關興和李世前去的最後一個大隊，就是新利大隊，它在東北邊與米積台交界。雖然關興他們去的時候，許茂富也給新利大隊部打了電話，可是等關興他們到了大隊部，卻找不到大隊乾部的人。問了旁邊的住戶，大家也說不知道。
關興就隻好帶著李世前找人打聽各生產隊的分布情況了，還好在路上遇到了一個走鄉串戶修理農具的手藝人，關興才慢慢與他套近乎，跟著他朝前走。
關興問“您這是要去哪裡做事呢？我們現在經過的這裡是新利大隊的哪個生產隊？”
手藝人說“我也沒有一定之規的去處，走到哪裡隻要有人需要找我修理，我就幫人家的忙，反正在家裡也是閒著，出來走走找點事做，也算是沒白費時光吧。”手藝人好像覺得把話沒有說好，就補充說，“我就是這樣瞎說的，您不要當回事，我們現今走過的是新利4隊，我住在2隊。”
關興說“我怎麼會說您的話沒有說好呢？像您這樣子，就是真正的老農民呐！晴天有晴天的事做，雨天有雨天的活路，一年360天都有自己的打算，那才算是活的值得呐。”接著又問，“那您看新利大隊的生產隊，哪幾個隊好一些，哪幾個隊差一點呢？”
手藝人說“我這一年農閒的時候，每個隊都要轉轉的。恐怕最好的就是我們眼目前走得這個4隊了，聽說他們年底每個工分的分紅是5毛多錢呐。”
“那不好的生產隊分紅是多少錢一個工分？”關興問。
“我們2隊就不行啊，最少的一年勞動力多的家裡，也隻分了十多塊錢，而且還是記賬，說是記在賬上，等來年賣了春季才能兌現。”手藝人說得有些憤憤的。
關興就問“看來這裡的田地也還是很好的啊，怎麼集體的經濟就發不了呢？”
“我是個隻知道種田、修理農具的人，不知道是怎麼回事呢！反正我就看到乾部的心事沒有在當家理事上吧。”手藝人說。
李世前就說“去年好像大隊的趙支書還在公社受了表揚的呐，說是新利大隊的多種經營搞得好。”
“哎呀，你可品他娘（‘品他娘’是荊州的方言俗語，意思是不要相信他的話）去了，那是搞什麼多種經營呢？就是帶領一些人搞歪門邪道呐！”手藝人說得更加有氣了。
關興就問“隻要是對集體有益、能賺錢的事，那不就行了嗎？”
這時，就聽到路邊有一戶叫著“老鐵，你是不是出來修理農具的？有時間來幫我把這個衝擔（挑草頭專用的像扁擔一樣的）重新包一下鐵哦。”手藝人就邊答應著，邊與關興他們告彆。
關興他們卻說“正好我們也想休息一下，就跟著去他家裡坐會兒，也見見廣，看看你的手藝吧。”李世前就緊跟著手藝人往那家人門前走。
那家裡的男人看到老鐵的後麵還跟著兩個不熟悉的人，而且還推著自行車，就問“老鐵，你這是帶了外鄉的人來了？”
老鐵沒有回答，就說“你把要修理的農具拿出來吧，彆耽誤時間了。”
那家的男人就找出了一條要修的衝擔，老鐵說“你這條衝擔要到鐵匠鋪去重新包鐵尖了。”
男人說“我知道啊，這不就是為了少跑路、省點錢嗎？哪個不知道你老鐵的手藝呐！”
老鐵就從背著的小木箱子裡找出打鐵的大鉗子，要男人燒起一盆劈柴火來，先把那條衝擔壞了的鐵尖抓出來，再放到劈柴火上燒，等到鐵尖燒到通紅的時候，他就用那大鉗子夾著鐵尖，放在門前的一塊石頭上，用自己帶的錘子敲打。眼看鐵尖的爪子伸長了，老鐵再把鐵尖有放到劈柴火上燒，這次鐵尖很快就燒紅了。隻見老鐵就把鐵尖夾出來，直接套在衝擔的木尖頭上，再把衝擔放在門前的石頭上，一錘一錘的把燒紅的部分敲進了衝擔眼裡麵回了頭，接著就放到盆裡的冷水裡麵冷卻去了。
關興和李世前看得真實，就像進了鐵匠鋪一樣。手藝人就說“他這條衝擔拿到鐵匠鋪去，重新包鐵尖的話，怎麼也得要五六塊錢呐。”
那個男人也對關興他們說“他以前就是打過鐵的，也能做木匠活，所以我們都叫他老鐵。”說完又從屋裡找來了一把缺了一根齒的齒抄子（北方人叫‘木篦子’，就是用來把散落的小土塊收到田壟上的）。
老鐵說“你去找快硬一點的木料來吧，我得要歇會兒喝口茶呐。”又指著旁邊的關興他們說，“人家也是客，你這茶不煙火的，現今還在過年呢？哪像個待客的樣兒呐！”男人被說得有些臉紅了，就招呼屋裡的婆娘出來倒茶水。
婆娘出來一看，就埋怨男人說“來了客，你怎麼不早說呢？這都到了快吃中飯的時候，我還是去弄個過中吧。”女人的主動熱情，把個男人搞得更加難為情了。
關興他們喝了茶水，就提出來要走，說還要到其他幾個生產隊去看看。女人一看外麵還有兩輛自行車停著，就猜想是公社來的人，就更加熱情地挽留，李世前就說“既然您這樣熱情留我們，那我也就搭了老鐵的巴（‘搭巴’是荊州的方言，就是厚起臉皮巴著人家占便宜的意思），吃了過中再走吧。”
老鐵剛好把缺了齒的齒抄子修好了，家裡的女人也把過中弄好了。每人煮的是一碗陰米子粥，上麵還翻著豬油花子呐。吃完過中，男人要給老鐵付工錢，老鐵說“他們兩人是我帶來的，那就兩不找了吧。”
關興說“那不行，你的工錢還照樣算，我們吃了過中還是要付錢的。”說完李世前就拿出糧票和錢，遞給了家裡的女人，男人就看著，希望女人把錢收了，這樣一進一出，結果還是兩不找嘛。可是他的婆娘卻是把眼睛一瞪，說“你也是個大男人哦，你也有外出辦事的時候阿，如果人家留你吃了東西，你還付錢嗎？真是個褲子不通（荊州人故意把‘固執不通’變了音，說成‘褲子不通’，意思就是指責人小氣、不願意和人交往的意思）的人！”
老鐵看到那家的男人有些下不了台了，就說“好了，既然你的婆娘不願意收他們的錢和票，那我就權當我的工錢收下了。”說著就接過李世前手裡的錢和票，收了修理工具和關興他們出了門，繼續往前麵的生產隊走去。
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