劉敏聞言登時鬆了口氣。
他雖不喜李氏時常大驚小怪，但到底是結親數年的發妻，料理起後宅之事他自然偏信李氏的手段，那何氏又大抵是得了瘋病，也該好生收拾，後宅之事如今也委實不必他來分心。
不過孟幼卿...
他自然不信孟幼卿可清白脫身，今日前堂的風波既有可能是那段容與的手筆，如今縱是未曾露麵，也必定是在劉府後宅附近，暗中盯梢兒。說不準如今就在前堂衙門中緊盯著此事，看自己是有何打算...
想到此處，他不由得打了個冷顫，忙又問道，“除了那位女客，另一位客人未曾露麵麼？堂前屋後多探一番，就未察覺有何行蹤不定之輩？”
今日來報信兒的正是在府中看守前院的副總管，跟了劉敏當值十餘年，身上雖無武功，但手段利落不亞於差役。他初任職揚州知府後怕城中惡霸伺機報複，每日與李氏提心吊膽，一直是這兩位總管帶著家丁護院夜以繼日地在府中巡邏，如今他官職已穩、揚州城內無人敢打劉府的主意，府中下人仍保留這差事。日日在門前屋後探尋，但凡有一處風吹草動都能傳入他耳中，若是段容與真在暗中探尋，自然會被這副總管察覺出蛛絲馬跡、回稟給他。
不料那下人聞言一愣，旋即麵露愧色，垂首道，“回稟大人，還真未曾。奴才也想著這宋姑娘‘無事不登三寶殿’，她絕不回獨身前來。一早便帶著家丁在房前屋後查探。可惜半處風聲也沒有，也不知是那位男客行蹤詭異，還是今日他委實未曾前往此處，是奴才打草驚蛇、”
“那怪不得你們，”劉敏皺眉，也是，段容與的行蹤若是能被幾個下人輕而易舉地查出不妥來，那這大理寺少卿的官職自然不必任了，聖上或是太子也不會差他前來調查此事。如此看來，此人還需再防，否則他今日也不必如此大費宋章，與那孟幼卿裡應外合地給他添堵。
正猶豫間，差役又轉至內堂，拱手道，“回稟大人，府衙外有一位自稱姓段的年輕人求見大人，說是聽聞今日城中百姓前來鬨事，他來探訪大人，看您是否受驚。”
“他來做什麼！”劉敏聞言先是一愣，旋即厲聲，拍案而起。狗屁的聽聞受驚，這段容與臉皮倒是厚，擺下這麼一大陣仗給他添堵也罷了，竟還敢親自前來看笑話，看來今日是不將何家慶提審安撫百姓，他是誓不罷休，真是他的克星！
心中雖惱，但知如今又不能提著刀過去將段容與碎屍萬段，強壓下一口氣，粗聲問道，“他來府衙是正大光明地擊鼓還是從後門轉過來，師爺可知此事，他有何主意？”
“回大人，師爺也正等著您呢，”似乎是才被王全有訓斥一般似的，那差役聞言苦著臉，拱手道，“王師爺已差人將人哄至偏廳，特吩咐下屬前來通稟您，如今那幾個老家夥又在公堂上苦喊，師爺也無法，總不好打草驚蛇，請大人快些回去決斷。”
“也罷，也罷，”劉敏雖不喜，但知如今已是道儘途殫，他這個知府若再不出麵製止，風聲愈傳愈廣，傳至揚州秦淮譽或是知州耳中，或是被段容與抓住什麼把柄查出那賬本，彆說他頭上這頂烏紗帽如何，隻怕劉府一家老小的性命都難保。
思及此處，他忙揣著袖子起身趕至前堂歸座。往旁一留意，但見王全有一直搖頭擠眉弄眼，心中微凜。輕咳一聲又拍驚堂木，“何家慶這些年在城中作惡多端、傷及無辜，委實罪不可赦。如今眾位既然擊鼓鳴冤，本官身為揚州知府，自然不能冷眼旁觀，任由眾位受他欺淩。
“人數過多，若要逐一複查不知要耽擱至何年何月。倒不妨一個一個將心中所怨告知師爺，等王師爺將何家慶這些年作下的惡事案卷抄好，本官一一複審，必定料理此事，還眾位鄉親公道。此案已定，今日到此為止，退堂！”
他言罷，兩畔差役聞聲水火棍猛擊地麵，以示百姓莫再鬨事添堵。他眼下的敷衍之意顯而易見，若是擱在往常，今日來衙門鬨事的百姓自然唯恐避之不及，隻怕此事傳入何文斌耳中後與劉敏串通一氣，不定哪一日尋由頭報複回來，可並非他們這些個小門小戶能抵擋得住的。
劉敏與王全有也自然是料到這一點，如今方敢信口開河，想著隻要能將人儘數安撫下去，餘下之事來日方長，不急於這一時。卻不料這些素來縮手縮尾的百姓今日不知聽到什麼風聲，聞言後立時起身叩首，口中齊齊念叨著“多謝知府大人開恩、劉大人英明”，隨後儘數圍攏住王師爺，竟無一人打道回府。
王全有心中暗暗叫苦，然劉敏先前之言如今尚未落地縫兒裡，當著眾人的麵也不好出爾反爾，隻得勉強撐一口氣，頷首道，“餘下之事有屬下宋旋，如今貴客尚在偏廳等候大人，還請大人移步罷。”
劉敏低言，自然趕緊抽身離去。
何家慶是何文斌與夫人老來得子，自幼便被他爹娘與老爺子給寵成“混世魔王”，幼時小打小鬨，掀貨郎的挑子砸人家的井口，稍長些年紀後跟著狐朋狗友走街串巷喝花酒搶人姑娘，無惡不作無所不及，如今揚州城中膝下有女兒媳婦的也隻家境殷實些、又教養有方的人家才敢放姑娘出府，小門小戶的人家裡但凡有女眷模樣生得秀氣的如今儘數蒙頭避臉才敢出行，隻怕哪日不留神再被何家慶或是那幾個惡霸給瞄上強搶回家去做妾侍。
劉敏雖庇佑，但事已出，百姓自然要報官明冤。城中風聲四起，縱然衙門睜一隻眼閉一隻眼，王全有多少也有所耳聞。提起城中哪條巷子裡的人家少了個姑娘，便知是何家慶那混賬的手筆。他原本便想著早日與何家決斷，段容與日後也不能再拿何家來要挾他與劉敏查那賬本，也好逃過一劫。
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