“也好。”段容與微笑，等二人匆匆換了行頭收拾好包袱，方牽馬繼續趕路。亦如先前所想，等她換上利落的女兒裝扮後反而無人留意他二人的行蹤，偶爾去客棧入住用膳時會被小二多嘴問一句二人的關係，隻說是未婚俠侶闖蕩江湖，一路上順暢無阻、不過小半個月便趕進了揚州城，扮作一對前來揚州投奔親戚的兄妹，尋一座二進二出的小宅院暫時落腳。
這座宅院原先的主子正是揚州知府劉敏，他祖籍便是此地人，下放回來任職知府後全家親眷搬去府衙中起坐，在職這些年也沒少撈耙，雖談不上家財萬貫，但這老宅子是萬萬再看不上，平日裡隻由一個老管家灑掃看護，租賃給過鄉遊子，當是賺多一筆油水。
才將東西預備好，尚未等出去用晚膳，門外便傳來馬夫吆喝與下轎聲，隨後便是那管家引一官老爺打扮的人進來，打頭先笑道，“我家老爺路過此處，來瞧瞧家裡舊年的畫，正好公子與姑娘沒出去，小人也不算叨擾。”
早猜到揚州知府會提前聽著風聲，一時訝然過後，段容與淡然笑道，“老人家客氣了。晚輩本就是來此處借住，本家人回來並無不妥。請進。”
略側身，正好劉敏進來，見是他麵色明顯微遲，旋即又恢複成一貫的熱情，拱手讓禮，“段大人自京中遠道而來，下官卻有失遠迎，還請大人莫要見怪。”
他二人雖非同年入仕，但從前交接差事時也打過幾次交道，見他如此亦客氣道，“劉大人是揚州百姓的父母官，諸事操勞。況且在下此番回揚州隻是為了替雙親回祖籍寒食祭祖，並非公事。來時特地喬裝打扮，自認是悄無聲息，不料還是驚擾劉兄，是在下的罪過。”
劉敏聞言麵色微哂，不以為意地道，“風聲雖未曾聽過，但聽旺叔說家中新請來的租客氣勢軒然霞舉、一表人才，下官心中有結交之意，正好從衙門出來路過此處，下車拜訪。未曾料到果真是傅大人。”
“誒，在下此番來並非為公事，劉兄若不嫌厭喚在下名姓便可，否則在下實在不敢消受。”他微笑，側身示意道，“劉兄此番過來是為了看畫麼？快請進。”
劉敏如今年近半百，若按輩分算起該當段容與叫一聲“叔父”，如今本又存著懷柔的心思，聞言和藹笑道，“小弟客氣了，此處宅院既然已租給容弟，如今你便是家主，有女眷在此，兄長又怎好闖進去。不過這一位……”
他停頓一瞬，又道，“是容弟家中的親眷不成？”
他眸光穿過他往其身後打量，正好孟幼卿從正堂出來，如今雖隻穿著一件天水碧的裙衫外加黃鼬皮裁的大氅，青絲鬆挽、娥眉輕描，隻作尋常裝扮，然架不住人麵如桃花、行動如拂柳，直看的劉敏連連挑眉。
劉敏本就偏好女7點，任職知府後下頭的官員沒少往他府裡送過美人、煙花酒肆亦沒少去過，如今一時心急竟顧不得身份有彆，眼珠子緊黏在她身上再挪不動半分。
段容與麵色稍稍一沉，上前扶著她並肩而立，溫聲道，“卿卿，這是揚州州知府劉大人。”
他語意低沉，喚的孟幼卿聞言一愣，旋即會意他的意思，溫順福身，“見過劉大人。”
他頷首，側身擋於她身前又淡聲道，“卿卿未曾見過生人，還請劉兄見諒。”
眼前被換做段容與的身形，劉敏這才回過神，看他二人行為親密、頓覺失態，忙措辭道，“客至門口、下官若不儘地主之誼豈非失儀。下官如今正好回家去，傅大人與這位姑娘不妨隨下官同去，當是為你二人接風洗塵。”
段容與拱手執禮，“劉兄好意，段某心領。但今日在下與卿卿才到揚州，本想著用過晚膳後在城中各處走動，隻怕要罔顧劉兄這一番美意。”
“誒，段大人此言便是不給下官的麵子。”劉敏聞言反笑，身形卻不動，“寒室雖陋，但待客之道不敢忘卻。貴客自京城遠道而來，若本官不儘地主之誼，將來傳至外人耳中豈非要怪下官失禮。
“知段大人不喜鋪張，下官隻讓賤內在陋室預備些粗茶淡飯招待二位，若二位嫌棄下官再換。”
因常年在官場沉浮，劉敏身上多少還是帶著些凜然正氣，然如今為了一頓晚膳與一個年輕後生低眉斂容、真傳出去隻怕要驚起滿城百姓。
段容與原本便有心去他府中一遊，欲拒還迎。劉敏聞言立時上鉤、再三邀他過府後他便順勢頷首，回身與孟幼卿溫聲笑道，“既然劉兄有心，小弟若再推辭隻怕要傷劉兄一番好意。劉兄不如先回府，等小弟與卿卿換身衣裳，自會登門叨擾。”
“那好，既然如此，下官在府中設宴靜候，還望段大人與這位姑娘賞光。”劉敏聞言歡喜，儘到目的後也不多耽擱、拱手告辭。
他這才轉身，扶著孟幼卿道，“隻怕今晚是頓鴻門宴，意在你我。你若不願去，我送你去客棧中歇腳，等晚些時候回來接你。”
孟幼卿搖頭，柔聲道，“方才既是已答應劉大人同去，若是隻大人一人赴宴，隻怕劉大人還要試探你。左不過是周旋一頓晚膳罷了，想來劉大人此番回去也是叫他夫人招待我。既來之則安之，我與你同去。”
“也好，留你一人在此處我也不放心，”段容與頷首，“此番過去也是為了試探他府中的地形，早去早回，餘下諸事等回來再定，換身衣裳便走罷。”
二人也不耽擱，重新換上正裝，又去街畔芙蓉閣中買了幾樣兒糕點，方攜禮登門。這劉敏素來自詡清官，置辦的宅子雖大，但其中擺設簡樸、迎賓的正堂中隻擺著一套八仙桌椅與一盆生的不算好的石竹，桌案上茶盞粗瓷青花，酸梨花木枝的貴妃搖椅上劃痕斑駁、仿佛已是用了許多年頭的舊物，放眼望去，堂中竟無一處略值些錢的東西，還不如尋常殷實人家的乾淨利落。
隻是不知道劉敏夫婦二人是本就如此勤儉持家、還是故意叫人擺出這些東西掩人耳目罷了。
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