趙寶珠不知道京城居然這麼大。
他站在等候進城的隊列中，聽到城牆內隱隱傳來嘈雜的人聲，視線透過門口的盤查的衛兵中間的縫隙，看到其後流通來往的人群。
行人的數量之巨，竟讓人的腿看起來都像連成一片似的，其中間或還能看到馬蹄和車輪穿行而過。光是趙寶珠盯著的這片刻間，就看到了整整五架馬車經過。
趙寶珠目瞪口呆。
要知道在他的家鄉，隻有縣老爺有一輛馬車，再有就是在縣城裡短暫停留的商隊中有馬。平常人家連馬都沒怎麼見過，要是有一頭能拉車的老牛就已經是不得了的富戶了！這京城中居然有如此多的馬車，廂板上還掛著精致的流蘇簾子，行動起來那些碎珠子在陽光下閃閃發光，像是趙寶珠家門口那條小溪裡發光的細碎石子。
聽著耳邊透過城牆傳來的喧鬨叫賣聲，趙寶珠感到一陣眩暈。
他從老家進京一路上艱難險阻，連裝書的行李差點都被搶了去，趙寶珠從沒有退縮過，然而這時他卻有些怯了。
他瞪著麵前高到要遮住天空的城牆，裡麵的繁華像是一隻要突破牢籠的怪獸。
“喂，小後生。”
後麵的有人拍了拍他的肩膀。
趙寶珠打了個抖，回頭，見是一老翁眯著眼睛看著他，朝前方呶了呶嘴。
趙寶珠這才發現他與前麵一個人間已經隔了好長一段。他清醒過來，才聽到後麵的隊伍裡已經有人在低聲抱怨。
“謝謝伯伯。”
趙寶珠極快地道了聲謝，接著便轉過頭跟上隊伍。
老翁倒是結結實實地愣了一下。慢了半拍跟上趙寶珠。
這小後生嘴還怪甜的。不知是不是南邊兒來的，聽說那邊的人愛說疊字兒。
在趙寶珠愣神的期間，排在他前麵的人隻剩一個，他剛跟上去，便見那人點頭哈腰地拿著通行證走了。城門前的士兵轉過頭，朝他看來：“下一個。”
趙寶珠趕忙上前，小心地站到前麵那個人原來的位子上，抬頭看向麵前的士兵。
士兵身材很高大，身上穿著銀色鎧甲，腰間彆著一把劍。趙寶珠的視線在他腰間的劍停留片刻，在心裡小小地驚歎一下——這是他第一次看到真正的寶劍。
真帥。趙寶珠在心裡說。
士兵帶著京城口音的聲音從頭頂上傳來：“來乾什麼的？”
趙寶珠的神智回歸，抬頭朝士兵露出了略帶討好的笑容：“大、大人。小民是來考試的。”
士兵聞言一頓，接著道：“……考什麼試？”
趙寶珠眨巴了一下眼睛，心想還能是什麼試：“自然是會試。”
此言一出，四座皆驚。
排在趙寶珠後麵的人開始議論紛紛，士兵的劍眉都要挑到鬢角裡去了，聲音也提高了幾個度：“你……你說你是舉人？”
趙寶珠不知這個軍爺為何如此驚訝，莫名巧妙地點了點頭：“是啊。”
他質疑地看著麵前隻到自己胸口的小乞兒。不怪他下意識覺得趙寶珠是個乞丐，實在是他身上的衣服太破太爛，腳上的布鞋也打了好幾個補丁，顯然是被磨破過數次。此時這聲稱自己是舉人的小乞兒仰著腦袋，頭發也是亂的，臉上全是灰，整個人都臟兮兮灰撲撲的，隻能從一雙溜圓的烏眸上看得出相貌還不錯。
士兵沉默片刻，右手按在刀鞘上，故意沉下聲音：“大膽！”他嗬斥道：“天下學子皆由陛下選拔，你可知道謊稱功名是欺君之罪？”
趙寶珠見軍爺突然發火，被嚇了一大跳，愣愣地張開唇。士兵見他這幅樣子，微微傾身，緩了緩聲音道：
“這種慌可是撒不得的。你最好老實交代。現今五殿下在西市設了粥棚，我不會因為你是流民就把你攔在外麵。”
按理來說話不該說的這麼明白。但士兵見這乞丐年齡尚小，估計是不知受了哪個殺千刀的教唆想出了這爛法子，故動了些惻隱之心。
沒想到趙寶珠一聽便急了：“不是！大人、我、我沒騙人啊！”他兩眼瞪得大大的，急忙將自己的破布包袱扯到胸前，在裡麵翻找起來什麼。
士兵見他如此嘴硬，皺了皺眉，看著小乞丐麵前的破包，心想這小東西莫不是要拿出個四書五經的糊弄他？
誰知趙寶珠’唰’地掏出一張名帖遞給他：“大人您看。”
士兵接過來打開一看，隻見上麵寫著「趙寶珠，元治三十五年於鄉試取用舉人」再往下寫著這名舉人的出生地「益洲山南府昌縣清溪村生人」，旁邊還有益州學政、知州，以及主考翰林的章印，半點做不得假。
士兵的雙手抖了抖，將名帖從頭到尾看了三遍：“……你是趙寶珠？”
趙寶珠點了點頭：“正是小民。”