葉霜凝獨自站在窗前，望著庭院中靜默無聲的樹影，腦海中思緒如潮湧。她清楚，皇後已上鉤，但這僅僅是開始。真正的較量尚未展開，而在這場博弈中，最重要的就是她手中的籌碼。
在宮廷中，所有人和物，都是籌碼——有時是妃嬪，有時是消息，而更多的時候，是人心。
趙婉輕輕推開門走進來，小聲道“娘娘，剛剛收到消息，皇後已經開始籌劃在下月的中秋宮宴上對您發難。”
葉霜凝眼神微冷，緩緩道“她如此急切，是因為她覺得手中的籌碼足夠多了。”
趙婉點點頭，擔憂道“皇後娘娘最近頻頻與朝中大臣接觸，尤其是和內閣學士曹廷祥走得近。這曹大人雖表麵與後宮無涉，但其實是皇後手中的一枚暗棋，背後牽連甚廣。”
葉霜凝轉身，目光沉靜“曹廷祥不過是她手中一顆棋子，她以為有了朝臣的支持，便可以穩操勝券。殊不知，棋子也會反噬。”
趙婉明白，葉霜凝早已看破皇後的布局，心裡稍安。她走上前，輕聲問道“娘娘，您打算如何應對？”
霜凝微微一笑“我們也需要增加自己的籌碼。你派人去聯係郭司馬，讓他注意近期宮中的風向，並安排人手，將與皇後往來的消息暗中散播出去。讓她身邊的那些人也感受到危機。”
郭司馬是宮中負責內務的高級官員，雖不常拋頭露麵，卻掌控著宮中的許多秘密。葉霜凝正是看中了他的隱秘性，知道他是一個可以依仗的籌碼。
趙婉立刻領命離去，霜凝則繼續思索著接下來的布局。她知道，要想擊敗皇後，光靠謀略還不夠，必須有足夠的實質力量。
翌日，明華殿內，太妃正端坐在高椅上，神情肅穆。太妃雖已不再插手後宮事務，但她的威望仍在，葉霜凝與她的關係至關重要。霜凝一襲素雅宮裝，緩緩步入殿內，恭敬行禮“太妃娘娘，霜凝來探望您。”
太妃抬眸看了她一眼，臉上浮現出一絲微笑“霜凝，你有心了。最近宮中風雲變幻，你如何應對？”
葉霜凝垂眸，輕聲道“太妃，霜凝自知才疏學淺，但深知後宮險惡，不敢有一絲鬆懈。正因為如此，霜凝希望能與太妃共同守住宮中的秩序，不讓外人輕易擾亂。”
太妃意味深長地看了她一眼，慢慢點頭“你倒是聰明。如今的局麵，你已處在風口浪尖，稍有不慎，便是萬劫不複。”
葉霜凝微微一笑，眼中閃過一絲堅毅“霜凝明白，但我絕不會輕易讓皇後得逞。霜凝雖處險境，卻也不是孤身一人。”
太妃沉默片刻，似在思量，隨即說道“你與皇後的鬥爭已進入白熱化，但你要記住，真正的較量並非在前台，而是幕後。籌碼越多，勝算越大。你要小心行事。”
葉霜凝點點頭，心中清楚太妃是在暗示她要增加自己的力量。她正打算告辭時，太妃突然開口“霜凝，近來聽聞你與郭司馬走得很近，是否有大事要謀劃？”
霜凝一驚，立刻明白太妃的消息靈通。她鎮定道“太妃明察，霜凝確實在暗中聯絡了一些可靠之人，隻為能在未來的風波中保全自己，也保全太妃娘娘的威名。”
太妃眼中閃過一絲讚許，輕輕揮手“你果然是個有膽識的孩子，去吧，記住，凡事量力而行。”
出了明華殿，葉霜凝的心情稍稍放鬆了一些。太妃的隱晦支持讓她的籌碼更加穩固，但她知道，這還遠遠不夠。為了真正擊垮皇後，她還需要更多助力。
就在她思索時，趙婉匆匆趕來“娘娘，郭司馬那邊已經傳來消息，他答應暗中幫忙查探皇後與曹廷祥的往來。但他希望娘娘能答應他一個條件。”
“什麼條件？”葉霜凝微微一皺眉，郭司馬一向謹慎，竟然主動提要求，顯然這條件非同小可。
趙婉小心翼翼地回道“他說他希望將自己的侄女郭婉安排到後宮，成為您的心腹之一。”
葉霜凝微微沉思，片刻後冷笑道“郭司馬果然也在布局，想通過這個侄女控製我的勢力。不過，他既然開出這個條件，就說明他確實願意幫我。告訴他，我答應，但要讓他的侄女在我身邊真正立功，否則她就是個擺設。”
趙婉領命而去，霜凝看著她的背影，心中湧起複雜的情感。每一個人都在籌劃著自己的未來，後宮裡沒有永遠的朋友，隻有利益的交換。郭司馬與她合作，未必是出於真心，但隻要能夠達成目的，她不介意借力打力。
不久後，霜凝接到了消息，皇後已經將下月中秋宮宴的所有細節安排妥當，甚至連她的位置也特意安排在靠近皇帝的右側。這一切表麵看似無害，實則充滿了針對她的惡意。
霜凝冷笑，心中已有了對策。
幾天後，皇宮中的小道消息越發頻繁，有人傳言葉霜凝私下與太妃密謀，有人則暗示皇後與曹廷祥之間的關係並不清白。種種流言蜚語在後宮中發酵，愈演愈烈。
一日，麗妃急匆匆地來到昭陽殿，麵帶焦急地對皇後稟告“娘娘，宮中最近的謠言對您不利，尤其是曹廷祥的事情，已經有不少人開始懷疑。”
皇後皺眉，冷聲道“這一定是葉霜凝在背後搞鬼，她想用這些謠言擾亂我的布局。麗妃，傳我的命令，讓禦前大監秦瑾去徹查這些流言的來源，務必找到背後的主使。”
麗妃點頭，心中也愈加不安。她知道，皇後已被逼到不得不主動反擊的地步，而這場宮鬥，已經進入了最為關鍵的時刻。
夜晚，霜凝坐在燈下，手指輕輕摩挲著桌上的玉簪。她深知，皇後的反擊已經在路上，而她也做好了迎戰的準備。宮中的每一個人、每一條消息，都是她手中的籌碼。而這些籌碼，正在被她一一利用。
“皇後，你急了。”她輕聲自語，眼中寒光閃爍。
宮鬥的真正勝者，永遠是那個能夠將所有籌碼握在手中，並知道何時該出手的人。霜凝已經等到了最好的時機。
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