三月的風依舊夾雜著涼意，春意卻是濃的，枯木上長出細嫩的綠芽，泥土裡的草爭相冒著嫩尖往外衝。
再過兩日便迎來三年一次空前盛大的科考，上京街上學子眾多，巡邏護衛的士兵隨處可見，即便入城時關卡重重，仔細盤問檢查，可難免有所疏漏，科考有多重要人人皆知，萬不能在這期間出現紕漏。
而負責此次學子安全的便是盛尚書之子盛意安，亦是盛雨蘭的父親，從旁協助的是大理寺卿韓棟。
原先聖上指派的是羅尚書右丞羅安青，可清水縣災情尚未解決又出現了匪患之禍，嚴重程度連當地郡守府都被洗劫一空，自然那郡守沒逃過悍匪的殺戮，如今的清水縣被悍匪霸占著，據相鄰郡守所奏，隱有自立為王之兆。
聖上大怒，於早朝時詢問文武百官，派誰去除掉悍匪最為合適，文武百官你看看我，我看看他，一時間竟無人自薦。
前朝皇帝昏庸無道，整日裡紙醉金迷，今上登位未費一兵一卒，亦不曾大動乾戈，是以武將們懈怠慵懶不少，提及悍匪一個個竟麵露難色，退縮不敢往前。
他們的反應，儘數落入聖上眼中，猶如火上澆油，劈裡啪啦將聖上的怒火澆得更旺，手重重拍於龍椅上，額前珠簾晃動相撞發出清脆聲響，“廢物，朕要你們有何用！一個個都不敢前往，怎的，你們是想朕親自除匪？”
文武百官跪倒一片，直呼‘聖上息怒’。
沈懷瑾沒跪，他背挺得筆直，冷眼瞧著跪趴在地的那些官員，唇畔滿是譏誚。
“聖上，尚書右丞自幼習武，想來清水縣的匪患於他來說並不是難事。”話到嗓子眼眼瞧著就要蹦出，卻被尚書令出聲打斷。
沈懷瑾微曲的膝蓋又繃得筆直，目光深沉地掃向尚書令羅遠山。
能將郡守殺死的悍匪，可見都是些目無朝廷的叛亂之輩，最是凶殘，尚書右丞瞧著文文弱弱，尚書令卻說他自幼習武，若真有武在身，入軍以軍功封侯拜相不比在朝堂上來得更快？
想來是尚書令想借此機會徹底除掉尚書右丞這個隱患，大臣們心中了然卻不敢妄言，一部分跟著尚書令附和，一部分則緘默不語。
“尚書右丞，尚書令說得可是真的？”聖上問。
羅安青以額觸地，回道：“回稟聖上，臣願領兵前往。”
他並未正麵回應聖上的問話，聖上也不惱怒，當即下令封尚書右丞羅安青為除匪大將軍，帶領一萬將士前往清水縣務必徹底鏟除叛亂悍匪。
羅安青領旨謝恩，於第二日出發，出發前夜，他去見了沈懷瑾，在他不在上京這段時日請他對妹妹照拂一二。
沈懷瑾說他本可推辭掉，不必冒險，聖上自會安排其他人前往，羅安青卻說，此次是立功的好時機，他必須把握住，想要除掉羅遠山，就必須將他從尚書令那個位置上拉下來，單靠顧瑜提供的那點證據根本不夠。
羅遠山本就想除掉他，利用這次機會讓羅遠山露出狐狸尾巴，順著尾巴找到斃命的咽喉，讓他再無反抗之力。
就在沈懷瑾與羅安青見麵時，隔壁廂房裡，顧景川也約見了睿王蕭璟澤。
為了尋魏遲的蹤跡，他還特意花錢請人去尋，兩日了一無所蹤，好似他徹底消失了般，越是這樣顧景川心中越是慌亂，生怕科考那天魏遲會出現，那日考生眾多，巡邏的士兵更是將考場圍成一個圈，無數雙眼睛盯著，他根本無從下手。
這兩日他時常勸自己，或許魏遲已遭遇不測，隻自己並不知曉，可沒見到魏遲屍骨，他那顆懸著的心總是放不下，思慮再三，到底還是派人去睿王府將親筆書信交給睿王。
顧景川倒不擔心睿王不來，畢竟自家大哥與睿王親如兄弟，他隻擔心自己的理由說服不了睿王。
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