如意旅途辛苦，大家服侍她早點睡下。許媽媽帶了婆子巡查院子，又把如意帶回來的小吃一一賞給婆子和小丫頭們。
小枝坐在楓林的台階上，手裡拿著一塊精致的糕點，滿臉歡喜地品嘗著。
“姐姐，你早點回去睡吧！明天一早我就從角門去找乾娘，然後把這些好吃的拿給爹娘。”小枝一邊吃著糕點，一邊開心地對綠枝說著。
綠枝說道“好，你慢點吃，這一包都是給你的，這些都是”綠枝警惕地看向四周，然後豎起兩個手指頭繼續說“給的，紅葉最近受了夫人的氣，我怕她疑心我的東西，你全部拿回家去。”
小枝連忙點頭答應道“知道啦，姐姐。”她突然想到什麼似的，有些擔憂地看著綠枝，不安地問道“姐姐，夫人不會也打你吧？”
綠枝慘然一笑，語氣帶著幾分淒涼“這個可說不準啊。如果真的到了非要魚死網破的時候，我也就顧不了那麼多了。”
小枝皺起眉頭，緊緊握住綠枝的手，安慰道“姐姐不要太憂心了，我們現在為二姑娘辦事，二姑娘對下人那麼好，一定不會坐視不理的。”小枝在提到二姑娘時，特意湊近綠枝的耳邊，用隻有她們兩人才能聽見的聲音說道。
綠枝無奈地苦笑一聲，但又怕被妹妹看出端倪而擔心，於是趕緊打發小枝回去了。
如今的綠枝可謂是處於兩難境地，她一邊要替潘氏辦事，另一邊卻又要向如意傳遞消息。至於最終誰會勝出，她也無法預料。儘管二姑娘聰慧過人，但畢竟年僅十三歲，且潘氏作為當家主母，背後還有一個為她出謀劃策的丁老婆子。二姑娘自身的前途都難以預測，不知是否有餘力來關照自己。
年關將至，府上徹底忙碌起來，需要采辦大量年貨，還要重新布置屋子，更換冬日紗窗、門簾等。此外，還要參加冬日裡各家府上的賞梅宴。
曹城這次出門，更加深刻地感受到潘氏作為正室夫人的不足之處。
彆人家的太太端莊大方，處事周到細致，而潘氏卻隻顧著與其他人家攀比。她要麼抱怨那家娘子的首飾太過老氣，要麼吵著讓曹城給她打一支一模一樣的釵子；要麼嫌棄彆人家的姑娘穿著寒酸，長相不夠美豔。總之，儘說一些閒言碎語。曹城實在不願聽這些，他認為潘氏接人待物甚至不如自己未及笄的女兒如意。
曹城回到府上後，提出如願和如意都已經長大了，到了議親的年齡了。彆人家的姑娘通常在十一二歲時就開始學習理家，而自家的兩位姑娘馬上就要滿十四歲了，如果再不學習，就太晚了。於是，他決定讓潘氏將部分家務交給兩位姑娘管理。
曹城怕潘氏又借口如意身體不舒服，讓如意去法華寺，就說道“如願的身體看著挺強健的，如意倒是顯得瘦弱，以後如願身體不舒服了就自己到法華寺去祈福，如意以後不要去了，天氣越來越冷了，最好是大家都暖暖和和地在家裡養身體，不要惹事。”
潘氏對曹城的這個決定很不滿意，她本來就沒想著要給如意找什麼好的婆家，所以根本不需要學習如何管理家事。因此，她打算以如意身體虛弱為由，將這件事拖延下去，直到如意成為老姑娘，然後再隨便找個人家把她嫁出去就行了。但是現在，老爺居然要求如意學習管家，這明顯表明他有意為如意尋覓一個不錯的歸宿。難道說，老爺已經和劉家的那位老太太商量好了，打算讓如意嫁給劉澤？想到這裡，潘氏心中不禁一驚，絕對不能讓這樣的事情發生！如果真讓如意嫁給那樣的人，自己的惡氣又該如何咽下呢？看來得趕緊給如意尋找一門親事才行啊！
如意就知道潘氏不可能讓自己好好學習管家，果然如此，潘氏每天都會帶著如願去學習如何管理賬目，教導她如何看懂那些複雜的賬本，並耐心地解釋每一筆收支的意義。此外，潘氏還會親自帶如願上街，指著自家的鋪子告訴她這些都是家中的產業，同時也會將各個莊子前來送年貨的管事介紹給如願認識。
而如意則被潘氏安排了一項既辛苦又繁忙的任務——帶領下人們更換紗窗和門簾。然而，如意並沒有因此而不滿，反而覺得這是一個難得的機會，可以借此深入了解家中的各種情況。
於是，她利用這個機會前往庫房查看家裡究竟有哪些物品。當她走進庫房時，發現裡麵琳琅滿目的東西讓她眼花繚亂。她一邊挑選著各式各樣的料子，一邊向庫房管事詳細詢問關於布匹、古董、屏風、桌椅等物品的存量和種類。春杏則負責將所有信息記錄在冊子裡，以備日後查閱。
回去之後，如意和張嬤嬤以及許媽媽一起仔細地盤點了一下，結果卻發現祖母以前留下來的物品竟然少了許多！不僅如此，連櫃架、屏風、擺件還有帳幔這些東西都不見了蹤影！
張嬤嬤皺起眉頭說道“姑娘，潘氏肯定是偷偷摸摸地把這些東西搬到她娘家去了。聽說這兩年她弟弟一直在不停地購置田地，哪來這麼多銀子？”
春杏也氣憤地說“要是我們能拿到庫房鑰匙，進去看看庫裡的銀子有沒有變少該多好啊！”
如意則冷靜地分析道“不用看也知道，庫裡的銀子肯定是少了。春杏，這兩天你要好好跟著嬤嬤一起清點，把每一樣少了的東西都詳細記錄下來。奶娘，您陪我去換紗窗和門簾吧。夏荷，你還是繼續守住屋子，千萬彆讓那些丫頭婆子們有機會進來動手腳。記住，東西少了不行，但如果東西多了同樣會引起麻煩。”
大家都答應著。正要睡下聽到小滾來說舅老爺從京城回來了，天晚了就不進來了，明天再來府上。
曹城答應了柳瑜接如意去柳家住兩天的請求。
如意聽到這個消息有點不敢相信，父親一向看不起經商的舅舅，母親去世的早和父親的感情不深，父親對柳家也沒有什麼情意，以前最多是讓如意在過年的時候去柳家吃頓飯，這次居然同意如意住兩天。
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