夏日的午後，熱浪滾滾，知了在枝頭不知疲倦地鳴叫。晚香閣食肆內卻是一片熱鬨景象，座無虛席，食客們談笑風生，碗筷碰撞聲不絕於耳，給這炎炎夏日增添了一絲生氣。
葉晚晴笑意盈盈地穿梭於各個餐桌之間，熱情地招呼著客人，不時詢問菜品是否合口味，得到食客們的一致讚揚後，心中滿是自豪。這段時間，晚香閣推出的幾道新菜品深受食客喜愛，椒麻胡瓜雞絲清爽開胃，冬瓜釀肉鮮香軟糯，清蒸鱸魚肉質鮮嫩，每一道都讓人讚不絕口，回頭客絡繹不絕。
“葉老板，你們家的菜真是越做越好了，我今天可是特意帶著家人來嘗鮮的！”一位中年男子朝葉晚晴豎起大拇指，語氣中滿是讚賞。
“是啊，葉老板，你這手藝真是沒得說，比那些大酒樓的也不差啊！”另一桌的客人也笑著附和道。
葉晚晴謙虛地笑了笑，“多謝各位誇獎，大家喜歡就好，以後常來啊！”
送走一桌客人，葉晚晴正準備去後廚看看，卻見一個熟悉的身影站在門口，略顯局促不安。
“吳師傅？”葉晚晴有些驚訝，隨即熱情地招呼道，“快請進，您怎麼來了？”
來人正是前幾日剛從祥瑞酒樓辭工的吳大廚。他看著眼前這番熱鬨景象，與冷清的祥瑞酒樓形成鮮明對比，心中五味雜陳，當初離開祥瑞酒樓時他心中還滿是忐忑，如今看來，自己或許是做了一個正確的選擇。
“葉老板，我……我想來晚香閣應聘幫廚，不知您這裡……”吳大廚有些不好意思，語氣中帶著幾分試探。
葉晚晴聞言，心中一喜，真是想什麼來什麼，晚香閣現在正是缺人手的時候，吳大廚經驗豐富，手藝精湛，若是能來晚香閣，那真是再好不過了。
“吳師傅說笑了，您這樣的大師傅肯屈尊來我這小店，我高興還來不及呢，怎麼會拒絕呢？”葉晚晴掩飾不住內心的喜悅，“隻是不知您……”
“葉老板放心，我什麼活兒都能乾，隻要您不嫌棄就行。”吳大廚連忙說道，語氣中帶著幾分懇切。
“好，好，那就這麼說定了。”葉晚晴高興地拍板道，“您放心，我一定會給您一個滿意的待遇。”
吳大廚感激地點了點頭，心中的一塊石頭終於落了地。他看著眼前這個年輕的老板娘，心中充滿了期待，或許，跟著她真的可以闖出一片新天地。
“吳師傅，您先熟悉一下環境，明日便正式來上工吧。”葉晚晴吩咐道。
“好，那就麻煩葉老板了。”吳大廚應道。
看著吳大廚走進後廚的背影，葉晚晴嘴角勾起一抹笑意，心中已經開始盤算起來，或許，是時候將晚香閣的生意擴展到樂都城去了……
送走了吳師傅，葉晚晴回到後廚，開始謀劃起新的計劃。
“娘，您看，我新研究了幾個菜式，您幫我嘗嘗味道如何？”葉晚晴端著兩盤菜肴，放在顧鄭氏麵前。
“你這孩子，又折騰新花樣了。”顧鄭氏嘴上雖是這麼說，臉上卻滿是欣慰的笑容。
“娘，您嘗嘗嘛！”葉晚晴將筷子遞到顧鄭氏手中。
顧鄭氏夾起一塊嘗了一口，連連點頭，“嗯，好吃，好吃，你這手藝真是越來越好了！”
“好吃就行，我打算過幾天教吳師傅做這幾個菜，等他上手了，我就去一趟樂都城，看看能不能在那裡開一家分店。”葉晚晴說出了自己的計劃。
“去樂都城？”顧鄭氏有些擔憂，“路途遙遠，會不會太辛苦了？”
“娘，您放心，我心裡有數。”葉晚晴握住顧鄭氏的手，給她吃了一顆定心丸。
與此同時，祥瑞酒樓的老板娘鄭嘉怡正坐在櫃台後，百無聊賴地撥弄著算盤。自從葉晚晴的晚香閣食肆開張以來，祥瑞酒樓的生意便一落千丈，往日門庭若市的景象早已不複存在。
“聽說吳大廚去了晚香閣食肆？”鄭嘉怡漫不經心地問身旁的小二。
“回老板娘，是的。”小二點頭應道。
“哼，真是有眼無珠！”鄭嘉怡恨恨地將手中的算盤珠子撥得啪啪作響，“一家小小的食肆，能有什麼前途！”
“老板娘，那我們現在怎麼辦？”小二小心翼翼地問道。
“還能怎麼辦，關門！這酒樓我也不開了，改成米行！”鄭嘉怡煩躁地揮了揮手。
小二聞言，心中暗暗叫苦，卻也不敢多說什麼，隻得默默地退了下去。
傍晚時分，王泰趕著馬車，將一車新鮮蔬菜送到了晚香閣食肆的後門。
“王大哥，這次的蔬菜真新鮮啊！”葉晚晴清點著蔬菜，笑著說道。
“葉老板喜歡就好，這些都是我今天一早剛從地裡摘的，新鮮著呢！”王泰憨厚地笑道。
“王大哥，我正想跟你說呢，我打算過幾天去一趟樂都城……”葉晚晴將自己的計劃告訴了王泰。
“去樂都城？”王泰驚訝地瞪大了眼睛，“葉老板，你去那兒做什麼？”
葉晚晴微微一笑，“去談一筆生意……”
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葉晚晴壓低了聲音，神秘地對王泰耳語了幾句，王泰聽得連連點頭，眼裡閃爍著興奮的光芒。
“葉老板，你放心，這事兒包在我身上！”王泰拍著胸脯保證道。
“那就麻煩王大哥了。”葉晚晴感激地笑道。
送走了王泰，葉晚晴抬頭望向天空，幾朵烏雲飄過，帶來了一絲涼意，幾滴雨水滴落在她的臉上，帶來久違的清爽。連日來的暑熱讓葉晚晴一直擔心著田裡的莊稼，如今下了雨，她心中的擔憂也減輕了不少。
“這雨來得正是時候啊！”顧鄭氏端著一盆洗好的蔬菜走出廚房，看著院子裡落下的雨滴，臉上滿是喜悅。
“是啊，這場雨過後，地裡的瓜果蔬菜又能長得更好了。”葉晚晴笑著應道。
雨過天晴，空氣中彌漫著泥土的芬芳。葉晚晴和顧鄭氏來到田間，看著綠油油的菜地，心裡充滿了希望。
天邊最後一絲光亮也消失了，夜幕降臨，青石鎮家家戶戶亮起了燈火。
顧雲霆終於回到了家中。
“娘，我回來了！”
聽到兒子熟悉的聲音，顧鄭氏的眼淚瞬間湧了出來，她顫巍巍地站起身，看著眼前這個高大挺拔的身影，仿佛看到了多年前那個意氣風發的少年。
“回來就好，回來就好啊！”顧鄭氏握著顧雲霆的手，上下打量著他，“瘦了，黑了，也更結實了。”
“娘，孩兒不孝，讓您擔心了。”顧雲霆鼻子一酸，聲音有些哽咽。
“回來就好，快，快進屋坐。”顧鄭氏拉著顧雲霆的手，招呼他坐下，一邊吩咐，“快去告訴晴兒，就說雲霆回來了，把我珍藏的那壇酒拿出來，今晚咱們一家好好慶祝一下。”
曉晨聽到哥哥回來的消息，也從房間裡跑了出來，看到哥哥平安歸來，她的臉上露出了燦爛的笑容。
“哥哥，你終於回來了！”曉晨撲到顧雲霆懷裡，像小時候一樣撒著嬌。
“曉晨都長這麼高了。”顧雲霆寵溺地摸了摸妹妹的頭，看著她活潑可愛的模樣，心中充滿了欣慰。
萍姐兒也蹣跚著走到顧雲霆身邊，仰著小腦袋，好奇地看著他。
“這是萍姐兒吧，都長這麼大了，還記得叔叔嗎？”顧雲霆笑著抱起萍姐兒，在她粉嫩的小臉上親了一口。
萍姐兒咯咯地笑著，用小手抓著他的衣襟，奶聲奶氣地叫道“叔叔，叔叔。”
一家人團聚，其樂融融。
晚飯是葉晚晴親手做的，熱騰騰的韭菜餡餃子，配上香噴噴的玉米粥，簡單卻充滿了家的味道。
“雲霆，你嘗嘗這個，這是晚晴親手包的餃子，可好吃了。”顧鄭氏不停地往顧雲霆碗裡夾著餃子，臉上洋溢著幸福的笑容。
顧雲霆吃著餃子，感受著家人的溫暖，心中充滿了感動。他抬起頭，看著坐在對麵的葉晚晴，她的臉上帶著淡淡的微笑，眼神溫柔而平靜。
“這次去通州，琉璃器具的燒製很順利，我已經安排人送去京城了。”顧雲霆放下碗筷，對顧鄭氏說道，“另外，我還帶回來一些新的種子，等明年春天，就可以試種了。”
“好，好，這都是好事啊。”顧鄭氏高興地點頭，看著兒子，眼裡滿是欣慰。
“對了，雲霆，”顧鄭氏突然想起什麼似的，問道，“你這次回來，有什麼打算？”
顧雲霆沉默了片刻，抬起頭，看著顧鄭氏，緩緩說道“娘，孩兒想……”
他的話還沒說完，就被一陣敲門聲打斷了。
“咚咚咚——”
“誰啊？”顧鄭氏問道。
“夫人，是我，蔣奇。”門外傳來蔣奇的聲音。
“進來吧。”顧鄭氏說道。
蔣奇推門走了進來，手裡端著一個托盤，上麵放著一封信。
“葉娘子，這是酒坊掌櫃讓我交給您的。”蔣奇走到葉晚晴麵前，將托盤遞給她。
葉晚晴接過信，快速瀏覽了一遍，信是酒坊掌櫃的來信，信上說，最近酒坊來了一位貴客，出手闊綽，買走了所有的葡萄酒，並預定了下一批的產量。掌櫃的覺得事有蹊蹺，特來信詢問。
“一口氣買走所有葡萄酒，這確實有些奇怪。”葉晚晴放下信，眉頭輕蹙，“也不知是什麼人，竟如此大手筆。”
“我大概能猜到是誰。”顧雲霆神色凝重，“除了他，恐怕也沒人有這個膽量和財力了。”
“你是說……漢東王？”葉晚晴驚訝地問道。
顧雲霆點了點頭“除了他，我想不出還有第二個人選。看來，他是想借著葡萄酒打開京城的市場，從而積累財富，招兵買馬。”
葉晚晴沉默了，漢東王是當今皇帝的皇叔，一直覬覦皇位，隻是礙於先帝遺詔和太後的壓製，才不得不暫時蟄伏。如今他暗中積蓄力量，隻怕是想要伺機而動。
“如今京城是什麼情況？”葉晚晴問道，“新帝登基已有數年，可還好？”
顧雲霆冷笑一聲“好？新帝年幼，太後垂簾聽政，朝政大權儘落外戚之手。太後為了鞏固自己的勢力，大肆封賞自己的娘家人，提拔他們擔任要職，如今朝堂之上，幾乎全是她的人。”
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“那……忠良之臣呢？”葉晚晴的心沉了下去，“可有人站出來反對？”
“當然有，但都被太後以各種罪名罷黜的罷黜，流放的流放，如今朝堂之上，已無人敢與太後抗衡。”顧雲霆的語氣中帶著一絲悲涼和憤懣。
“太後如此行事，就不怕天下大亂嗎？”葉晚晴的手緊緊攥著信紙，指尖泛白。
“她隻在乎自己的權勢，哪裡會在乎天下百姓的死活。”顧雲霆的眼中閃過一絲寒光，“我這次進京，親眼看到許多百姓流離失所，民不聊生，這一切，都是拜太後所賜！”
葉晚晴沉默了，她知道，一個國家如果落入野心家手中，將會是怎樣的結局。戰亂、饑荒、瘟疫……百姓將陷入無儘的苦難之中。
顧雲霆握住她的手，沉聲道“晚晴，我有一種預感，一場風暴即將來臨……”他沒有再說下去，但葉晚晴明白他的意思。
顧雲霆的話像一塊巨石，重重地壓在葉晚晴的心頭。她明白，漢東王此舉，必然是為了籌措軍餉，而增加賦稅徭役，禍亂百姓，便是他斂財的最便捷途徑。“如果漢東王真的控製了朝政……”葉晚晴的聲音微微顫抖，“那百姓豈不是要遭殃了？”
顧雲霆輕輕拍著她的手背，安慰道“你彆擔心，我會想辦法阻止他。”
“你能做什麼？”葉晚晴抬頭看他，“你現在無權無勢，如何與他抗衡？”
顧雲霆沉默了，他知道葉晚晴說的都是事實。
“雲霆，我們去樂都吧。”葉晚晴突然說道。
“去樂都？”顧雲霆有些不解，“去那裡做什麼？”
“開酒樓飯莊，”葉晚晴眼中閃過一絲堅定，“我們手上的方子都是獨一無二的，去樂都開店，生意一定錯不了。與其在這裡擔驚受怕，不如去過我們自己的逍遙日子。”
顧雲霆明白了她的意思，她是想避開這場即將到來的風暴。
“晚晴，你聽我說……”
“我決定了，”葉晚晴打斷他，“我們去樂都。”
她站起身，走到窗邊，看著遠處的天空。夕陽西下，天邊一片火紅，仿佛預示著即將到來的血雨腥風。
“晚晴，你在想什麼？”顧雲霆的聲音突然在身後響起，打斷了她的思緒。
葉晚晴回過頭，看到顧雲霆站在門口，手裡端著一碗熱氣騰騰的雞湯。
“沒什麼，隻是在想一些事情。”葉晚晴勉強擠出一絲微笑，接過雞湯，“你怎麼還沒休息？”
“我怕你晚上餓了，所以熬了些雞湯，趁熱喝吧。”顧雲霆溫柔地看著她，眼中充滿了關切。
“謝謝你，夫君。”葉晚晴心中一暖，低頭喝了一口雞湯，一股暖流瞬間流遍全身。
“早些休息吧，彆想太多。”顧雲霆替她掖了掖被角，柔聲道，“一切有我。”說完，他轉身離開了房間，留下葉晚晴一人靜靜地坐在床邊。
葉晚晴喝完雞湯，吹滅了蠟燭，隻覺疲憊感席卷而來。她草草洗漱了一番，正準備去提些水，好沐浴更衣後好好歇息，卻聽得隔壁傳來輕微的水聲。顧雲霆素來體弱，夜裡更是容易著涼，她便歇了心思，打算等他洗漱完睡下後再去。
誰知等了半晌，房門卻突然被輕輕叩響。葉晚晴疑惑地打開門，竟看到顧雲霆端著滿滿一盆熱水站在門口，水汽氤氳，映著他溫柔的眼眸“我見你房裡水涼了，便取了些熱的來，你快些沐浴吧。”
葉晚晴心中感動，嘴上卻忍不住嗔怪道“夜已深了，你身子骨弱，這些粗活讓我來做便是，快些回去歇息吧。”
顧雲霆將水盆放在地上，柔聲道“無妨，我身子已好多了，你快些沐浴，早些休息，也彆花太長時間，傷眼睛。”
葉晚晴點點頭，目送顧雲霆離開後，關上門，輕手輕腳地將木盆搬進屋內。
沐浴過後，葉晚晴披散著濕漉漉的長發，坐在窗戶下，任由晚風吹拂。淡淡的月光灑落在她身上，映照出她白皙的肌膚和精致的側臉，宛如一幅靜謐美好的畫卷。也不知吹了多久，葉晚晴隻覺頭昏昏沉沉的，便草草地將頭發挽起，準備上床休息。
然而，剛躺下不久，一陣陣的抽痛便從太陽穴傳來，伴隨著隱隱的眩暈感。葉晚晴難受地翻來覆去，卻絲毫不見好轉。
突然，房門被輕輕推開，伴隨著一陣輕微的腳步聲，一個熟悉的聲音在耳邊響起“晚晴，你怎麼了？”
葉晚晴難受地皺眉，強忍著痛意說道“夫君，我沒事，就是頭有些痛，許是吹了風寒，睡一覺就好了。”
顧雲霆走到床邊，伸手探了探她的額頭，微涼，並沒有發熱。他溫聲說道“我去廚房給你倒杯熱水，你且等等。”
葉晚晴本想說不用，但看他一臉擔憂的神色，便沒有拒絕。她掙紮著起身，披了一件外衣，也跟著來到了廚房。
顧雲霆正在灶台邊忙碌，見她進來，關切地問道“怎麼起來了？可是頭疼得厲害？”
葉晚晴揉著太陽穴，輕輕“嗯”了一聲。
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“你這幾日太過勞累了，又是去食肆，又是操持家務，還要照顧我，都怪我這身子不爭氣……”顧雲霆說著，語氣中帶著幾分自責。
葉晚晴忙說道“夫君，你說什麼呢，你我之間，還分什麼彼此？你安心養病便是，其他的事，我都能應付。”
顧雲霆看著她強忍著不適，卻依然強打起精神的樣子，心中湧起一陣憐惜。他放下手中的水瓢，走到葉晚晴身後，輕輕說道“晚晴，你將頭低下些，我為你捏捏，或許能緩解些。”
葉晚晴微微一愣，遲疑了一下，還是順從地低下了頭。
顧雲霆的指尖觸碰到她後頸的肌膚，微涼的觸感，讓他心頭一顫。他儘量控製著自己的情緒，用指腹輕輕按壓著她的太陽穴，一下一下，緩慢而輕柔。
葉晚晴隻覺得一股暖流從他的指尖傳來，順著經脈流遍全身，頭痛似乎也減輕了不少。她舒服地閉上雙眼，享受著這難得的寧靜。
顧雲霆見她神色舒緩，便更加專注地為她按摩。他的目光落在她如瀑的長發上，烏黑發亮，柔順無比，讓人忍不住想要觸碰。
他鬼使神差地伸出手，輕輕將葉晚晴不太好看的發髻鬆散開，任由她的長發如瀑布般傾瀉而下。
葉晚晴感受到頭皮一鬆，疑惑地睜開雙眼，卻撞進了顧雲霆深邃的眼眸中。