老河灣的河工動員會是在飼養院裡召開的。那天，因剛刮了一夜北風，天氣異常寒冷。崇高早早進了飼養院，尋了個背風的地方坐好。他跟所有的社員一樣，並不知道要開什麼會議。
現成敲過兩遍鈴後，村裡的男人們差不多都來了。他站在飼養院中間的空地上，大聲喊道“大家靜一靜，彆再說話了，今天天冷，把大家叫來，主要是安排今年上河工的事……”
“奶奶喲，這麼冷的天還要去挖河呀，還讓人活不活了？”現成的話尚未說完，院子裡便炸開了鍋，眾人紛紛發泄著自己的不滿，“不是說沒河工了麼，咋又下來了？”
“咱社員就是這苦命，哪年清閒過，不是修路就是挖河。”
“挖河挖河，狗屁，咱們河工沒少上，可旱天咱那河裡誰見來過一滴水，哪年夏天不淹半拉子莊稼。”
“要是能把咱村北的河挖一挖就好了。”
“你做夢去吧，那好事哪能攤到咱身上。”
……
“好了，好了，都彆議論了，給老子把嘴閉上！”現成見場麵亂糟糟的，眾人皆怨聲載道，不得不加強了說話的語氣。場麵頓時安靜下來。現成接著說道“今年原本沒有河工任務的，可昨天公社突然來通知說，情況有變。我也不知有什麼變化，可不管咋說，反正大家現在隻得去挖河了。此次河工，時間緊，任務重，大家要做好充分的思想準備。”
現成的話還未講完，下方又是一片小聲議論聲“癩狗遮不了湯鍋，挖吧，累死算屌球，累死了，大家一塊過周年，也還不錯。”
“去你的吧，我才不想死嘞！”
“哎哎，你要是死了，恁媳婦就過來跟我過，我向你保證，夏有單，冬有棉，晚上絕對不會讓她空被窩。”
“你他娘的想得美，跟你娘去睡吧！”
“咱們都不去，看他們能把咱們咋著？”
“哪個兔崽子在發牢騷？瞎嚷嚷有個屁用，能免了差事嗎？若惹急了我，看我不告到公社整死你們！”現成咳嗽著大聲吼道。副隊長王永進也罵道“都少他娘的亂嚷嚷了，快讓隊長把話說完，這麼冷的天，沒人在這聽你們閒扯羊毛蛋。”
“好了，好了，快聽隊長說說挖哪裡的河吧！”
“小清河，離我們不遠，一天時間就能走到。大家散會後趕快回去準備一下，後天就出發。凡是青壯年都要主動報名參加，千萬彆讓隊裡點你的名去，隻要是隊裡點名的人，你不去也得去，到時候彆說我沒給你打招呼，我就說這些，想好了的就到崇印那裡去報名。”
壯勞力們人人心裡都明白，此次河工是躲不過去了，隻得乖乖到崇印那裡去報名。
出發前的那天晚上，漢魁一家人正幫崇高收拾行裝，秀梅推門進來，手裡拿著一個紅布包包。雲秀喜歡秀梅，慌忙跑出堂屋，抱住她的胳膊問道“秀梅姐，你是來找我三哥的吧？”
“咋說話呢，沒事一邊去。”母親笑著說，“秀梅來了。”
“大娘，我做了這個，不知合不合適。”秀梅說著將布包包遞給雲秀娘。雲秀娘打開一看，原來是一副墊肩和兩雙棉布襪子，頓時喜上眉梢道，“哎呀，還是俺秀梅想得周到，你說，大娘咋就沒想到這些，崇高，你快過來試試。”
崇高看著羞羞答答的秀梅，感念之情油然而生，忙接過母親手裡的墊肩和襪子，問道“你啥時做的？知道我要上河工啊！”
“聽俺爹說你報上名了，我就開始做，忙了一天一夜才做好，針腳粗，彆讓外人看見了笑話俺。”秀梅笑笑說。母親拍拍襪子笑著說道“好孩子，看你這針腳做得多細密，多瓷實，做得太好了，崇高少不了明天就說，這是秀梅給我做的，要他那些狐朋狗友都眼饞死。”
“大娘，這可使不得，隻要自己穿上暖和就行了，又不是拿給外人看的。”秀梅小聲說，“天冷，罩在裡麵不讓人看見最好。”
“切，你越是這樣說，我越將襪筒翻在外麵，有意讓他們看見，誰要是問，我就說是你給俺做的。”崇高想起德福說過的話，便嘻嘻笑道，“也給你揚揚名，將來少不了有人求你做襪子，豈不更好。”
“又說傻話了，這是秀梅的一片心意，你要知道好歹，領這份情。”漢魁見兒子說話不著四六，敲打了他一句。崇高馬上又認真地說“爹，你又在訓我，我這不是在誇她嘛！”
“要是真誇，你就好好對人家秀梅好。”母親笑著說。崇高笑道“謝謝你，秀梅妹子，我可沒啥送你的。”
“謝啥呢？保重你自己就行了。”秀梅低了頭。崇高說道“好吧，等我回來再好好謝你。”
“他爹，你去燒鍋，咱們做晚飯去。雲秀，去喊你二哥。”母親說罷給老伴使了個眼色，漢魁立刻明白，笑著說“三兒，明天你就要走了，恐怕十天半月也回不來，咱們全家一起吃頓團圓飯吧，秀梅啊，你千萬不能走。”
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“不用了，不用了。”秀梅嘴裡說著，卻並沒有馬上走的意思。崇高說“也沒啥好飯，彆走了，又不是第一次了。”
等父母和雲秀離開後，崇高才輕聲說道“秀梅，我真心謝謝你。”
“是感謝這兩雙襪子嗎？”
“那倒不是，我謝你那天沒有當場拆穿我，不知你當時是咋想的？”
“你心甘情願代人受過，我還能咋想啊！”
“我怕你當場拆穿我，心裡擔心死了。”
“連你都這樣護著她，俺才怕得罪隊長千金嘞！”
“她發火，主要是針對我，你也知道那天晚上吵架的事，她能不恨我嗎？”
“俺又不是三歲小孩，你的心思，俺看得出來，俺對你咋樣你心裡也明白。”
“明白著嘞！”
“要是這事是俺做的，你會怎樣？”
“你怎麼會這麼做啊？她使小性子，發脾氣，你絕不會，要是你這麼做了，我肯定也會這麼做的。現在我引火燒身，許多人都知道我是為她頂了雷，目的是討好隊長。”
“可隊長不知道，他要知道了，肯定也會感謝你的。”
“你錯了，他若知曉，非但不會感激我，反而會懷疑我彆有用心。”
“那隊長便是狗咬呂洞賓，不識好人心了。”
“你不要挖苦我。”
“俺哪敢，俺說的都是實話，你去河工上，乾活要惜點力。”
“嗯，記下了。”
二人正交談著。崇孝和雲秀都過來了，後麵還跟著倆孩子。母親已將做好的飯菜端了上來。一家人圍坐在一起，爺仨還喝了酒。飯後，崇高去送秀梅，二人又在樹林裡談了一會兒，方才回來歇息。
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