李遙隻是輕描淡寫地將提煉精鹽的秘訣交付於段西州，而段西州立時心中豁然，意欲囊括所有鹽礦，智者行事務實，確是令人心悅誠服。
“段大人，尚有一要務，需托付於你！”
“臣恭聽王爺差遣。”
“如今北境已安，匈奴割地以禦龍山為界，歸我北疆。本王擬於禦龍山巔築造禦龍城，使之與邊疆五關相接，望大人速調四十萬民力赴禦龍山，無論自願與否，皆包食宿，並每月賜銀五百，以為酬勞。”
聞言，段西州眸中閃過驚詫。四十萬壯丁易於召集，然食宿與高額酬金，則非北疆財力所能輕易承受。
尋常三口之家，年用不過兩千文，務工若能月入百五十文，已屬幸事，李遙之慷慨，實乃三倍有餘！
“段大人勿憂，本王親探得知，禦龍山以南隱匿兩座富饒金礦，正待開采。四十萬人中，十萬人專司采金，資財自是充盈。吾北疆子民，豈能虧待？”李遙笑言中透露著不容置疑的自信。
段西州深鞠一躬，心中激蕩難平。兩座金礦，足以支撐北疆十年之需！
初時，他對李遙的豪爽許諾頗有微詞，此刻方悟，此乃王爺福澤蒼生之宏願！
若此優渥條件公之於眾，怕是應募之人趨之若鶩！
“段大人，民夫福利需親自監督，確保落實，敢有貪墨克扣者，嚴懲不貸！”李遙的話語透著不容違抗的寒意。
北疆官吏不下千數，麵對此等誘惑，難免有人心生歹念，此景絕非李遙所樂見。
“另，采金所得，悉數用於城建及薪酬發放。待精鹽產出，其收益將承北疆開支，彼時，官員俸祿亦將三倍增之！”
“對了，本王還從匈奴帶回六十萬羊群，正運送途中，望大人將它們悉數售出，所得銀兩大部撥給軍械署，其餘自由調配，務必在月內為本王打造一批武侯戰車及諸葛連弩！”
牛群留於嘉峪關，一則便於放牧，二則利於城市建設；牛力大無窮，可大大減輕人力負擔。而六十萬隻羊，滿載九十萬兩白銀之價值，將為北疆解燃眉之急。
“王爺放心，臣必不負使命！”
段西州連忙應答，深知責任重大，此事若成，段西州之名，將永載史冊。
段西州離去不久，李忠匆匆來報“啟稟王爺，府門外有老者求見，自稱懷寧王使臣！”
李遙眉頭一緊“懷寧王？請他進來！”
這懷寧王何方神聖？
同薛鵬一般，位列八大異姓王之一，與李氏被迫造反不同，而是早早便宣稱討伐女帝。
眼見李家舉旗，估摸是欲來謀合作矣！
轉瞬之間，一位銀發如霜的老者闊步而入，每一步皆沉穩有力，周身環繞著一股令人心悸的煞氣，顯而易見，這是一位曆經無數戰役的沙場宿將。
“懷寧王座下平南將軍趙鼎，拜見鎮北王！”老者半膝跪地，對著李遙施以隆重之禮。
李遙心中微起波瀾，趙鼎之名他自然耳熟能詳，那可是大周國威震四方的名將，曆經三代皇朝，功勳卓著，連薛鵬這樣的猛士遇見也需尊稱一聲前輩，現今怕是已逾八十高齡。
趙鼎理應是朝廷的忠臣宿將，怎會倒戈投向懷寧王？