入冬後，生產隊的牛屋裡老是煙火不斷，煙霧隔著窗戶和草苫子飄到屋外，老遠都能瞧見。要是掀開草苫子進去，裡麵雖說又臊又臭，但挺暖和，不大的三間房裡常常擠滿了人。人來來去去的，火堆似乎就沒熄滅過。
一進牛屋，當門靠北牆打著一地鋪，是飼養員睡覺的地方。西間房用秫秸柵欄隔出了倆半間，一半放麥草；另一半喂著牲口。剩下的東間房喂著牛馬，也有驢騾。
飼養員劉照勳是隊長的本家叔叔，也是供銷社主任劉現玉的爹。晚飯後，他剛給牲口添完一遍草料，李漢魁就過來了，接著是劉景東、王景瑞和趙紅春三個老頭。劉景東是老河灣的老絕戶，一人吃飽全家不餓，冬天沒地方去，是牛屋的常客；王景瑞是永才和永河的爹，自從戒掉大煙癮後，身體一直病懨懨的，沒緩過勁兒來，瘦得一陣風就能將他給吹倒。
趙紅春是老趙家的元老級人物。年輕時可沒啥出彩的，可謂吊兒郎當，常跟二流子混在一起，經常乾些偷雞摸狗的勾當。曾跟人合夥偷了頭牛，被苦主追到家裡，他爹一氣之下，把他趕出了家門。從那以後，在老河灣便沒了蹤影。他在外漂泊了十幾年，當過兵；販過煙土；走過私鹽；跟土匪鄭三炮也有點瓜葛。
解放後，政府要搞清算，鄭三炮被拉去槍斃了。趙紅春嚇得要命，好在他幫過共產黨，政府就將他的功過相抵，沒再清算他。轟轟烈烈的運動開始時，張永福想發現階級鬥爭的新動向，就去找現成。現成鄭重其事地對他說“這個人你可動不得，你要鬥爭他得向上級請示。”
“難道你想袒護一個土匪惡霸嗎？”張永福笑著問道。現成說“這個人可對革命有功，他救過共產黨的人。”
“這不是胡扯嘛！”張永福打死也不信。現成說“這是千真萬確的，他救的那個共產黨就是我弟弟。”
“真的假的？”張永福半信半疑。現成就把來龍去脈給他講了一遍，這才打消了他鬥爭趙紅春的念頭。現成又對他說“鎮壓反革命時，也有人想動他，但被工作隊的梁隊長給阻止了，說他對革命有貢獻，他的事跡檔案如今存在縣檔案館裡，檔案裡還有弟弟從東北發過來的證明公函。”
原來，劉現成有個弟弟叫劉現魁。日本鬼子投降那年，劉現魁在學校加入了中國共產黨，成了東北某校“學運”的主要領導人，後來被國民黨軍警追捕，經組織安排，連夜回老河灣躲避，這事卻被土匪鄭三炮知道了，就在一個月黑風高的夜裡，將他給綁架了，還讓人傳話過來，要二百元現大洋。爺爺劉景祿嚇得要死，趕緊變賣家產，托人去尋趙紅春。趙紅春覺得事不宜遲，接了現大洋就去求鄭三炮了。
鄭三炮嫌錢少，一把將銀元扔在地上，非說要往縣裡送。趙紅春說“三爺，你老人家大人有大量，彆跟他們小戶人家計較，老劉家我清楚，窮得叮當響，這八十塊現大洋還是他爺變賣家當，東挪西借來的，再多，就拿不出來了。再說，你老人家能得一個是一個，把人送到縣上，縣裡的那些人你也清楚，一個比一個黑，要是他們趁機再敲你一筆竹杠，你就人財兩空了，咱們逮不住黃鼠狼，反惹一身騷，三爺你是明白人，想想看，是不是這個理？”
鄭三炮心想，眼下共產黨在各地正鬨得凶，縣裡的官員們正竭力搜刮民財，準備開溜。要是真把共黨要犯送到縣上去，說不定會被那些黑心官員反咬一口，再狠狠敲他一筆，到時候就竹籃打水一場空了。他琢磨了半天說道“好吧，三爺就給你這個麵，八十就八十吧！”
就這樣，趙紅春把劉現魁給贖了回來，救了他一命。
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