張魯自漢水順江而下，抵達西城已經多時了，可他到達西城的時日雖然有一段時間，但始終沒有進入西城縣，把控西城縣的豪族申氏對他是提防的緊，他隻得在西城縣外安營紮寨。
作為一條喪家之犬，丟失了大本營漢中的張魯，麵對申氏這般抵觸的態度是十分動怒的，不止是他，他的弟弟治頭大祭酒張衛同樣暴怒的很，張衛不斷進言於他，想率領精銳鬼卒拿下西城，而後入城居住，避免在荒郊野外紮營，風餐露宿，著實辛苦。
隻是功曹閻圃有不一樣的看法，閻圃認為申氏在東麵為荊兵所逼迫，蔡瑁對著申氏是喊打喊殺，故而申氏雖是一時間對張魯的到來有些抗拒，不給張魯好臉色看。但是隻要派遣使者麵見申氏的族長申公，言明他們一方的心意，乃是為了幫助申氏抵禦荊楚之兵，善言誘導下，申氏當是會和張魯聯盟，共同應付荊兵。
這裡閻圃更是親自請命前往麵見了申氏，如今的他就在申氏的中軍大帳內。
閻圃身形挺直，麵無異色，立身於申公、申儀和申眈父子三人的麵前，循循善誘道：“我家師君並無窺伺西城、上庸的心思，不過是想為了申氏抵禦荊楚之兵。”
申眈聞言嗤笑了一聲：“功曹這話說得未免太可笑了些，張師君為劉益州所敗，自漢中倉惶而逃，失去了漢中，張師君沒有了根基，丟失了兵源的來處，如何有能力幫助我申氏。”
閻圃受到申眈的嘲諷，卻是沒有動怒，他語氣淡然的解釋道：“我家師君雖是為劉益州所敗，漢中為劉益州所據……但師君手下尚有能戰之士七八千人，其中更有渠帥樸胡、袁約所統的賨人部曲，賨人好勇鬥狠，悍不畏死，漢初起便是天下聞名的精兵，如何二公子言說我家師君不能被倚為助力……再者師君施恩惠於漢中日久，漢中父老皆是擁戴我家師君，自從師君流落到了西城，有不少的漢中父老知道了師君的去處，從漢中翻山越嶺而來，投奔到師君的帳下，現下已有千餘戶也，假以時日，當有數千戶，這些人便是我家師君的根基，便是我家師君的兵源。”
申眈微微皺眉，他有點憂心，聽閻圃這麼一說，張魯的實力似乎是不可小覷。
申眈沉默，申儀開口了，他的話很是直白：“功曹說是欲援助我申氏，但人心隔肚皮，誰又能知道張師君心中是否存了吞並我申氏的想法，和房陵的蔡瑁是一個念頭……到時候我申氏延請你們入城，隻怕是引狼入室，被一頭漢中來的狼咬噬的骨頭都不剩。”
這裡申儀的身形往前一壓，欲圖給到閻圃一點壓力，他質問道：“張師君丟了漢中，總要找一塊駐地，不能一直在荒郊外立營對吧？……那問題來了，不知張師君是想駐紮在西城呢？還是上庸呢？”
申儀的問話十分的刁難，他以張魯喪家，必然是要一塊立足之地，向閻圃問起了張魯想要奪取他申氏的西城，還是他申氏的上庸，這兩座申氏名下的城池中的哪一座。
閻圃搖了搖頭，他的語氣依舊十分的平靜：“我家師君非是奪人土地者，且修道之人，講究的是順應天命，信守四時，這一點還請大公子勿憂也，況且我家師君遣我前來，乃是想和申氏結為盟友，互為助力，一同捍禦荊楚之兵，即為盟友，如何能霸占盟友之地……”
一通話表明張魯的品行和自家的來意後，見申儀麵色猶疑不定，似是對自家的話不敢確信，因此閻圃加上了一塊砝碼：“我家師君失卻漢中，自然是要尋一塊立身之地的，但絕對無意於西城、上庸……我家師君相中的乃是房陵……”
“房陵？”申眈發出了一聲疑問，打斷了閻圃的話：“房陵現下在荊兵的手上，張師君如何能……”
話說到這裡，申眈明悟了，他知曉了閻圃的意思，閻圃是說他們一方將從荊州手裡奪下房陵，用做他們一方的落腳點。
見申眈了然的臉色，閻圃知道申眈知道了自己的意思，他續而道：“今日西城、上庸為荊兵所攻，申氏有多困苦，實乃是因為房陵在荊兵手裡的緣故……不然以西城、上庸、房陵三縣，對外群山環抱，地勢險惡，對內水運發達，往來頻繁，有若關中四塞之地，全據三縣的話，荊兵如何能抵達上庸城下，申氏如何會麵臨荊兵壓迫。”
申儀不著意的點了點頭，西城、上庸、房陵三縣的四麵被秦嶺，巴山，武當山，巫山阻隔，是一個標準的四塞之地，加之境內有漢江貫通，南河，堵河，金錢河連通漢江，呈網狀輻射各縣，三縣有山河之險、四塞之固，怎麼都不會讓荊楚之兵抵達上庸的地界，隻在房陵外荊兵便應該被阻擋了。
如果張魯隻是想立足於房陵，申儀想和張魯結盟倒也不是不可以，兩方結盟後奪下房陵，將房陵交於張魯駐守，如此一來，有張魯在房陵，他們也就不用擔心荊兵西進了，可以安安心心的在西城、上庸度日。
一念至此，申儀朝著申公對上了一眼，申公會意，他露出不悅的表情，斥責起了申儀、申眈二人：“閻功曹乃是漢中名士，汝二人不過一小子爾，如何能言語冒然，質問於閻功曹，教外人知道，還以為我申氏家風不良，沒有待賢的風度，還不速速向閻功曹請罪。”這裡申儀和申眈各自拱手向閻圃請起罪來。
申公斥責完申儀和申眈，並待申儀和申眈請罪之後，對著閻圃擺出了一副和顏悅色的表情，他伸出手示意閻圃道：“閻功曹，且不必一直站著，還請快快入座。”
入座後的閻圃麵露真誠的微笑，似是沒有看出申公的逢場作戲，他甚至為申儀和申眈辯解了一句：“申族長，二位公子皆是為申氏著想，故而言語有些冒然，卻是不打緊的，有此二子，申氏自然興旺。”
申公樂嗬嗬的應了下來，同時謙虛了兩句，而後他麵色一正，說起了正事：“張師君遠來，我不得親迎，實在是失禮，然非我不敬師君，實乃荊兵於房陵虎視眈眈，我這裡沒有什麼空暇……說起來，西城、上庸之民亦是多有信仰天師道者，對師君是敬服的很，早就盼著師君到西城、上庸來，且如今師君一來，前些日子連綿的秋雨竟是停了，難得的出了幾個晴日，可見師君有上天眷顧……”
說到這裡，申公臉上逢迎的笑意更濃，他歎了一口氣說道：“我本來打算等忙完了這一陣親自去迎接師君進入西城，以示對師君的敬意，但是未曾想竟是功曹你先登門拜訪了，教老朽好生羞愧難當，不過功曹你這一來，且言及合盟一事，甚是契合老朽的心思……老朽亦是欲同師君合盟，一並抵禦荊兵，奪回房陵之地，鞏固四境的守禦，教荊楚之人不敢小覷我等。”
閻圃麵露笑意，他拱手道：“如此便是再好不過了，閻圃當回稟師君，讓師君早些時候知道申族長的心意。”
“功曹莫要急著走，好歹用過飯，不然教老朽失了待客之道。”申公語氣和洽，要留閻圃用飯。
這一來閻圃自然被強留了下來，於用飯時，坐於主位的申公不著意的扯了一句：“老朽有個女兒，且是長女，按理說應該早早的出嫁了的，但前麵連著談妥的二三名女婿卻都是不幸早逝，弄得外麵說我女兒克夫，以至於二十來歲都沒能嫁出去，老朽這些年因為此事，白發都多生了些。”
閻圃為人處世極為老道，他替申公的女兒辯解道：“不過是湊巧而已，外間的風言風語，卻是不必去理會……隻是女子二十來歲未曾出嫁，傳出去是多少有些不太好聽，申族長為此憂愁也是情有可原……”
“可憐我就這麼一個女兒，竟是找不到良家接納。”申公歎著氣，一副沮喪的樣子，他更是指著自家頭上的白發，向著閻圃示意，而後他不經意的問道：“聽聞張師君有一個弟弟，正值青春年華，為人甚是有才乾？”
申公的這句問話雖是不經意，但是他的眼神卻是不斷掃視著閻圃的麵色，申儀和申眈二人亦是裝作一邊飲酒，一邊偷偷打量著閻圃的麵色。
閻圃智謀過人，見識通達，申公的話甫一出口，他便領悟了申公話裡的意思，申公有一個女兒待字閨中，而張魯的弟弟張衛恰好未娶妻，申公話中之意，無非是想將女兒嫁給張衛，兩家結上姻親，如此一來關係就親密了，結盟就更穩固了。
隻是閻圃心中直直的歎了一聲，這可不是什麼良配，申公的女兒有克夫的名氣，而張衛那裡一直未曾娶妻，其中的緣故閻圃是知道的，張衛身體似有隱疾。
不過這不是閻圃考慮的事情，他隻需完成他的任務，那就是和申氏結為盟友，為張魯尋一塊立足之地，念頭通達的他立即發言，沒有讓場麵冷淡下來：“我家師君確是有一個弟弟，姓張名衛，字公則，尚未娶妻，其人才乾一向卓越。”
閻圃沒有將話說的太滿，隻是暗示了一句，畢竟張衛是否同意這門親事還未可知也。其次這件事也不是他能做主拍板的，需要回去稟告張魯，由張魯定奪。
“大丈夫誌在四方，以功業為先，娶妻的事情倒是不急。”申公心口不一的說了句場麵話。
飯後閻圃就急不可耐的向申公告辭而去，他回到了西城外的營寨，向張魯稟告了申氏有意結盟一事，同時說明了申公有意將女兒嫁給張衛的事情，而後閻圃就告退而去，將中軍大帳留給了張魯和張衛，讓張魯和張衛有空間商量。
閻圃說的仔細，沒有漏下什麼細節，張衛自然是知曉了申公女兒克夫一事，故而這裡張魯麵色猶疑，沒有直接開口要求張衛點頭同意和申氏的婚事，張衛卻自主起身向著張魯拱手道：“兄長，若是不同申氏姻親，隻怕申氏會懷疑我們的誠意，當是速速令功曹去向申氏言明，就說我有意迎娶申公的長女，以示我們的誠意……如此一來，申氏當是對和我們結盟一事沒有疑慮了。”
“這……”張衛說的堅定，張魯卻是麵露難色，沒有點頭應下，若是尋常的女子倒也罷了，可是申公的女兒有著克夫的名號，非是一門良配，但若是不答應申公這門親事，申公那邊怕是會對結盟的事情有所疑慮。
一邊是自家弟弟，一邊是自家的事業，張魯臉上露出愁容，這是個兩難的選擇。
“兄長。”張衛麵帶笑意，他殷勤的勸導道：“不過是克夫而已，有兄長你這位天師道的師君庇佑，難道小弟我還會和申公的前幾個女婿一樣早逝嗎？……如今事不宜遲，我們這裡多考慮一陣，申氏那邊就多一份疑慮，早早的定下來，後麵兩家就能早一點結盟，且借著姻親使兩家關係親密無間，對擊敗蔡瑁，拿下房陵是有好處的……不然我們就得在這荒郊野外多待上一些時日，秋日將儘，凜冬將至，難不成寒冬臘月我們還駐紮在野外嗎？”
張魯情緒波動，露出欣慰和感動的麵色，他沒有過多的言語，隻是拍了拍張衛的肩，以表達對張衛的愧疚和感激。
而後張魯沒有遲疑的喚來閻圃，讓閻圃再辛苦一趟，向申氏轉述張衛欲和申公的女兒結姻一事。
打發走了閻圃，張魯從屏風後取出一個匣子遞給張衛，同時他說明了起來：“樸胡和袁約近來無所事事，就跑到山林中狩獵，逮住了一隻大虎，匣子裡是這隻大虎的虎鞭，你且拿去服用。”
張衛露出一個抵觸的麵色，他嫌棄道：“兄長，我又沒有隱疾，如何需要服用這樣的東西，你還是自己留著。”
張魯輕笑道：“你的事情我還不知道，況且就算你不說，府裡的舞姬們也都傳遍了，說是和你同床，你竟是在挑逗下一點反應都沒有……你當是需要服用這樣的東西，好生調理一番。”
“是那個賤人說的，我宰了她。”張衛怒發衝冠，他辯解道：“兄長，我是修道有成，那些舞姬手段不行，無法動搖我的道心，故而我沒有反應。”
張魯露出個沉重的麵色，張衛如此強行辯解他是能理解的，他拍了拍張衛的肩：“阿衛，騙兄長我可以，彆把自己也騙了。”
張衛默然，接過了匣子。(本章完)
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