到了壽宴前兩日，江莊主整個人已經操勞得瘦了一圈。
不是因芙蓉莊在幾日內又遭到了騷擾，反而是因為這幾日的風平浪靜。
這風平浪靜太不尋常，不尋常得令人心驚。
畢竟，對方派出了如此高水準的探子以如此高的頻率接連闖入芙蓉莊，一副對冰心壺勢在必得的勢頭，那夜之後，卻又突然偃旗息鼓……
這沉寂，怎麼看都透著一股不詳。
對此，幾乎所有知情人都不敢僥幸，都認為對方正在憋大招。
敵暗我明，誰都不敢鬆懈，弟子護衛們雖不明所以，但也聽吩咐，打起精神外鬆內緊地防衛著。
江懷望聽了江梅雪的坦白，除了確定敵人的勢力深厚且目標是冰心壺以外，對對方一無所知，彆無他法，隻能全力戒備著等另一隻靴子落下，熬得衣帶漸寬。
在一片風雨欲來的寧靜中，壽宴的主角江老夫人回莊了。
說起來，芙蓉莊第一人江老夫人平日裡並不住在莊內。
她同江老莊主是師兄妹，青梅竹馬，也是江懷望祖父的得意弟子，對江家成名技浣荷刀的掌握頗為精深。
老夫人許是年輕時出夠了風頭，晚年愛靜，覺得弟子們在莊內以武會友激揚青春就好，她一個老人家乾脆在山中尋了個偏僻秀美依花傍水的好地方，搭了一座小木屋，帶了個老婆子和一個小丫鬟，頤養身心。
江莊主見到矍鑠的老母親，心情複雜得不得了。
一方麵，平常半月才一探望的老母親因著壽宴肯定能住滿一個月，讓他得以全全孝心，他非常開心。
另一方麵，如今情勢不妙，江老夫人心思洞明，隻怕會察覺莊中異狀，他委實不想讓老壽星操心，憂慮緊張至極。
果然，最了解兒子的就是母親，怕什麼來什麼。
江莊主才堆著笑往江老夫人麵前一站，她的目光就落向了兒子的手臂——一切都沒逃過老人的眼睛。
待江老夫人得知原委，一張利嘴對女兒成群又頗有地位的兒子像教訓毛頭小子一樣一番數落，言辭之精準，眼神之嚴厲，直讓江懷望對自己的無能和疏忽有了更深刻的認識，慚愧得抬不起頭。
好在他沒被說幾句，柔安等人恰好來通知他江梅雪解藥已配齊，可以開始解毒，堪堪解了他的圍。
老夫人不好當著客人罵老兒子，又恢複了和藹的表情——儘管不是對著他。
江老夫人在聽說柔安是靳玉未婚妻時，眼中一道光轉瞬閃過，隱秘自然地看了江羨萍一眼，這細微的神情變化，若不是柔安早已將察言觀色技能點滿，還真是捕捉不到。
想來，江老夫人對孫女的懷春之思不是一無所知，可能還樂見其成。
不過這對她並無妨礙。
江老夫人年紀大、閱曆深，胸襟寬廣、心思清明，知兩情相悅方為美事，一廂情願不算數，便隻將柔安當作尋常的出色小輩看待，態度一如既往的慈祥，還褪下了一串檀珠作見麵禮，待聽得她正負責江梅雪解毒一事時，更是誠懇地表達了一番愧意與謝意。
柔安謝過江老夫人，對江懷望道“江莊主，據我所知，星燃已很久未在江湖上出現。對方既有星燃，很可能對毒物深有了解，正麵襲擊若不占優勢，毒攻也不是不可能。這幾日並無異常，想來各位前輩也防著他們在壽宴臨近、眾人放鬆之時發難。私以為，壽宴當日，高手雲集，他們武力上不占優勢，但若趁著賓客集中的時機下毒，還是很可能得手的。”
江懷望這幾日忙昏了頭，光顧著布防設陷，被這麼一提醒，才恍然想起這個可能。
“蘇小姐可有防毒之法？讓大家提前服下星燃的解藥，如何？”
“這倒不必，星燃之毒極為罕見，皆因配製不易。他們對江二小姐用星燃，蓋因知道芙蓉莊醫者技藝高超，尋了種少有人知其解法的毒藥，令我們難以及時施救。但他們估計闊綽不到將星燃當白糖撒的程度，若隻為限製我方戰力，浪費不說，普通毒藥亦足以達成目的。便是有這可能，星燃解藥材料難得，一時半會兒做不出這麼多解藥，就算做出了，萬一對方換了其他奇毒，那就白費力氣了。論及應對，還是提防為上，儘可能掐滅他們下手的機會。”
說起來，柔安一向事不關己，即漠不關心，此次之所以如此活躍，還是因為星燃。
……準確地說，是因為星燃的來曆。
對於星燃，她雖記得解法，但之前一時未能想起這解法從何處看來。
昨晚夢覺，靈光突現——她曾在琉璃山洞內霜降的一本藏書中見過此毒。
而那本舊書當初之所以引起了她的興趣，是因為她在其中找到了同她在琉璃宮毒發時情狀相近的描述——那書便是早已覆滅的五毒門的毒譜。
她一想起此事，再也沒法睡著，後半夜輾轉反側，將所有的可能都推敲了一遍，待天光剛明，就跑去敲靳玉的門。
靳玉聽完，也讚同她的推測——覬覦冰心壺的這夥人很可能同驚雲的同謀者有關，甚而，不止有關，可能就是。
柔安不禁遺憾，那夜他們趕到得太晚，沒來得及同黑衣人交上手，無從驗證他們和在翡翠潭襲擊二人的人是不是來曆相同。
既然事涉自身安危，便不能再置身事外。
柔安為捉到可能害自己喪命的罪魁禍首，隻好勞心勞力。
“私以為，江莊主最好派人嚴密守衛廚房、水井等處。針對各種奇毒的解藥難得，也未必用得上，但多備一些尋常的解毒物品也可以防萬一。”
江懷望自然應下。
這時，先前江老夫人派人請來共商防衛之策的單掌門、許長老和陰以寧到了，他們聽江懷望講了柔安的建議和他的初步計劃，都表示讚同。
單掌門沉吟片刻，突然臉色凝重地發問
“這幾日蘇小姐忙於為江二小姐解毒，老夫也忙於防衛，忘了向小姐請教一事。不知蘇小姐從何處獲知星燃及其解法？可知此毒的來曆？”
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