二人漫步在人來人往的大街上，寧帝讓暗衛離遠點跟著，自己就裝作一個文弱的君子離著蘭沁有點距離，慢慢往前走著，路上二人閒聊了幾句，關於城內慶典，原來是最近有天界之人下凡，蘭家首領打算盛邀一聚。
“天界……凰族？”寧帝一愣。
天界神仙，他都不曾親自接見過。
“對啊，阿爹……呃，首領覺得凰族幫過我們戲班子的人，所以想邀請他們來伯國做客，這幾日城裡就分外熱鬨。”蘭沁解釋著。
這蘭家的首領還真是善於籠絡八方，居然連天界的凰族都能讓他攀上交情，寧帝心知肚明，麵上卻不動聲色。
他繼續裝作遠道而來的異鄉客，借故讓蘭沁帶著自己遊山玩水，說是回客棧，路上卻又說想去這個鋪子看看，那個湖邊轉轉，蘭沁也不嫌他煩，耐著性子作陪，全當是東道主了。
等到了“走丟”的客棧門口時，蘭沁覺得也差不多該回戲班子了，正要跟他道彆，誰能想到這位舉止文雅的若何公子突然開口道“沁兒公主。”
這讓她麵色一怔，愣了片刻才反問“你從一開始就知道我是誰？”
若何公子淡然一笑，散漫中帶著一些肆意妄為的霸道“當然，否則也不會花時間，特意厚著臉皮勞煩公主作陪賞景。”
蘭沁也沒生氣，反而大大方方一笑，逗他道“好啊，你可是明知故犯，竟然讓本公主親自帶你遊玩，說，你有什麼企圖？”
企圖……
寧帝表情微微一變，一雙眼意味深長地看著她。
他竟然直言不諱道“你爹讓我娶你，我就親自來看看，究竟是個什麼樣的姑娘。”
說完這句話，蘭沁麵露驚詫，她又是瞪大雙眼，愣了一下才問“你到底是誰？”
寧帝繼續直爽乾脆道“我是寧國天子，私底下你可以喚我若何。”
蘭沁麵無表情地看著他，皺起了眉頭，這個反應與他想象中的不同，這讓寧帝更加對她感興趣，他很快問“公主不先象征性地行個禮麼？”
誰能想到，蘭沁衝他翻了個白眼，更加直言不諱“有病。”
罵完了，她轉身就跑。
寧帝也不氣，悶聲笑了起來，在她身後道“沁兒公主原來是不相信我的身份，你回頭看看。”
蘭沁根本不信，寧國天子怎麼會出現在這裡，又怎麼會像個紅塵過客般，走走停停，看起來怪漫不經心的，而且身邊連個侍衛都沒有，怎麼想都知道是個不知道哪家的紈絝子弟在騙人。
可這一刻，她還是忍不住懷揣著一顆好奇心回了頭，然後她眼睛慢慢睜大，她看到了對麵的男人慢慢摘下了臉上的半截麵具，露出了一張清俊周正的臉，這張臉正是那日在伯國百歲宴的龍椅上見過的臉。
她一時間語塞，五官凝結，渾身僵硬，可很快冷靜下來，隻垂眸，一邊行伯國之禮一邊淡道“參見……若何公子。”
這一聲輕喚讓他心頭微微一癢，他問她“怎麼不叫‘陛下’之類的？還真叫我‘若何’啊。”
蘭沁不卑不亢道“此地是伯國領域，若何公子雖貴為天子，但於我而言，亦如這街上來來往往的外鄉人一般，皆是伯國之客，都應平等對待，既不會怠慢，也不必諂媚。”
“哈哈，好。”寧帝心裡舒朗，大笑一聲，“好一個鐵骨錚錚，韌性十足的姑娘……那麼和親一事，你作何感想？你覺得我這個平平無奇，如眾外鄉人一般的過客如何呢？有這個資格當你的夫君嗎？”
蘭沁一雙眼平靜極了，她很快婉轉拒絕道“伯國雖勢弱，但還不至於拿女子一輩子的幸福當做籌碼去換取一國平安，多謝公子賞識抬愛。”
寧帝看著她，一雙深邃的眼底，靜如寒潭，他隻道“你啊，還是閱曆少了些，淨說些天真無比的話，以後多讓你家阿爹帶你四處走走，我是不介意女兒家闖蕩江湖，遊曆四方的，若是可以，我陪你一起。”
蘭沁沒說話，沉了沉，又婉拒了，轉移話題道“公子既然來了，我會叫人來好生招待你，我還有要務掛身，恕不奉陪。”
說完，她就走，毫不留戀，她既不會被這個男人的美色所牽動，也不會因為父權的壓迫所動搖。
她有自己熱愛的藝術，這些已經填滿了她的生活。
……
之後，寧帝又偷摸與她在伯國裡私會過幾次，但大多都是以各種冠冕堂皇的理由騙她出去，可這姑娘鐵石心腸，就是不為所動，說什麼也不想嫁給他當什麼後宮妃子。
寧帝也不著急，徐徐圖之的一方竟然換成了他自己。
可萬萬沒想到，西戎人找上門來了，條件還是聯合圍攻伯國，掠奪資源。
那時候，朝中文臣都在勸他三思而後行，他也有好一段時間沒有去伯國造訪，理由是因為邊境幾個小國聯合起來整日以造訪寧國之名，行炫耀之事，他們國家的瓷器、筆墨、還有各種工藝的花繡、雕刻，數不勝數，琳琅滿目地擺放在議政殿前，令人歎為觀止的同時也是讓人暗生怒意和羨慕。
麵上寧帝友好相迎，可笑的是，堂堂天子亦是敢怒不敢言。
那個時候他才發現了，若想寧國繁榮富強，除了兵力還需要一些精神文明，就像是一個國家的符號一般的存在，這樣才能永恒存續。
可他們有什麼呢？難道就靠一個財神爺嗎？遠遠不夠。
後來，有文臣諫言說，不如就借著與伯國聯姻的機會，讓伯國歸順並改名為“戲城”，這樣一來，伯國的所有戲曲名詩包括那凰族特製的影子戲就全屬於寧國了，這要是給那些邊邦小國見識一番，看看誰還敢在天子麵前跳腳炫耀。
這個主意讓寧帝陷入了沉思，這句諫言深得他心，他不是動搖了，而是當即就是這麼決定了。
如果能以和平的方式勸蘭家首領歸順寧國，那麼自然皆大歡喜，如果百般勸說不成……
邪念貪欲一生，再難回頭。
那日，曦光之下，那個從舞獅頭裡鑽出來的耀眼姑娘，終究是比不上他的勃勃野心。
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