“可是……”蕭塵還想說些什麼，卻被蕭鼎猛地打斷。“夠了！”蕭鼎低吼一聲，渾濁的雙眼中布滿血絲，“你難道還不明白嗎？靈兒已經回不來了！”
蕭塵如遭雷擊，手中的卷軸和玉佩無力地滑落在地。父親的話語如同鋒利的刀刃，無情地撕開他心底最後一絲希望。是啊，連他自己都明白，那傳送陣法殘缺不堪，修複的可能性微乎其微。就算修複了，誰又能保證傳送的另一端不是龍潭虎穴？
他跌坐在地，雙目空洞，任憑絕望的潮水將他淹沒。父親的話語還在耳邊回響，卻如同隔著千山萬水，變得模糊不清。他眼前浮現出柏靈兒天真爛漫的笑臉，耳邊回蕩著她銀鈴般的笑聲，可這一切都如同脆弱的泡沫，在殘酷的現實麵前，瞬間破碎，消散殆儘。
與此同時，千裡之外，一座陰森恐怖的地牢之中。柏靈兒被囚禁在一間狹小的牢房裡，手腕和腳踝都被粗大的鐵鏈鎖住，動彈不得。她的臉上滿是淤青和傷痕，原本鮮豔的衣裙也變得破爛不堪，但她那雙靈動的眼睛裡，卻閃爍著不屈的光芒。
她並沒有放棄希望，自從被抓到這裡，她就一直在暗中觀察，尋找著逃脫的機會。她發現看守她的守衛雖然看似凶狠，但實際上紀律散漫，警惕性不高，而且每隔一段時間，就會有人來地牢深處，似乎在進行著某種秘密儀式。
一個大膽的計劃在她心中逐漸成形。這一天，當那個熟悉的身影再次出現在地牢深處時，柏靈兒抓住機會，故意弄出聲響，吸引守衛的注意。
“喂！你在乾什麼？！”守衛聽到動靜，怒氣衝衝地走了過來，粗暴地推開牢門，卻發現柏靈兒隻是無力地靠在牆邊，似乎已經昏迷過去。
“哼，裝死嗎？”守衛冷笑一聲，正要上前查看，卻突然感到一陣劇痛從後腦勺傳來，眼前一黑，便失去了意識。
原來，柏靈兒一直在等待這個機會，她利用守衛的疏忽，將藏在袖口中的碎石擊中了他的後腦。
“對不起，我必須這樣做。”柏靈兒低聲說道，眼中閃過一絲決然，她知道，機會隻有一次，她必須抓住。
她迅速解開守衛身上的鑰匙，打開牢門，然後輕手輕腳地朝地牢深處走去。
然而，蕭塵不知道的是，此刻家族內部也正醞釀著一場風暴。自從柏靈兒失蹤，家族長老便對蕭鼎施壓，認為是他一意孤行，才導致了這場災難。他們要求蕭鼎不惜一切代價，也要將柏靈兒救回來，否則就罷免他的家主之位。
蕭鼎何嘗不想救回靈兒？那是他最疼愛的侄女啊！可是他也明白，憑他們現在的實力，根本無法與那股神秘勢力抗衡。
就在他左右為難之際，一個消息讓他看到了希望。那股神秘勢力主動聯係了他，表示願意談判，用柏靈兒的自由換取一些條件。
蕭鼎知道，這或許是他們最後的機會了，無論如何都要試一試。於是，他力排眾議，答應了對方的談判請求。
消息傳到林風耳中，他頓時勃然大怒，衝進蕭鼎的書房，指著他的鼻子怒吼道“你怎麼能答應他們？你這是在向惡勢力低頭，是在背叛蕭塵，背叛靈兒！”
蕭鼎臉色鐵青，猛地一拍桌子，怒道“難道你有更好的辦法嗎？難道你想眼睜睜地看著靈兒死在那暗無天日的地牢裡嗎？！”
“我……”林風一時語塞，他何嘗不知道事情的嚴重性，可是讓他眼睜睜地看著蕭家向惡勢力妥協，他實在做不到。
“林風，我知道你擔心什麼，可是現在不是意氣用事的時候，我們必須先保住靈兒的性命！”蕭鼎苦苦勸說道。
“你這是在飲鴆止渴！”林風怒吼道，“他們既然能抓走靈兒一次，就能抓走第二次！你以為妥協就能換來他們的仁慈嗎？你錯了！他們隻會變本加厲，提出更加過分的條件！”
林風的話如同一道閃電，劈開了蕭鼎心中的僥幸，是啊，他怎麼就忘了，這群人根本毫無信義可言！可是，除了妥協，他還能怎麼辦呢？
書房裡陷入了死一般的寂靜，隻剩下兩人沉重的呼吸聲。
談判的地點選在了一處偏僻的茶樓，蕭鼎強忍著內心的屈辱，與神秘勢力的代表相對而坐。
“蕭家主，彆來無恙啊。”對方是一個麵容陰鷙的中年男子，嘴角掛著一絲玩味的笑容，讓人不寒而栗。
“少說廢話，你們想怎麼樣？”蕭鼎強壓著怒火，冷冷地說道。
“很簡單，我們要你們蕭家交出所有產業，並且臣服於我們。”中年男子慢條斯理地說道，仿佛在談論一件微不足道的小事。
“什麼？！”蕭鼎拍案而起，怒目圓睜，“你們這是癡心妄想！”
中年男子不以為意地笑了笑，說道“蕭家主，彆激動嘛，我們這也是為了你好。你應該知道，憑你們現在的實力，根本無法與我們抗衡。與其負隅頑抗，不如識時務者為俊傑，乖乖臣服，還能保住性命。”
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“你……”蕭鼎氣得渾身發抖，卻無力反駁。對方說得沒錯，現在的蕭家已經元氣大傷，根本不是他們的對手。
“當然，我們也不是不講道理的人。”中年男子接著說道，“隻要你答應我們的條件，我們可以保證柏靈兒的安全，並且還會給你們蕭家留一條活路。”
蕭鼎沉默了，他在權衡利弊，他知道，如果答應了對方的條件，就等於將整個蕭家拱手讓人，可是，如果不答應，靈兒就……
最終，他還是做出了選擇。
“好，我答應你們。”蕭鼎的聲音低沉而沙啞，仿佛失去了所有的力氣。
中年男子滿意地點了點頭，說道“明智的選擇，蕭家主，我相信我們以後會合作愉快的。”
消息傳回蕭家，頓時引起軒然大波。許多人無法接受這個結果，紛紛指責蕭鼎軟弱無能，可是，他們也知道，這是現在唯一的辦法了。
遠在穀底的蕭塵並不知道這一切，他依然沉浸在絕望之中。