謝彥章搖了搖頭，沒有說話。
這裡的局勢他已經派人南下通知給了主公齊慎，眼下這種情況，除了死守都城，等待齊慎的下一步指示之外，其他的事他什麼也不能做。
…
“孫儒這膽大包天的惡賊，竟敢殘殺孤的百姓，孤，孤……早晚有一天要抓住他，讓人將他，將他五馬分屍、千刀萬剮，剁成肉泥喂狗！”
蔡州城下，魏國軍營大帳。
當齊慎從信使口中得知，孫儒正帶領五萬山南軍屠戮自己汴州附近的官民百姓後，一隻手捂著胸口，心中氣憤到了極點，兩眼一黑，差點沒原地暈厥。
兩旁的將領、謀士見狀，趕忙上前將他攙扶到矮榻上歇息。
王檀一麵招呼親兵們捧來熱水，服侍齊慎喝下，一麵開口勸說道“主公，事情已經發生了，主公再生氣也無濟於事，還是想想如何應對，方為上策。”
“是啊，該如何應對……”齊慎接過水碗喝了一口，恢複了些許精神，轉頭向帳內眾人望去。
一旁的李振思忖片刻，沉聲道“主公，在下認為，眼下咱們有三策可用。”
“哪三策，你說。”
“上策，暫時置汴州局勢不顧，集中全力進攻蔡州城。眼下蔡州城裡剛剛經過內訌，兵力十分空虛，我等想要攻破此城不過是時間問題。此城一旦被破，淮北之地將儘歸主公，屆時咱們再提兵北上，小小孫儒，不足為懼。”
李振說到這裡，見齊慎微微點頭，接著道
“中策則是分兵，我軍主力仍留在蔡州城外，防止秦宗權帶兵突圍，然後分出一支偏師，出西平縣進攻山南道。”
“那孫儒當初敢進攻汴州，無非是趁咱們大軍南下，後方空虛，如今主公同樣可以以彼之道，還施彼身，趁機進攻山南道，包圍襄陽城，屆時對方聞訊，肯定惶恐萬分，立刻從汴州撤退，如此則汴州之圍可解。”
“嘶……孤怎麼沒想到。”齊慎聞言，頓時眼前一亮，忙揮手示意對方繼續說下去。
李振摸了摸上唇胡須，笑著道“下策嘛，就是立刻領兵回師，迎戰孫儒，這是最壞的打算，不說也罷。”
聽罷李振的三策，齊慎閉目沉思，心中在前兩策間舉棋不定。
全力進攻蔡州城，這無疑是最容易做到的。城內秦宗權等人明顯就快撐不住了，這段時間來，每天都有數以百計的奉國軍士兵悄悄出城投降。齊慎清楚，隻要自己再堅持半個月，攻下蔡州城，活捉秦宗權絕非難事。
可是這樣做的代價，就等於暫時將汴州幾十萬百姓的死活置之不顧……誰知道這半個月的時間裡，孫儒會將自己的地盤蹂躪成什麼樣子。
思前想後，最終齊慎還是決定選擇中策——分兵。
就在他準備開口宣布自己的決定之時，首席謀士敬翔，忽然開口道“主公，在下有話要說。”
“在下以為，李振方才所言的三策，下策不論，上策其實是中策，中策才是真正的上策。主公理當分兵，留下一支偏師繼續圍攻蔡州城，而後以主力進攻山南道，攻打襄陽。”
“哦，這是何故？”齊慎好奇道。
敬翔解釋道“奉國軍下轄的大部分州郡，如今都已被我軍攻克，蔡州城裡剩餘的守軍並沒有多少，主公隻需留下少量兵馬應對即可。”
“到時候我軍主力進入山南道，圍攻襄陽，孫儒得知後，多半會親率大軍返回山南救援，主公可一麵領兵與之對陣，一麵命謝彥章、符存審兩位將軍，出汴州城擊其後方，山南軍被我們前後夾攻，必敗無疑！”
“子振說得有道理。”齊慎聽罷，仔細考慮了一陣，最後點頭道“就按你說的辦，明日孤會留下三萬戰兵，兩萬輔兵，讓牛存節、李思安、劉扞三人統領，其餘八萬戰兵，隨孤一道西進！”
話說去年從汴州出征時，齊慎總共帶了二十萬大軍南下，其中十六萬為戰兵，四萬為輔兵。時至今日，十六萬戰兵已戰沒五萬，還剩十一萬，輔兵亦戰沒兩萬，付出的代價不可謂不大。
不過眾人取得的成果也是顯而易見的，整個奉國軍，現在除了一座孤城蔡州，其他諸如壽州、光州、申州、安州、黃州等州郡，要麼被魏軍發兵攻占，要麼守城官員主動投降，已全部落進了齊慎的手中。
正是考慮到這一點，齊慎知道秦宗權不會再有任何翻身的機會，這才同意了李振和敬翔的建議，決意出兵進攻山南軍。
…
接下來事情的發展，果然如同李振、敬翔預判的那般。
“什麼，齊慎居然丟下秦宗權不管，直接向山南道諸州進兵？”
得知齊慎的大軍舍下蔡州城不顧，轉頭向西進攻自己的地盤後，孫儒先是不敢相信，隨後心中立刻惶恐不安起來。
“完了，全完了……山南道那邊隻有不到兩萬兵馬，全都由趙德諲在統領，以那個老家夥的秉性，一旦發現局勢不妙，恐怕馬上就會倒戈卸甲，投降魏軍。屆時沒了山南軍，本官這幾萬大軍要上哪裡籌措糧草？”
孫儒心裡很清楚，山南道所轄州郡，乃是自己的大本營，不容有失，否則自己麾下這五萬大軍，馬上就會失去穩定補給，淪為四處劫掠的流寇。
因此一開始他並未多想，立刻便決定揮師南下，試圖搶在齊慎之前，返回山南道治所襄陽。
當初上一任山南節度使秦誥，在襄陽城內囤積了大量糧草輜重，隻要孫儒能提前一步趕回城內，據城死守，守上個一年半載，多半不成問題。
然而對方轉念一想，心中卻又猶豫了起來。
“不行，本官這回南下，若是搶在魏軍之前進了襄陽，那還好說，萬一慢了一步，讓那齊慎搶先入城，到時候我這五萬大軍，豈不是過去自投羅網嗎？”
孫儒麾下的士兵確實驍勇善戰、悍不畏死，但這些士兵再凶猛，也隻有區區五萬餘人，而齊慎這次卻帶了八萬精銳，進攻山南軍。
基於這一點，孫儒不得不慎重考慮，自己該何去何從。
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