時間一轉眼，來到當年四月。
由於形勢不明，楊師厚不敢貿然南下，隻得暫時留居在瀛洲，一麵派人打探周邊的敵情，一麵派人繞路到汴京，向齊慎說明自己的情況。
話說自那日比試過後，元行欽便對楊師厚便敬佩無比，有事沒事，總要拉上單廷珪，要麼到楊師厚暫住的府邸，與楊師厚一起飲酒暢談，討論兵法，要麼邀請楊師厚出遊，到郊外踏青遊獵。
楊師厚有意招攬兩人到自己麾下，自然求之不得。趁此機會，時常向二人誇讚魏國的實力如何強大，魏王本人如何英明神武。
元行欽與單廷珪聽得久了，心中不免有些意動，隻是因為受過劉守光的恩遇，實在下不了決心脫離對方。
楊師厚見狀，心裡暗暗著急。
他很清楚，自己不可能長期留在瀛洲，早晚都要南下，要是因此錯過了這兩名猛將，那就太可惜了。
於是這日清晨，三人像往常一樣外出遊獵，走到一處僻靜無人的密林，楊師厚以人多驚擾獵物為由，故意把隨從們留在林外，隻帶元行欽和單廷珪入林，找機會向二人問道
“元兄弟，單兄弟，你們認為楊某如何？”
元行欽、單廷珪聞言，愣了愣，回答道
“楊大哥武藝高強，槍法精湛，還懂得兵法韜略，舉世隻怕再也找不出第二個像楊大哥這樣的人物了。”
“是啊，世人都說沙陀李存孝能打，但是論及用兵，恐怕對方也不如楊大哥遠甚。”
楊師厚搖了搖頭“某家是問你們，覺得我的為人如何？”
二人不假思索道“楊大哥性子沉穩，待人寬厚，我等與楊大哥在一起，仿佛與自家親兄長相處一般。”
“實不相瞞，某家心裡也把兩位兄弟，當成自家胞弟看待。”
聽到元行欽和單廷珪把自己當作兄長，楊師厚心中暗喜，猶豫了片刻，直接開門見山道
“魏王已經答應，將來要把某家封到平盧軍做節度使，我想，咱們兄弟三人既然一見如故，你二位此番何不追隨我南下，屆時我成了節度使，單兄弟就做節度副使，元兄弟就做都知兵馬使，豈不妙哉？”
元行欽、單廷珪對視片刻，心中明顯已經意動，但猶豫了許久，卻不肯出言回應。
楊師厚見狀，皺眉道“莫非你們不願意？”
單廷珪歎了口氣道“我二人當然願意追隨楊大哥，隻是……隻是我等受二公子劉守光厚恩，一路破格拔擢，才得以身居高位，如今無故叛走，豈不讓天下人恥笑？”
“沒錯。”元行欽點頭道“我等雖願意追隨楊大哥，但隻要二公子一天不同意，我等就不能背叛故主。”
“你兩個漢子，好生癡傻。”
楊師厚聽了這話，心裡很著急，忙道“劉守光固然對你二人有恩，可自從他掌兵以來，哪次打仗，不是靠著你們兩個衝鋒陷陣、斬將奪旗，難道你們對他的回報，還不夠多嗎？”
“話可不能這樣說。”
元行欽是個直性子，搖頭道“這麼多年來，楊大哥替魏王立的功勞恐怕也不少，難道因為這樣，楊大哥就可以背叛魏王，投靠新主了麼？”
“你……”楊師厚啞口無言，悻悻道“算了，你倆既然不願意，我又何必強人所難呢？”
見楊師厚有些生氣，單廷珪忙道“楊大哥，非是我二人不願意，隻是眼下時機未到，他日若有機會，我等一定南下，到楊大哥軍中效力。”
元行欽亦道“如今我家公子也是魏王臣僚，將來我們未必沒有與楊大哥共事的機會，還請楊大哥不要介懷。”
“唉……人各有誌，某家尊重你們的意願。”
楊師厚歎了口氣，嘴上雖這麼說，心裡卻仍然沒有放棄招攬二人的念頭。
…
義昌軍，滄州城。
節度衙署後院大堂下，不久前通過叛亂而自立為節度使的張文禮，此刻隻覺得非常惱火，一麵用力拍打桌案，一麵怒氣衝衝道
“欺人太甚！欺人太甚！平盧軍這幫狗娘養的，先前要不是本官從滄州出兵接應，他們哪裡能擋得住王彥章的兵馬，如今魏博軍退了，他們倒開始在本官的地盤肆意妄為起來了！”
話說上回王彥章帶著兩萬魏博軍殺到棣州城外，不但順利救下高季興、孔循，以及數千孝節軍，還打了平盧軍一個措手不及，斬首數千。
平盧主帥劉鄩大驚，急忙組織兵馬撤退。
王彥章不依不饒，親率大軍，一直尾隨在對方身後。雙方邊走邊戰，陸續打了幾場大仗，每次交手，無不以魏博軍獲勝，平盧軍敗北告終。
眼看局勢不利，劉鄩本想收攏剩餘的兵馬，渡河返回青州，結果卻突然收到消息，黃河南岸負責守城的青州將領，已經叛變投靠了魏國。
劉鄩又氣又急，沒奈何，隻好整軍北上，一頭紮進滄州地界。
彼時滄州全境，已被叛亂的張文禮占領，聽聞平盧軍入境，身後還跟著兩萬餘名追擊而來的魏博軍，本著唇亡齒寒的想法，張文禮連忙召集部眾，傾巢而出，決定幫助劉鄩一起對抗魏博軍。
在二人齊心協力，拚死抵抗下，魏博軍攻勢受阻，連吃幾個敗仗，王彥章一行人也暫時被擋在了滄州境外。
哪知道外敵才剛剛退走，張文禮、劉鄩二人便產生了齟齬。
原來，上次齊慎南歸時，從義昌軍帶走了大量牙兵，所以此時進入滄州境內平盧軍人數，遠比張文禮手裡的兵馬更多。
張文禮非常擔心劉鄩等人會反客為主，強占自己的地盤，於是一麵傳令給各地守城的義昌軍將領，讓他們緊閉城門、嚴防死守，不要隨意與平盧軍接觸；
一麵派出使者與劉鄩聯絡，隻允許對方將兵馬駐紮在胡蘇、樂陵兩座縣城之外，不準對方領兵入城，也不準平盧軍在滄州境內胡亂走動。
得知張文禮如此提防自己，劉鄩大怒，直接出兵，一口氣將胡蘇、樂陵二縣，全部攻占，接著開始四處拉攏各地的義昌軍將領，讓眾人加入自己的陣營。
種種行為，擺明了就是想鳩占鵲巢，把張文禮趕走。
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