當夜的寒氣逐漸加重，寧和宮內依舊燈火通明。葉霜凝在書案前來回踱步，心中思索著如今朝局的變化。安國侯的態度雖表麵支持，但葉霜凝深知這種支持的背後隱藏著複雜的算計，一旦局勢稍有不利，安國侯必定會毫不猶豫地倒戈。
碧蓮推門而入，輕聲道“娘娘，屬下按照您的吩咐，已派人查探東宮太子殿下的動向。根據密報，太子已與安國侯私下傳遞過消息，似乎有意結盟。”
葉霜凝聞言，麵露冷笑“果然如此，李睿不肯認輸，他這是要鋌而走險了。”
她沉思片刻，隨即開口吩咐“碧蓮，去找林世瑜來，我有事要交代他。”
碧蓮領命離去，不多時，林世瑜快步走進殿內，拱手行禮“娘娘，您找屬下。”
葉霜凝目光中透出幾分決然“太子與安國侯有勾連，我需要你帶幾位精乾的弟兄，在京城外密切盯住安國侯的軍營，一旦發現異常，立即來報。同時，務必要保證自己的行動隱蔽，絕不能讓他們察覺。”
林世瑜麵色凝重，點頭應道“屬下明白，一定會小心行事。”
葉霜凝望著他，語氣中多了幾分囑托“這件事非同小可，一旦處理不當，可能會引發更大的動亂。你務必要萬分謹慎。”
林世瑜再次拱手“屬下定不負娘娘重托。”
與此同時，在太子的東宮中，李睿端坐在廳內，身旁站立著太子太傅秦熙。李睿眼中滿是陰鬱之色，顯然對於葉霜凝的動作已有所覺察。
“太傅，安國侯是否答應與我們合作？”李睿語氣低沉地問道。
秦熙略一猶豫，隨即道“侯爺已答應與殿下會麵，但他尚未完全表態，看來對當前的局勢還存有顧慮。”
李睿冷哼一聲“安國侯不過是想坐山觀虎鬥，等我們兩敗俱傷，他好從中漁利。但我不會讓他如願。”他頓了頓，目光中透出一絲狠厲，“太傅，你儘快安排與安國侯的會麵，本宮要親自去見他。”
秦熙麵露擔憂之色“殿下，若貿然與安國侯見麵，可能會引來不必要的麻煩。畢竟如今宮中的人眼線眾多，一旦被葉霜凝得知，後果不堪設想。”
李睿冷笑一聲“她能奈我何？母後雖被軟禁，但我東宮的力量尚在。她若敢輕舉妄動，我定要她付出代價。”
秦熙心知太子的性格一向剛愎自用，隻得拱手道“臣明白，臣會儘快安排妥當。”
夜色如墨，寧和宮外的小路上，林世瑜帶著幾名心腹悄然離開了宮牆，直奔安國侯的軍營方向而去。他們沿著城牆的陰影小心翼翼地前行，儘量避開巡邏的士兵，待到城門關閉之前，成功溜出了京城。
一行人行至一片密林中，林世瑜揮手示意眾人停下。他輕聲道“按照之前的計劃，我們兵分兩路，我和阿風先去探查安國侯營地的布防情況，其他人埋伏在外圍，隨時接應。”
阿風是林世瑜多年跟隨的部下，辦事機警。他點了點頭，低聲道“明白，屬下會小心。”
林世瑜拍了拍阿風的肩膀，二人對視一眼，隨即悄然潛入了密林深處。他們順著密林中的小道一路前行，很快便來到了安國侯軍營的外圍。
營地周圍戒備森嚴，士兵們來回巡邏，火把將營地照得通明。林世瑜躲在一棵樹後，觀察著巡邏士兵的動向，低聲對阿風道“安國侯的防範比我想象中更為嚴密，看起來他似乎已經預感到局勢的不穩定。”
阿風點頭附和“是啊，看來我們得格外小心才行。”
林世瑜眯起眼睛，目光緊緊盯著營地深處的一座大帳，那裡正是安國侯的中軍帳。他示意阿風繼續隱蔽，自己則輕輕挪動步伐，向大帳靠近。
當他終於靠近到足夠觀察的距離時，隱約聽見帳中傳來低聲交談的聲音。林世瑜屏住呼吸，儘量放輕腳步，想聽清裡麵的內容。
“侯爺，太子殿下的意思是，隻要您肯支持他，待他登基，定會封您為大將軍，統領京畿兵馬。”
“哼，太子的話自然是好聽，但本侯還得考慮考慮。”這聲音中透著幾分玩味，顯然正是安國侯的聲音。
林世瑜心中一緊，看來太子果然已經在私下結盟。他悄悄退回阿風身邊，做了個撤退的手勢。二人小心翼翼地離開了營地，返回了密林中的集合地點。
寧和宮中，葉霜凝靜坐在案前，仔細審閱著最新的密報。林世瑜的探查結果讓她心中一凜，太子與安國侯的結盟已經箭在弦上，而她必須做出應對。
碧蓮端著一碗參湯走入殿中，將湯放到葉霜凝麵前，輕聲道“娘娘，夜深了，您先喝些參湯提提神。”
葉霜凝點了點頭，拿起湯勺慢慢攪動著，眉頭卻依然緊鎖。她抬眼望向碧蓮“碧蓮，你認為安國侯可有可能動搖？”
碧蓮沉思片刻，答道“安國侯雖然態度反複，但畢竟是個利益至上的人。若能給他足夠的好處，或許可以讓他暫時保持中立。”
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葉霜凝微微頷首，隨即起身走到窗前，望向遠處的宮牆“既然如此，那我們便給他一些他想要的東西。不過，一定要讓他明白，若敢有二心，我絕不姑息。”
她頓了頓，又道“碧蓮，去傳我的話，命李敬準備一份詔令，明日一早由我親自遞交給皇上。內容是安國侯立下軍功的獎勵，提他為鎮北大將軍。”
碧蓮眼中閃過一絲驚訝“娘娘，您真的打算提拔安國侯嗎？”
葉霜凝輕輕一笑，目光中滿是深意“先穩住他，再做其他打算。這場棋局，必須先讓他覺得自己還有得利可圖，才不會輕舉妄動。”
碧蓮頓時明白了葉霜凝的打算，心中對她的深謀遠慮愈發佩服。她拱手行禮“屬下這就去安排。”
翌日清晨，乾元殿內，皇上端坐在龍椅之上，麵色凝重。葉霜凝手持詔書，站在殿前，向皇上行禮“臣妾特來奏請，安國侯在守衛邊疆方麵立下赫赫戰功，臣妾鬥膽請皇上將他擢升為鎮北大將軍，以安邊疆之策。”
皇上沉吟片刻，看著葉霜凝“霜凝，你為何要提拔安國侯？你可知道安國侯最近似乎與東宮有些往來？”
葉霜凝神色鎮定，答道“皇上，正因為如此，臣妾才認為應當先給予安國侯一些實質的好處，以穩固他對朝廷的忠心。若將他推向太子一方，反而會增加不必要的變數。”
皇上點點頭，目光中透著幾分讚賞“你所言也有道理。那好，朕便依你之請，擢升安國侯為鎮北大將軍。但你要記住，一旦發現他有異心，決不可手軟。”
葉霜凝俯身行禮“臣妾定不負皇上所托。”
走出乾元殿的那一刻，葉霜凝的心情稍稍鬆了口氣。但她深知，這隻是權謀鬥爭中的一步，接下來還有更多的挑戰在等著她。
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