荊州，襄陽。
鎮南將軍、領荊州牧劉表坐在明堂的上首位置，他一邊閱讀著手中的文書，一邊進行著思考。
這是一封從益州成都發來的文書，乃是劉表派遣到益州商談結盟一事的使者蒯良發來的，蒯良在文書上談及了近來益州的形勢。
文書上首要一件事情是關於監軍使者、領益州牧的劉璋，上麵說劉璋目前正在南中之地征討叛亂的叟夷和謀逆的豪族，劉璋大軍的攻勢有如破竹，捷報連連傳回成都。
根據使者蒯良的估計，今年年底，也就是興平元年年底，益州這場南中的大規模動亂就會被平定下來。
蒯良除了在文書上論及南中戰事的軍情，還言及了益州的風土人物。
有彆駕王商，得到蒯良的大力稱道，蒯良說王商是蕭何一樣的人物，鎮撫國家，饋糧不絕。
還有一位叫秦宓的益州學士，蒯良稱此人才學益土無二，以他淺薄的見識，他認為就算是中州名士，也少有人能比得上秦宓這位益州學士。
蒯良談及的人物中有個不尋常的人物，此人非是益州人，而是籍貫荊州南陽郡的董和，蒯良稱讚董和居於成都令一職，使成都風化大治，路不拾遺，夜不閉戶。董和更是以身作則，清淡簡約的行事，引導成都豪族富商中以往奢侈的風氣大減。
文書上說到這裡，有些歎息的語句，言是可惜董和這等良臣，楚才蜀用，沒有為荊州所用，反而被益州收納了。
文書的末尾，蒯良談起了益州的一樁隱患，他點明漢中的米賊張魯有不寧之心，眼下張魯在漢中陽平關外走馬嶺上新建了一座關城，張魯這是打著日後和成都交鋒的念頭，漢中和成都方麵早晚有一場大戰。
接著張魯修建關城一事，蒯良給出了他的看法和意見，他認為張魯所據有的不過漢中一地，自是難以與巴蜀抗衡，更兼張魯崇信鬼道，少有士人願意在張魯帳下任職。而劉璋帳下，蜀地英才彙聚，猛將如雲，他料定張魯必不是劉璋的敵手，遲早為劉璋所敗，漢中之地會被劉璋收入囊中。
“劉焉）君朗生的好兒子啊！”看完蒯良所傳來文書的劉表，感慨了一句，接著他招來身側服侍的侍從，讓侍從將這份蒯良傳來的文書遞給下方列席的彆駕劉先觀閱。
其實劉璋征伐南中的情況，不用蒯良從成都發來文書通報，劉表也大概知曉一些情形，這段時間以來，南中之地紛爭不休，百蠻震動，夷越之眾惶惶不安。
不少於南中之地作亂的夷人，從牂牁郡逃竄到了臨近之地，就是劉表治下的荊南之地。
這些逃難而來的夷人，在荊南宣揚著劉璋大軍的威武，直言是銳不可當，尤其是其中一名喚作‘神鴉將軍’的人物，真如天神一般，身披重甲，手持環首刀，不知殺滅了多少夷人部落。夷人中許多悍勇之輩，在這名‘神鴉將軍’的麵前，都不過是一合之敵，一合之後，夷頭落地。
能讓素來以悍勇無畏的夷人如此震怖，劉表想當然的認為劉璋大軍的戰力隻怕比荊州什伍的戰力強，他不由心有戚戚，前次他險些誤了大事，若是讓劉闔那廝誘使成功，發兵益州的話，隻怕荊州和益州會成不死不休的局麵。
再者就眼下看來，益州位於荊州上遊，順流而下，一日千裡，加之蜀兵戰力又強，荊州恐是會為益州所敗，他這個荊州牧哪裡能得安坐襄陽。
一念至此，劉表嘴中‘嘶’了一聲，剛才他幻想的益州大軍南下的情形，不由讓他想起了江東猛虎孫堅，孫堅那個匹夫曾經圍困他在襄陽，那段日子他一直惶惶不得安，怎麼說他都不想再過那樣朝不保夕的日子。
聽著劉表感慨劉焉生了個好兒子的彆駕劉先，在彆駕劉闔自求取死之道後，得以出任了彆駕一職的他，從侍從的手裡接過蒯良發來的文書，細細的看了起來，想知曉為何劉表有這樣的感慨。
在大略看完手中這份蒯良傳回的文書後，劉先有了和劉表一樣的感慨：‘劉焉生了個好兒子。’那位在劉焉死後接任益州牧的劉璋，沒有辱沒劉焉這位鞭撻巴蜀的強人的名聲，劉璋出任益州牧後，所言所行皆有可取之處，治政卓有成效，隻怕甚至超越了其父劉焉的能耐。
劉先在想，故益州牧劉焉若是九泉下有知，當是會無比的欣慰。
“始宗，這劉璋自從出任益州牧後，行事有章法，治政稱得上卓爾，更兼身有兵略，巴郡、南中，皆無其一合之敵，益州又處荊州上遊，我恐日後生憂。”劉表在劉先閱覽完蒯良發回的簡報後，開口感懷了一句，當然他不隻是感懷，他想從下方這位新任彆駕口中得到一絲開解和對局麵的分析。
劉先將手中的文書放置到案幾上，不同麵色有些愀然的劉表，他的麵上卻是露出些許輕鬆的意味：“使君不必憂慮，如今益州和荊州結盟，兩家契合友好，若是劉益州舉兵襲取盟友，豈不為天下笑。況且從劉益州行事作風可知，劉益州絕非陰詐的小人，會行背盟之事。”
從劉璋的品行肯定了一句的劉先，接著從實際出發，說出了緣由：“米賊張魯據有漢中，漢中之地，蜀地之咽喉也，無漢中是無巴蜀也。漢中張魯一日不被降服，劉益州哪裡會有什麼閒暇窺伺荊州之地，先聞張魯在漢中日久，所行鬼道惑於人心，竟是頗得漢中百姓擁戴，敬稱為‘師君’，形似昔年的黃巾蛾賊。再者漢中之地有四塞之固，易守難攻，蒯君的文書上講張魯在新築關城，穩固漢中防務。以此觀之，料想劉益州若想平定張魯，全取漢中，非是一日之功，必將遷延日月。”
劉表點了點頭，接著又搖了搖頭，劉先的話他覺得一半有道理，一半沒道理。正如劉先所說，漢中張魯是劉璋的心腹大患，在張魯被解決之前，劉璋肯定沒有窺伺荊州的想法。
可前麵劉先將益州不會入侵的原因之一，說是兩家結盟，劉璋非是什麼益州鼠輩，不會做出突然背盟的事情。
這一點劉表不太同意，他是個老人，吃過的鹽比年輕人吃過的米還多，他不會將益州和荊州之間和平的希望，寄托在一紙盟約上，寄托在劉璋的為人上，盟約和為人品性都是虛無縹緲的東西，片麵的相信這些，隻怕會輸的很慘。
彆駕劉先察覺到了劉表猶疑的神色，思量片刻後的他補充道：“使君，雖有盟約在，兩家盟好，但荊州亦不可不有所防備益州。兵者，詭道也，出其不意、攻其不備是常有的事情，劉益州怎麼想的，打著怎麼樣的算盤，我們是不知道的，夷陵之地，國之西門也，當以重兵守之，一則夷陵不失，襄陽可以高枕無憂，二則明示益州，使其知曉荊州已有防備，不敢輕犯。”
聽到這裡的劉表重重的點了下頭，現在他完全的認可了彆駕劉先的意見，劉先這番從實際出發的謀劃，才是他的心聲，道德和操守是普通讀書人、士子所遵守的，他們這些諸侯更看重實際的利益爭鬥，才不會去遵守什麼誓言承諾。更何況現下是個亂世，是耍陰謀和詭計的時候，輕信他人的誓言承諾，隻會落得個家破人亡的下場。
劉表回應了劉先的話，他沒有全盤托出他的想法：“彆駕之言甚善，當依此行事。至於揀選何將，統重兵鎮守夷陵，且待我細細思量一番。”
二人再商談了一會政務，結束的時候劉表若有所感的拍著案幾，身負八俊之名的他，對一介宗室小輩如臨大敵，讓他心中有些不爽利。每每言及劉璋，他不免想起了他的長子劉琦。
劉表有感而發，向著劉先這位彆駕，同時也是他的至交好友說道：“可惜我的琦兒，過於文弱，沒有什麼軍事上的才乾，要是琦兒有劉璋一半的能力，我這個荊州牧，想來能安閒許多，哪像這般日日操勞，白發憑空生了許多。”