紫禁城。
乾清宮東暖閣，朱祐樘正和張婉兒在用膳。
自從那夜召張婉兒侍寢之後，朱祐樘一連幾天都翻了張婉兒的牌子。
兩人的感情迅速升溫，張婉兒在朱祐樘麵前，也不似之前那般拘謹。
“陛下，這羊湯是嬪妾特意讓尚膳監準備的，您嘗嘗味道怎麼樣？”
朱祐樘接過張婉兒遞來的湯碗，喝了一口裡麵香氣撲鼻的羊肉湯。
“不錯，很鮮美。”朱祐樘隨口誇道。
張婉兒眉目含笑，語氣婉婉：“陛下，這眼看著就立冬了，羊肉湯性溫味首，溫中散寒，有健腺益氣，溫補脾胃的功效。”
“冬夜裡喝上一碗，對身體最是有益。”
朱祐樘笑笑：“康嬪真是有心了，那就再來一碗。”
“是，陛下。”
張婉兒再次為朱祐樘，舀上一碗熱氣騰騰的羊肉湯。
朱祐樘覺得其味道確實鮮美，還想再來一碗時，卻被張婉兒阻止了。
“陛下，食不過三，若再喝這羊湯，恐怕尚膳監半個月都不敢再做羊湯了。”
“有道理，可朕連著召幸你多日，也未曾見你不敢來我這乾清宮啊。”
朱祐樘拉起張婉兒的手，眉眼帶笑。
張婉兒嬌羞地低下頭，輕聲叮嚀：“陛下慣會取笑嬪妾。”
朱祐樘哈哈一笑，將張婉兒擁入懷中。
用過膳，漱過口後，朱祐樘拉著張婉兒，走上龍床。
尚膳監的太監自動撤去剩餘的菜肴，宮女們也識趣地熄滅了靠近龍床的兩盞燈籠。
雲銷雨霽之後，朱祐樘正準備和張婉兒一同就寢，突然有尚寢局宮女通報。
“陛下，禦馬監掌印太監汪直求見。”
汪直？
朱祐樘睜開眼，拍了拍身邊的張婉兒。
“康嬪，你去其他廂房睡去。”
“是，陛下。”
張婉兒乖乖起身，在宮女的帶領下，去了乾清宮的其他廂房。
朱祐樘則令人點亮燭火，讓汪直進來。
“微臣叩見陛下，深夜求見，請陛下恕罪。”
“無妨，免禮。”
“說吧，什麼事。”
汪直起身，恭敬以對。
“陛下，微臣剛從西廠大檔頭馬進忠那裡收到密信，遠征大軍已經抵達哈密。”
“阿黑麻汗望風而逃，退出哈密衛，但離去前，將城裡數千百姓，全都屠殺殆儘。”
“最後阿黑麻汗還放了一把火，將哈密衛燒成了廢墟。”
“現在徐昌總督正帶著大軍西出哈密，直往吐魯番汗國的王帳高昌而去。”
“砰！”
朱祐樘狠狠地拍了桌子，內心充滿鬱氣。
“竟然敢屠朕的子民，朕絕不饒恕！”
“傳令給徐昌，讓他堅決鏟除吐魯番汗國！”
“大明不接受吐魯番汗國的任何求和，隻接受吐魯番大汗的頭顱！”
“吐魯番汗國所有年輕女性押回內地，分而賞之！”
“其餘人等，高於此桌案者，皆斬！”
朱祐樘拍著自己麵前的桌案，語氣淩厲。
汪直看向那桌案，桌案立於軟榻之上，離地大概有四尺。
四尺的高度已經不低了，很多小孩子都沒到四尺。
陛下，還是宅心仁厚啊！
汪直心中正感慨著，朱祐樘竟然會如此仁慈之時，朱祐樘突然一掌推翻了桌案。
桌案落到地上翻滾，四腳朝上，地麵與案麵緊密接觸。
這下，地麵與桌案的距離，連一寸都沒有！
汪直瞳孔一震，立刻領會朱祐樘的意思，神情一凜，連忙低頭領命。
“是，陛下！”
“陛下，還有一件事，事關重大，臣不得不立即前來稟報。”
“說。”
“陛下之前想得沒錯，先帝的死，確實和後宮有著千絲萬縷的聯係。”
“嗯？”朱祐樘的目光變得淩厲無比。
汪直深吸一口氣，將自己所查到的消息，原封不動地說了出來。
“根據劉文泰家中馬夫的口供，劉文泰之前還是太醫院院使時，經常和宮中的某個宮女秘密會麵。”
“而根據馬夫的描述，那名宮女之前應該是在慈慶宮當差。”
“但那名宮女在之前的皇宮大清洗中，已經被東廠清洗掉了，所以線索到這裡，暫時就斷了。”
朱祐樘緊鎖眉頭，麵容陰沉。
“你是說……此事與王皇太後有關？”
汪直連忙澄清自己的態度：“西廠暫時還沒有查到，決定性的證據。”
“卑職不敢妄做決斷，一切由陛下做主。”
朱祐樘沉吟片刻：“東廠那邊呢？”
“回陛下，懷公公自提督東廠之後，一直恪儘職守，儘心儘責。”
“臣並未發現懷公公，有任何不臣之事。”
“至於東廠為何沒有查到後宮裡麵……臣不知。”
朱祐樘舒了口氣，又有些煩躁地揮了揮手。
“朕知道了，事情沒有徹底查清之前，切記不要打草驚蛇。”
“後宮查得慢些不要緊，但一定要查得仔細，不要放過任何一人。”