許都。
“漢升不願意留下嗎？”曹操神色蕭索，直直的歎息了一聲：“天下忠義之士、雄武男兒何其多也，獨不得為吾得乎！”
先前，於下蔡，呂布經張飛、關羽、曹仁、夏侯淵等人的車輪戰，最終在逢上年輕滿狀態的黃忠，對戰百招不勝後，呂布心生猶疑和顧慮，引騎而去，並引軍退還了徐州。
因是如故，擊退呂布的黃忠，他那神勇的身姿，一直在曹操的腦海中揮之不去，在大軍返回許都的路上，曹操對黃忠禮之逾隆，甚見親待。
與此同時，曹操私下派遣曹仁、夏侯淵等將，讓他們去探探黃忠的口風，看看能否將黃忠留下來，隻將荊州助陣的士卒遣回荊州。
緣奈何，黃忠秉著一顆忠心，執意要在當下征討淮南的戰役結束的時候，不日引軍返回荊州，向荊州牧劉表複命，無意於留在許都，置身曹操的麾下。
如此一來，曹操不免心生一二感慨，如黃忠、關羽、張任等將，皆是一等一的驍勇之將，難能可貴的是還都秉著忠義之節，可惜他竟是不得一人，當真是遺憾多多。
不過曹操畢竟是曹操，求而不得的愁緒在他心神中並未存留太久，他關切起了當下的時局，同郭嘉、程昱等商議了起來。
“據探馬回稟，韓遂、宋建先是兵敗於襄武，退至枹罕，而後蜀軍四麵合圍枹罕。韓遂、宋建危困之際不僅不和睦，反倒是互相生隙，韓遂殺了宋建，接著枹罕城陷，韓遂為劉季玉所擒，明正典刑，如今隴右之地，儘為劉季玉所有。”郭嘉講解起隴右的戰事，神色間略帶憂色。
且知道，在隴右為劉季玉蕩定的當下，昔日強秦之故地，已經皆為劉季玉所有。雖是河西尚且因為偏遠，未曾委身劉季玉，但郭嘉聽聞到的一樁消息，讓他對河西的未來很不看好，認為河西早晚會為劉季玉所有。
“雍州刺史邯鄲商，同武威太守張猛，二人早些時候和睦相處，而後因為政務上的問題發生衝突，如今二人引兵相攻，邯鄲商不敵張猛，為張猛所擒，河西之地目下局勢渾沌，亂象叢生。”
郭嘉憂心了一句：“今者劉季玉蕩定隴右，虎視關西，若是知曉了河西生亂，必然有窺視河西的心思……愚意說不定蜀軍已經在進發河西的路上，而張猛雖為涼州三明之一張奐的子嗣，可子不類父，斷非是劉季玉的敵手，河西恐必為劉季玉所得也。”
程昱聞得此言，他撫著秀美的長須，點頭認同道：“劉季玉即得隴右，自是有經略河西的打算，而張猛同邯鄲商不睦，引兵相攻，這就給了劉季玉借口，以劉季玉行事作風來看，他肯定不會放過這個機會，當是得隴望蜀，將河西順勢拿下。”
“而河西一下……”程昱神色蹙然，他憂心道：“劉季玉將坐擁秦之故地，割據關西，雖是關西自光武以來，屢遭兵災，戶口不豐，然秦地形勢為天下雄，三麵阻之，唯以一麵當天下，攻與守皆宜，將來劉季玉恐難以製衡，為明公心腹之憂。”
不同於其他投身曹操麾下的士人，或多或少抱著一二忠漢之心，程昱是全然投身於曹操麾下，欲助曹操成就王霸之舉，帝王之業。
是故程昱的目光隻從曹操的角度出發，而不是從天子、朝廷的角度看待問題，他隻關切劉璋所行對曹操爭霸天下的影響，除此之外，他彆無關心。
上首的曹操聽著郭嘉和程昱的分析，他頷首道：“吾意河西張猛，亦斷斷不是劉璋的敵手，河西之地，落於劉璋之手是遲早的事情，或是今歲，或是來年，張猛終不會得脫敗亡之相。”
對於異軍突起、橫推關西的劉璋，在曹操的心中，比起鷹揚河朔的袁紹，劉璋的威脅性更大，畢竟劉璋年輕、又有決斷，不似袁紹體衰、好謀無斷。
談及劉璋，程昱進言道：“明公，聽聞劉璋遣來助陣征討淮南的張任，於征討淮南一役大放光彩，統八百騎卒，破萬人之陣，天下騎將，少有能與其比肩者。”
“又聞明公遣曹子孝、夏侯妙才等人說之，欲留張任在許都為我等所用，可張任對劉季玉忠心太甚，一心隻要返回關中。”
“愚意不可放歸張任，可假天子之命，幽禁張任於許都，縱使不得張任為我等所用，亦不可讓張任成為劉季玉的爪牙，來日成為我軍之患。”程昱全身心的為曹操謀劃道。
聽得程昱的話，曹操先是露出深思的模樣，片刻後他搖了搖頭：“張任為劉季玉所遣，助陣我軍討定淮南，功勳甚大，無有闕漏……吾若是幽禁張任於許都，非是義行也。”
曹操頓了頓，繼續言道：“至於張任不願留置許都，可見其人忠義可嘉，彼各為其主，且由其來去。”
“大丈夫行事不顧細謹，但見機而作，何惜薄名乎……”程昱殷切的進言道，他勸告曹操不要顧忌名聲和節操，而是從現實的角度出發，去做對自己有利的事情。
那邊郭嘉聽著曹操和程昱的爭論，他乘隙化解道：“仲德兄，今者天下諸侯，以河北袁紹最為強盛，兵多地廣，將眾士強，經河北向南至許都，大河多有渡口，是無有山河之阻，一路坦途。”
“雖是兄言幽禁張任於許都一事，可謂是極富先見之明。然慮及當下大敵，以袁紹為先也，當與劉季玉的關係和睦，不使我等落入勢單力孤的境況，望兄且思之。”
程昱聞言，他撚須斟酌，片刻後他拱手讓道：“奉孝所言是也，卻是吾少思量了。”接著程昱向曹操進言道：“明公，當如奉孝所言，且放張任歸還關中為宜。”
“嗯。”曹操頷首，關於放張任還關中、黃忠歸荊州的事情，他心中早就有了定論，其一固然如郭嘉所言，他現在的大敵是袁紹，需要同關中劉璋、荊州劉表搞好關係，然者其二，更為重要的是，他為人英豪，做不得小家氣子的事情來。
……
下邳。
“先生，可曾打聽清楚了，那日同我對敵的最後一人是誰？”呂布垂詢前來通稟消息的陳宮道，對於在下蔡同他交手的最後一人，他是心有戚戚，這人武勇不遜於關羽、張飛，甚至隱隱不在他之下，是他平生所遇敵手中最為悍勇者。
所以對於此人的身份，呂布很是關切，他想知道，曹操帳下什麼時候有了這等的戰將。
陳宮點頭，他隨即言道：“據間細刺查，那名將領姓黃名忠，字漢升，為荊州牧劉表麾下中郎將，今次受劉表之命，督軍助陣朝廷征討淮南，今者淮南討定，壽春城下，黃忠將引軍還於荊州。”