崇高從家裡出來，在大街上徘徊了一下，聽見飼養院傳出的嘈雜聲，心中不由泛起些許淒涼。他見許多婦女從飼養院端著碗回家，卻不知曉梅是在飼養院還是在家。如果在飼養院，他是決然不會入內的；思來想去隻得朝她家走去。她家的後麵栽著十幾棵蘋果樹，蘋果樹下可以藏身。這種守株待兔式的等人方法雖然有些笨，卻很有效。果然沒等多時，便見曉梅和曉敏說笑著從胡同口走了出來。他趕緊學了幾聲貓叫，這是他與曉梅過去約會時所留的聯絡暗號。
“姐，這是誰家的貓，叫得這麼難聽啊！”曉敏笑道。她被這幾聲貓叫激起了一身雞皮疙瘩。曉梅心領神會，笑著說“是隻野貓，彆理它，走，咱們回家吧！”
“喵——喵——”崇高見姐妹倆就要進院，緊接著又叫了兩聲。這兩聲叫得有些走調，已不像貓叫了。曉梅唯恐露餡，趕忙將菜碗交給妹妹說“曉敏，你回家，我得將它趕走，叫得這麼瘮人。”
“姐，我跟你一起去吧！”曉敏說道。曉梅說“也好，你將菜碗送回家，再拿根長棍子過來。”
“好，等我拿棍子打死它。”曉敏答應著端了菜碗進了院。妹妹一走，曉梅趕忙跑進屋後林子裡吆喝道“去去去，哪來的野貓，瞎叫喚啥，等會兒拿了棍子打死你，快滾吧！”
“姐，野貓呢？”曉敏很快拿了一根長竹竿出來。曉梅說道“跑了，被姐趕走了。”
“喵嗚，喵嗚——”崇高這次叫得比剛才響亮許多，卻更不像貓叫了。曉梅氣得彎腰撿起一塊磚頭朝樹林裡扔去。磚頭不知碰在了哪棵蘋果樹上，反彈回來，撲通一聲落地。母親齊桂蘭聽到動靜，連忙跑過來問道“恁倆咋不回家，在這裡乾啥啊？”
“媽，有野貓。”曉敏回應道。齊桂蘭笑著說“我當是啥事，原來是在趕隻野貓啊！這幾天，不知誰家的貓在叫春，天天來此，也不是頭一次了，你們趕它乾啥，快彆趕了，趕快回家睡覺去吧！”
“這野貓叫的煩人。”曉梅笑著說，“打死了才好。”
“算了算了，趕快回家睡覺去吧！你爸呢？”
“喝酒嘞！”
“哎喲，曉梅，你快回去看看吧！”齊桂蘭聽了，有些擔心地說道，“你爸他血壓高，千萬彆讓他喝多了。”
“那好吧，我去飼養院看看，媽，你們快回家吧！”曉梅連忙說道，又將長竹竿遞給了小妹。
母親的吩咐正合曉梅心意，她答應著踏上了門前的一條蚰蜒小路。這條小路穿過一片樹林，而後拐進一個小胡同便可通往飼養院了。
樹林在河堤和村莊之間，約六七十畝，樹木生長得密密麻麻。據老年人講，原先此處是一片白花花的鹽堿地，寸草不生，更不要說種樹了。解放後，人們經過引水沉堿治理，栽種了大片紅柳和白蠟條。紅柳和白蠟條割掉，可以編筐、囤之類器物，倒也未辜負這片土地。後來人們又嘗試著栽種一些楊樹、柳樹、桑樹和榆樹，以及桃、杏、梨等果木樹，於是這裡便成了一片樹林。
樹林裡高樹低樹錯落有致，俯仰生姿。
春二月間，杏花爭奇鬥豔，宛如天邊那片燦爛的雲霞，香氣籠罩著村莊。麥子黃梢時節，河灣集的大街小巷都有老河灣的麥黃杏售賣，個大核小，瞧上一眼便令人饞涎欲滴。陽春三月間，粉紅的桃花與潔白的梨花又開滿枝頭，蜜蜂起舞，蝴蝶翻飛，又是一番熱鬨景象。孩子們在樹林間嬉戲玩耍，那情景著實令人迷戀。
秋天的樹林更具趣味。蘋果、梨壓彎枝頭；柿子樹上掛著青黃色的柿子，遠遠望去猶如一盞盞小燈籠。老河灣的核桃紋子棗非常聞名，一片片細碎的棗葉間隱藏著一顆顆珍珠瑪瑙，瞧上一眼便令人流連忘返。
樹林北邊緊靠黃河故道。堤外是幾千畝的水窪地，核心區域長滿了一叢叢蘆葦和蒲草，是明代萬曆年間黃河北大堤決口後所遺留的淺灘濕地。其間數百年來，麵積雖有所縮減，但北麵村莊稀少，窪地麵積廣闊，成為老河灣周邊獨特的自然景觀。
夏天，黃河大堤是人們乘涼的好去處。人站在堤上，迎徐徐清風，觀水波澹澹；聊天下南北，聽趣聞軼事，歡聲笑語不絕於耳，精神生活匱乏的農民大多能在此獲得心靈的慰藉。當然，這河堤內外亦是青年男女談情說愛的好地方。
月光透過樹葉灑在地上，印下一片斑駁的樹影。曉梅在樹林中穿行，重重心事縈繞心間。她愛崇高，卻又恨他，愛與恨交織在一起，她也說不清究竟是愛他還是恨他，抑或是因愛生恨，愛之愈切，恨之愈深吧！心想，好你個李崇高，今日竟敢對俺爹齜牙咧嘴，等俺見了你，定要你好看。她如此想著，行至一棵大棗樹前，濃密的樹葉遮住了月亮的光輝。忽然，一個人影冷不丁從棗樹後閃現出來，拉了她一把。
“啊！”曉梅下意識驚叫一聲。這時，背後有人嘿嘿笑道“是我。”
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“娘啊，嚇死俺了。”曉梅捂著胸口蹲下，抬頭望見了一張熟悉的男人臉，而後站起，伸出拳頭在那男人的胸脯上使勁地捶打著，一邊捶打，一邊罵，“你混蛋，你混蛋，你是大混蛋！”
“是是是，我混蛋，我混蛋。”男人笑著紋絲不動，任憑曉梅捶打。曉梅邊捶邊說道“你三更半夜攔人家女的，耍流氓啊！”
“我原以為今晚見不到你了，那野貓可真是功不可沒啊！”
“呸呸呸！”曉梅沒好氣地啐道，“李崇高，俺今日算是認清你了，平素說得千般好，事到臨頭現原形，你竟連俺爹都不放在眼裡，俺沒法跟你相處了。”