即將入冬，嶺南地界雖不似大江之北絮雪已落，但連綿的陰雨卻是甚為刺骨。
一隊車馬自越州出發，大量的輜重和人手在官道上拉扯將近半月有餘才堪堪抵達潮州這個嶺南道的邊界州府。
城郭之外，良田無人，芒草叢生；土牆之內，街巷破敗，雞犬不聞。
放眼望去人跡難尋，這般蕭瑟模樣已有許久。
走得動路的青壯為了避禍求生，早已背井離鄉，餘下的老幼病殘隻能在這破敗小城之中艱難苟活。
馬蹄聲將聚在路邊焦骨上成群的渡鴉驚起，在半空中不住盤旋，發出陣陣鳴叫，似是把遺留在這座城中的人當做了自己的盤中餐。
掛著平豐鏢局鏢旗的車隊緩緩駛入城中已過晌午。
大路兩側，目及所至，幾乎所有民房的門窗屋頂都已經被燒得沒了形狀，隻留下幾根被傾倒的焦黑梁柱還立在原地，烈火灼燒過的斷口上已經隱隱生出了青苔。
入城沒過多久，原先在車隊前頭先行探路的路軒已經策馬趕回，跟在了李不二的身後。
“師伯，前麵有一處祠堂還算完整，先在那裡安頓一夜吧。”
對於踏入嶺南道感受到的環境驟變，李不二還未適應。
摘下鬥笠，細雨綿綿，落在發絲之間似是繁霜滿鬢，但他並未有所躊躇。
對於自己今日的安身之所，李不二更在意另一件事“路軒，可否有尋得還在城中的百姓蹤跡？”
路軒此刻神色黯淡“人已經找到些許，不過溝通有些困難。”
“有何難處？”
“對於這城中的變故，餘下之人都是閉口不言。”
“這是為何？”
“不清楚，方才我尋得幾戶人家問路，皆是緘默，神情漠然。好不容易遇到個孩子送了些乾糧才問得前路。”
初來便遇到如此情景，李不二不得不強撐起精神，掃去一路以來的困頓。
“鳳平，讓鏢局的弟兄再辛苦一下，搭好棚帳後稍作休息，便開始施糧吧。”
“是，老師。”徐鳳平行禮應下，回頭吩咐道“六叔，你先去前頭的祠堂吧。”
這麼點路程對於平豐鏢局的鏢師們而言算不得有多累，平日都是在風雨裡討生活的。而這一城的慘狀不少人也是頭一回見，難免將心中生出的憐憫化作動力。
帶隊的朱清坐在車頭揚鞭策馬，幾聲嘶鳴過後，鏢局車隊便已遠遠跑在了前頭。
李不二問道“路軒，你那三位後輩呢？”
“都在城內勘察，至少得找到願意說話的人說明眼下的情況，我們才好確認接下來的方向。照「良家子」給的情報潮州的災情不至於如此嚴重，但我們出發到現在也有十餘日，情報難免有所遲滯。”
李不二轉頭又問“荀姐姐，你怎麼看？”
荀小白麵不改色道“等淩雲閣弟子們的消息吧。若明日仍無收獲，我與路軒再出手。”
路軒眉頭微皺“荀令使，此事不應作為對晚輩的考校。”
“自己的師弟師妹，你也信不過嗎？”荀小白說道，“況且若是你我離去，殿下的安全如何保障，平豐鏢局名氣雖大，但手段如何你難道沒有數？”
“行。”
路軒對於這位「良家子」令使的態度雖有不忿，但話說沒錯，他不做辯論，默默地跟著。