為何吳馨還向黃蘭香承諾，她能幫黃庭海爭取？
“老早就定下了，這會兒怕是都已經送到陛下禦案前了。”
甘采兒心事重重地從杜府離開。
回到家，她左思右想，總覺得這事不對，便又去了鹿鳴書院找蘭亭舟。
為了半年後秋闈能考出好成績，蘭亭舟被歐陽舒親自拘在書院中，不得離開半步。不管蘭亭之如何撒潑耍賴，想帶蘭亭舟回家，這回都不好使了。
加之最近蘭亭舟家有悍妻的傳聞甚囂塵上，歐陽舒生怕甘采兒欺負他的好學生，於是便將人看得更緊了。
甘采兒將黃蘭香死前說的話，還有從趙姨娘那裡得來的消息，一一告訴給蘭亭舟。
她一個人巴巴地說了半天，直說得口乾舌燥，卻發現對方沒什麼動靜，不由有些惱怒。她抬起眼來，瞪了蘭亭舟一眼。
卻見蘭亭舟正盯著自己，深深的，一瞬不眨的，甚至是有些貪婪地盯著她。
甘采兒被他過於專注的目光嚇了一跳，她不禁抬起手，摸了摸自己的臉，道：“我臉上是有什麼不妥嗎？”
蘭亭舟抬起手，指腹輕輕擦過她的嘴角，眸色幽暗，道：“口脂，有些花了。”
微涼的觸感，在溫熱的唇上一掠而過，甘采兒一懵，腦子裡刹那空白一片，渾身一顫，汗毛都豎起來了。
“我，我說的，你，你聽清了沒？！”甘采兒的臉驀一紅，不由有些嗑巴。
蘭亭舟撚著手指，垂眸輕笑，低低地出聲：“都聽清了。”
“那現在要怎麼辦？”甘采兒問
“你不用操心，餘下的事，我來安排。”蘭亭舟道。
“黃庭海這人寡恩薄義、心胸狹隘，你可要小心些。”甘采兒叮囑道。
“你好像一直都特彆在意黃庭海？”蘭亭舟皺眉，略帶疑惑。
“那，那還不是因為黃蘭香嘛。”甘采兒心虛撇地開目光，隨口敷衍。
見甘采兒不願多說，蘭亭舟微微歎口氣，沒再去逼問。
“對了，你剛才說牛四也死了？”蘭亭舟問。
“嗯。”甘采兒點頭。
“聽說是死在牢裡的，好像是得什麼病。”
牛四在宴會當天，便被吳鬆平以“私闖民宅”和“調戲良家婦女”的罪名，打入了府衙的大牢。
誰曾想，他還沒等到上堂受審，便一命嗚呼了。
蘭亭舟臉色一凝，嚴肅道：“你最近儘量減少外出。我讓亭之這段時間回家住，你若要出門，務必讓他陪著。”
甘采兒一臉茫然不解。牛四死了，關她什麼事？為什麼牛四死了，她就不能出門了？
“為什麼呀？”甘采兒問。
“牛四的死有蹊蹺，你得小心。”蘭亭舟說。
“他壞了吳馨的名聲，是她的汙點，讓吳家淪為笑柄。那吳家想除掉他，也很正常呀。可這關我什麼事？”甘采兒不明白。
“吳馨是算計你不成，弄巧成拙反害了她自己。吳家對此事前因後果，自是心知肚明。他們既然沒放過牛四，多半也不會輕易放過你。”蘭亭舟淡聲道。
“明明是吳馨要害我，難不成我還應該乖乖的讓她害了才行？”甘采兒怒了。
蘭亭舟抬手撫了撫甘采兒的發頂，似在安撫。
“彆怕。等秋闈後，我就帶你離開旦州。吳家再隻手遮天，也遮不到京都的天。”
甘采兒來時心事重重，離開時更加憂心忡忡。
然而，當她回到家，才知道一個更大的噩耗在等著她。
她才靠近家門，就被一直守在門口的朱小筱一把拽進門裡。
“阿采，之前消失的那個男人又回來了！”
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