“謝司空。”張任麵平如湖，雙手接過曹操遞來的酒水，仰頭一口飲儘。
曹操見此痛快的一幕，他微笑著點了點頭：“公義，爽直之人也……今卿立此大功，吾已向天子上表為卿邀功，不日賞賜就將頒下。”
言罷曹操觀察起了張任的神色變動，意料之外的，他沒有瞧見張任露出欣喜之色，隻見張任平靜的放下酒杯，拱手向他言道：“任受大司馬之命，來此為朝廷助陣討賊，能有所建功，報效大司馬，任心足以，卻是不必朝廷嘉賞。”
曹操聞言神色一滯，片刻後他誇耀道：“卿有如此忠義之心，實可嘉也。”一聲誇耀後，曹操望向張任的眼神中，泛起了明晃晃的欣賞和意圖招攬之色。
在曹操的帶動下，夏侯淵，曹仁等人紛紛舉杯向著張任致酒，口中頌揚著張任今日破陣的功勳，躍馬挺槍的英姿勃發。
張任並未因為眾人頌揚而露出驕色，他麵色淡然，隻偶爾淺笑一二，迎納下了眾人的恭維之語，麵容間不形於色。
而張任的這一表現，亦是為曹操所觀察到，他認可的點了點頭，心中有些感慨，他麾下騎將雖多，可無有如張任般驍勇者，當真是可惜。
待宴會散去，曹操留下夏侯淵：“妙才，汝觀張公義如何？”
“天下騎將，莫有如張公義者。”夏侯淵給出了一個極高的評價，他作為一名武將，最是知道突陣破敵，斬將奪旗的難能可貴。
“然也。”曹操略帶感歎的語氣認可了一聲，而後他不帶遮掩的可惜道：“可惜明珠非我所有，是他人匣中之物。”
“兄長莫不是有意招攬張公義？”夏侯淵聽出了曹操的言外之意，他直接詢問了一句。
“吾是有此意。”曹操痛快的點了點頭：“前番張公義同你一並為先鋒，你當與他言談契闊，有所相交。”曹操問詢起了和張任相處有過一段時間的夏侯淵：“其人可否為我所用。”
“嗯……”夏侯淵沉默一二刻後，他搖了搖頭道：“觀張公義言談舉止，穩當契合，有良將之風，忠義之腸，非權勢財帛可動搖。”
曹操念及席間張任的言辭，配以夏侯淵的話，他神色晦暗的點了點頭，張任忠於劉季玉之心，恐怕很難動搖，隻是曹操還是打算嘗試下：“妙才，你且為我言說一二，如此猛將，當為我所用也，不然卻是太過可惜了。”
“諾。”夏侯淵拱手領命，他知道麵對張任此等的猛將，是個君主都會升起招攬之意，愛才之心，欲置張任於麾下為用，是以他應下了曹操的命令。
擊敗了阻於蘄陽一帶的袁術將領張勳、橋蕤，曹操征討淮南的大軍一路坦途的迫近了壽春城下，於壽春城下結寨，準備起了攻城的事宜。
攻城之戰，非戰具不可，如衝車、雲梯等物，無有這些利器，攻城實是不易，於是乎曹軍迫近壽春，卻是沒有即刻攻城，而是先打造起了攻城的戰具。
趁著將士打造攻城戰具的閒暇時間，夏侯淵邀請了張任前來坐飲，他先是同張任聊起了生平，以此拉近二人之間的關係。
“哦，如此一說，大司馬真乃愛才之人也。”聽聞經過巴郡一戰，劉璋直接將張任從一小吏提拔為驍騎校尉，夏侯淵不由感歎了一句，同時在瞧見了張任言及劉璋時的尊崇之狀，他不由心底又是一聲感慨，以張任對劉璋的推崇，看來他很難說動張任留在朝廷任職了。
不過夏侯淵還是打算一試，他樂嗬嗬的說道：“前者蘄陽一戰，公義破陣斬將，當不出數月，公義之名，將聞於天下也……以公義的本領，封侯拜爵想必是遲早的事情。”
“隻是若欲早日封侯拜爵，以左近天子為上，不然縱有功勳，不得及時陳奏為朝廷天子所知，亦不得朝廷及時嘉賞。”夏侯淵儘量不暴露他的本意，繞著圈子說道。
“公義，莫不如征討淮南之後，留於許都，以近天子，如此功名利祿，揚名四海，一可得也。”言罷夏侯淵憨厚的笑了一聲，似是全心全意為張任著想，無有其他的想法。
張任聞言淡然一笑，他搖了搖頭道：“妙才兄所言在理，然任所不取也，任受我主大司馬厚恩，今生無以為報，何得棄大司馬乎。”
“任今生今世所願，唯置身大司馬麾下，為大司馬驅使，建有薄功報答一二……至於抵近天子以求功名，非我所願，吾不取也。”張任神色懇切，發乎內心。
夏侯淵聞言先是一愣，而後他臉上泛起笑意，朗聲讚道：“公義，真乃忠義之士也。”
“來，且再飲一杯。”夏侯淵向著張任致敬道。
在曹軍於壽春城下打造戰具的同時，曹操念著不戰而屈人之兵，他派遣了使者進入壽春城中，欲圖招降駐守城內的袁術部將——自蘄陽戰敗，奔逃至壽春城內的張勳，以及袁術留守壽春的李豐、梁綱、樂就。
隻是令曹操失望的是，使者沒有完成任務，且為張勳、李豐、梁綱、樂就等袁術部將羞辱了一番後放回。
“張勳、李豐等人言道，他們是仲氏天子的部將，決意不會降漢，讓司空早日攻城，卻是不必浪費口舌。”使者轉述起了張勳、李豐等人的話。
曹操聞言並未生出什麼怒氣，他隻揮揮手斥退了使者，而後他輕笑了一聲：“仲氏，天子，袁術沐猴而冠也就罷了，未料到袁術底下的人竟也如此作態，當真是一件可笑之事。”
將張勳、李豐等人拒不歸降一事拋之腦後，曹操問起了郭嘉：“呂布果是起兵了？”
“據探馬來報，呂布憂於唇寒齒寒，不想讓袁術頹敗，而今已調配兵馬，往壽春而來。”郭嘉肯定道。
曹操半眯起眼睛，思慮片刻道：“遣人遞令於劉玄德，讓劉玄德不必趕赴來壽春，且去阻截呂布，不然呂布至此，壽春將難下矣。”
“呂布驍勇，又有陳宮畫謀，劉玄德恐非敵手。”郭嘉擔憂道。
“不必阻截太久，隻需擋住呂布旬月，壽春必為吾所。”曹操豪邁的言道。(本章完)
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