“前有張鬆，後有張肅，蜀地高才何其多也。”
一場表麵融洽，暗地裡激流湧動不斷的宴會之後，劉表著彆駕劉先送走了益州使者張肅，並朝回來複命的劉先感歎了一句，由衷的發自內心的感歎了一句。
方才的宴會之上，張肅侃侃而談，言談舉止沒有拘謹的地方，且所言皆是在理，不見機鋒，雖是同去年言談鋒銳、辯答無雙的張鬆大不相同，但皆是於使者一職上有所長處，壓的荊州落了下風。
‘終究是蔡瑁、張允不爭氣。’劉表一聲感歎後，埋怨起了蔡瑁張允，若不是蔡瑁張允在上庸連番敗仗，甚至於失地陷土，丟了房陵，遠不及蜀地那邊拿下漢中的聲勢威赫。
這兩國使者往來，所依仗的便是國力的強盛、軍隊的嚴整、將士的用命，可這幾樣荊州看上去都是不如益州，就算口舌上再怎麼機伶，也還是難免落於下風，就像今日的宴會上，張肅一番言語，讓劉表有些窘迫。
“蜀地雖是賢良頗多，可使君建立學官，博求儒士，關中、兗、豫學士歸者以千數，文風之盛，遠邁中州，若說賢良之士，蜀地遠不如荊州矣。”彆駕劉先寬慰著劉表，搬出了劉表在荊州牧任上的功績。
“卿言過矣。”劉表搖了搖頭，同時擺了擺手推辭劉先的讚美，但他麵色上泛起的笑意，以及嘴角不經意間的翹起，暴露出了他很是受用劉先的這番話。
劉先察覺到了劉表的開懷，他追言道：“使君愛慕儒士，廣求遺書，州內大儒，有如揮汗之數，古典畢集，充於州閭之室，這是楚人都目所共睹的事情，豈能言之過矣。”
“劉益州雖是擅於軍陣，勝於戰場，可論起文德，不如使君遠矣，單單使君使綦毋闓、宋忠等所撰的《五經章句》一書，便可蓋過劉益州的武功。”
劉表終是止不住臉上的笑意，他笑了一聲：“彆駕，我如何當得起你這等的謬讚。”口中雖是喊著當不起，可劉表臉上卻是受用的緊，蒼老的容顏都煥發出了光彩，整個人看上去年輕了幾歲。
在心情開懷的情況下，劉表道起了正事：“方才張肅所言，劉季玉無有北進關中之心，依彆駕之見，是否當真？”
前麵在觀察了張肅的表情、對答後，劉表認為張肅所言劉璋對關中不感興趣一事，至少有七八分為真，但身為君主，多疑是常態的性格，因此現下這個時候，他朝著彆駕劉先問上了一句。
劉先斟酌著詞語，拋出了一個模棱兩可的回答：“觀劉益州之所行，非常人也，去歲蕩平巴郡、南中，今歲克定漢中、武都，連年興兵，軍威時出……漢中武都一下，關中近在咫尺，若是劉益州無意於關中，卻是不足信也。”
“彆駕說的是，劉季玉不是安分的人。這年輕人都好折騰，不是能夠安靜下來的。”劉表點了點頭，認可了劉先的話，同時在末句上加上了對年輕人的看法。
“況且先觀劉益州如今的所行所為，昭示著劉益州多少有意於關中。”劉先拋出一個鉤子。
“哦，這話從何說起。”劉表微微俯身，一副洗耳恭聽的模樣。
劉先聽得劉表的追問，他道出了他胸中的腹稿：“一則米賊張魯逃竄上庸，而劉益州不為追趕，剿滅張魯這個窮寇，反而大軍西進，征討起了武都，這不符合劉益州過往的事跡，昔日巴郡、南中，劉益州皆是鏟除禍首，不留餘孽，今番放過張魯，不免有些意外了些。”
“嗯。”劉表半眯著眼睛，右手抬起撫著胡須，點頭表示讚成劉先的說法，畢竟劉璋做的事情，他是遣人探清了的，正如劉先所言，巴郡禍首劉闔、南中賊頭雍勉、朱褒，劉璋都是從根上挖掉了的。
“二則。”劉先繼續他的度量：“武都之地，遍地都是羌氐，士民不盛，戶口不豐，就算拿了下，也沒有大的利益，隻有一條，那就是武都有通往關中的陳倉道，有通往涼州的祁山道，拿下了武都，便可近關涼一步。”
“三則劉益州的兩位兄長，長兄左中郎將劉範、次兄治書侍禦史劉誕，皆是死於李傕郭汜之手，殺兄之仇，豈能不報，再者劉君朗焉）更是因為哀痛範、誕之死，胸中鬱鬱，發背瘡過的世，這父兄之仇，不共戴天也。”
“由此總之，以先淺薄的見識，也可斷定劉益州必將發兵關中，此事無疑也，張肅之言，不足輕信。”
“聞彆駕之言，有如撥雲見月也。”劉表頻頻點頭，認可的道了一句，劉先的話甚是在理，可以取信於他。
“彆駕以為，劉季玉若是真出兵關中，能否拿下。”劉表話題一轉，問起了劉先的看法，同時他心裡有些惆悵，見著劉璋開疆擴土，而且看起來有大的動作，恐會效仿高皇帝之故事，定三秦之地，這不免讓同為宗室，又有盛名的他憑空胸中生出一段鬱氣。
劉先搖了搖頭：“此非先能預見也。”
“彆駕姑且言之，我姑且聽之，不為真偽。”劉表強要劉先道出他的看法，定要聽聽劉先的分論。
劉先聞言隻好開口：“以先之見，劉益州雖是擅於軍事，帳下又有精兵強將，可論起兵鋒銳利，自是不如涼州大馬，能夠橫行天下，……昔日董卓依仗並涼強卒，天下莫能與之爭，關東聯軍合力亦不過迫使董卓遷徙長安爾，故而李傕郭汜同劉益州爭鋒，勝負未可知也。”
“嗯。”劉表點頭，像是認可了劉先的說法，但他心中戚戚，認為李傕郭汜很大概率不是劉璋的敵手，不像劉先所言勝負未知。
……
一夜過後，早起的張肅見到了前來迎接他的馬車，這是昨夜商定好的一樁宴會，襄陽大族蒯氏邀他過府一敘，略表恩情一二，至於所表恩情，乃是蒯氏的蒯祺得益州出手解脫，不至於年關將儘，還被羈押在上庸為囚。
當張肅的車馬抵達蒯府宅邸所在的道路時，坐在車上的張肅遠遠的就看到了立於蒯府門前的蒯良、蒯越兄弟二人，此行出使荊州，前麵他於飲宴上認識了蒯良和蒯越，故而一眼認出了二人。